Сперва Санни хотел крикнуть, предупредив всех, но, понаблюдав за неподвижными фигурами несколько мгновений, передумал.
Скрываясь во тьме, бесчисленные коралловые големы бессмысленно уставились вдаль. Они были очень похожи на созданий, с которыми он сражался, чтобы добыть Звёздную Печать, но в то же время отличались от них.
Потому что это были не копии древних героев... а лишь простых смертных.
Так что слишком опасными они не представлялись. Один Спящий мог бы с лёгкостью расправиться с десятками, не говоря уж о закалённых и могучих воинах Армии Сновидцев. Более того, големы, похоже, не были враждебны.
Одни стояли неподвижно, другие бродили без цели. Эти печальные, пустые создания были ещё безжизненнее, чем Эхи. Ему казалось, что они и не существа вовсе. Просто... воплощения безумия Багряного Ужаса, быть может. Отражение его надломленной психики и рассеянных мыслей.
Он был уверен, что каждый из этих големов воплощал одну из душ, принесённых в жертву искусственному солнцу и когда-то текших сквозь его сосуд, ставших частью его. Навсегда.
...Их было тысячи, а ещё больше, вероятно, скрывалось где-то за пределами видимости.
Замешкавшись на мгновение, Санни сообщил Нефис о своём открытии. Она нахмурилась, заглянула в темноту и кивнула.
«Мы будем осторожны.»
Теперь, когда они получили более чёткое представление о первом ярусе Багрового Шпиля, стало ясно, что Проход находится не здесь. Чтобы найти его, остаткам Армии Сновидцев предстояло подняться выше.
Лестниц и подъёмных механизмов видно не было, но, к счастью, многие из извивающихся коралловых столбов были достаточно широкими, чтобы по ним могли идти несколько человек, и не настолько крутыми, чтобы создавать серьёзные трудности. Спящие могли использовать их, чтобы без труда добраться до следующего уровня.
...Однако едва Санни шагнул вперёд, как Неф резко оттащила его назад и крикнула:
«Все, назад!»
Лишь мгновение спустя широкий луч ослепительного света обрушился сверху и прошёлся по внутреннему пространству Багрового Шпиля, уничтожив безмятежную тьму.
Не нужно было быть гением, чтобы понять, что этот луч был пропитан тем же свойством, что и смертоносные лучи солнечного света снаружи, — способностью уничтожать души... только казался он куда более могущественным.
Он был иным. Хотя его движения отличались беспорядочностью и странностью, они несомненно целились в измученную толпу вторгшихся людей и были исполнены злого умысла.
«Укройтесь в тени!»
Мгновенно Спящие бросились за коралловые наросты и прижались к ним. Несколько несчастных промедлили слишком долго и оказались под воздействием света. Они не кричали и не сопротивлялись — просто упали на землю, и их жизни угасли в одно мгновение.
Остальные замерли, поглощённые напряжённым ужасом.
Санни обнаружил, что прислонился к слегка наклонному коралловому столбу, а Нефис и Кэсси стояли рядом. Осторожно высунувшись, он увидел, как смертоносный луч света тускнеет и рассеивается. Однако через мгновение несколько новых обрушились сверху, разрывая тьму.
Но это было ещё не всё.
Подчиняясь свету, толпа коралловых големов внезапно ринулась вперёд, направляясь к месту, где пряталась Армия Сновидцев. Ранее бесцельные и бездумные движения теперь были наполнены зловолейной волей.
«...Чёрт.»
Он повернулся к Нефис, призвал Полуночный Осколок и спросил:
— Что теперь?
Она помедлила и спокойно ответила:
— Кому-то придётся напасть на Багрового Ужаса напрямую, чтобы отвлечь его внимание.
Санни усмехнулся, ощущая сильное чувство déjà vu.
— И кем же это кем-то должно быть?
Меняющаяся Звезда вздохнула и сделала шаг назад, призвав свой серебряный меч.
— ...Мной. Это должна быть я.
Он нахмурился, испытывая сильное нежелание произнести следующие слова. Но в итоге всё же не смог удержаться:
— Ты спятила? Речь идёт о Падшем Ужасе!
Нефис не ответила, вместо этого подняв глаза вверх, словно пытаясь определить источник ослепляющих лучей уничтожающего света.
Санни стиснул зубы и добавил:
— Ладно, что уж теперь. Допустим, кому-то правда нужно отвлечь эту тварь. Но почему это должна быть только ты? Потому что ты великая дочь клана Бессмертного Пламени? Не говори мне, что ты сама в свои навязчивые идеи поверить начала!
Нефис посмотрела на него странным взглядом и покачала головой.
— Нет. Это может быть только я из-за моего меча.
Санни уставился на серебряный длинный меч, озадаченный. Целую жизнь назад, после их первой встречи на Забытом Берегу, Нефис и Кэсси рассказывали ему о своих Воспоминаниях. Меч в particular обладал чрезвычайно редким усилением...
«Я — единственный человек на Забытом Берегу, обладающий Памятью, которая даёт определённую защиту от атак на душу. Поэтому я единственная, кто может приблизиться к Ужасу и выжить.»
Спорить с такой логикой было трудно. Однако Санни ещё не закончил высказывать свои возражения… просто Меняющаяся Звезда не дала ему шанса.
Повернувшись к Кэсси, она взяла слепую девушку за руку и сказала:
— Кэс. Отдай мне свой плащ-крыло.
Спустя несколько секунд на её плече появилась прозрачная ткань Тёмного Крыла. Не теряя ни мгновения, она затем посмотрела на Санни.
— Когда я уйду,веди людей к Проходу. Убедись, что все спасутся.
Сказав это, Нефис согнула колени и прыгнула изо всех сил. Подхваченная зачарованным плащом, она с немалой скоростью взметнулась вверх, затем оттолкнулась от кораллового столба и устремилась в темноту.
Луч света ринулся в её сторону, но Меняющаяся Звезда каким-то образом сумела увернуться от него, врезалась в другой коралловый нарост и оттолкнулась от него как раз в тот момент, когда другой уничтожающий луч достиг этого места.
Когда основная масса лучей устремилась за Нефис, перебегавшей от одного кораллового столба к другому и поднимавшейся всё выше и выше, Армия Сновидцев вновь смогла двигаться.
Скрежеща зубами, Санни взглянул на сотню напуганных людей и закричал:
— Следуйте за мной!