Санни пошатнулся, а затем взглянул вниз на свою тень.
Тень, казалось, испытывала боль. Она ссутулилась, одной рукой сжимая грудь, а другой — махая ему. Заметив, что Санни на неё смотрит, она отчаянно указала на себя.
«Что... что этот тип пытается сказать?»
У него что, сердечный приступ? Нет, конечно. Это было бы абсурдно. У теней не было сердца...
На что же она указывала?
Санни нахмурился.
Тень была его отражением. Так что, может быть, она указывала не на своё сердце, а на его.
Но его сердце было в порядке. Что ещё могло находиться там, на что стоило указывать?
Внезапно его глаза распахнулись.
Ядро Души. Ядро Души обычно располагалось прямо над человеческим сердцем...
Содрогнувшись, Санни нырнул в Море Души.
Вместо привычной тишины и покоя его встретил зловещий хаос. Тёмные воды, всегда спокойные и неподвижные, теперь бурлили и клокотали. Они всколыхивались и вздымались, словно под напором невидимых ветров.
Выше сферы света, олицетворявшие его Воспоминания, мерцали и мигали, словно готовые погаснуть. Чёрное солнце Теневого Ядра дрожало. Он почти мог разглядеть крошечные трещины, появляющиеся на его прозрачной поверхности.
Лишь молчаливые тени оставались прежними — их совершенно не беспокоило надвигающееся бедствие. Они стояли неподвижно, уставившись на него безучастными чёрными лицами, лишёнными какого-либо выражения.
Санни не обратил на них ни малейшего внимания и с распахнутыми глазами, ошеломлённый, уставился на Теневое Ядро.
«...Повреждение души. Я получаю повреждение души.»
На него воздействовала непрерывная атака, поражающая душу.
В панике вырвавшись из неспокойного моря, Санни стёр кровь с лица и окинул окружение мрачным взглядом. Он был ещё бледнее обычного.
«Что за чёрт меня атакует?»
Прошло несколько мгновений, и он вдруг передёрнулся, поражённый леденящим душу откровением. А затем поднял взгляд к ослепительному диску солнца.
...Он не ошибался. Его свет был действительно намного сильнее, чем прежде.
Небеса Забытого Берега, всегда бывшие серыми, теперь почти побелели, полные безжалостного жара и сияния. Было так, будто саму реальность стёрли, оставив лишь бесконечную пустоту белого цвета. С каждой секундой оно становилось всё раскаленнее и ослепительнее.
'Солнце...'
Источником душевной атаки было не Кошмарное Существо.
Это был сам солнечный свет.
Там, куда он проникал, души живых существ медленно разрушались и гибли. А поскольку солнце теперь находилось прямо над ними, в полдень, практически не оставалось мест, куда бы оно не доставало.
Спасться было невозможно.
За исключением...
Обернувшись, Санни уставился на распахнутые врата Алого Шпиля. За ними, призывная, обещала тень и безопасность. Это было единственное место, где он мог укрыться от уничтожающего солнца.
'Армия!'
Развернувшись, он вгляделся через ров.
Там, на поле боя, Кошмарные Существа прекратили свои бесконечные атаки. Теперь они спотыкались и покачивались, словно пьяные. Многие уже рухнули на землю, кровь струилась из их естественных отверстий.
Их души были уничтожены, и они были мертвы.
Выжившие воины Армии Сновидцев стояли, вглядываясь в них с недоумением, их далёкие фигуры были полны одновременно облегчения и замешательства. Санни хотел закричать, предупредить их о страшной опасности, но знал, что он слишком далеко, чтобы его услышал хоть кто-то.
С высокой коралловой насыпи, на которой он стоял, он мог видеть изящную светящуюся фигуру в их среде. Он знал, что Нефис, должно быть, уже разобралась в ситуации.
Но она не знала, что врата Шпиля открыты.
'Думай, думай!'
Санни поколебался несколько секунд, а затем поднял руку.
Мгновение спустя по Лабиринту разнёсся звон серебряного колокола, покатившийся волнами над остатками Армии Сновидцев.
Далеко на поле боя Нефис развернулась и посмотрела в его направлении.
«Давай! Давай, Неф!»
Санни снова ударил в Серебряный колокол и взмахнул рукой в воздухе.
Однако это было уже не нужно. Меняющаяся Звезда уже сдвинулась с места, направляя свой меч к Шпилю. В следующий миг Армия Сновидцев ринулась вперёд. Спящие бежали со всей скоростью, на которую были способны, подчиняясь приказу своей Госпожи.
«Да! Подождите... что она делает?!»
Сама Нефис не последовала за своими солдатами. Вместо этого она развернулась и побежала в противоположном направлении.
...К отдалённому столбу коралла, который они покинули в самом начале этого хаоса.
Сердце Санни подпрыгнуло, когда он понял, что она возвращается за Кэсси.
Но помочь ему уже ничем не мог, уже нет.
«Удачи...»
Спрыгнув с холма, он перекатился по земле и помчался к темноте входа в Шпиль, не оглядываясь.
...Однако прежде чем Санни успел до него добраться, он увидел нечто, падающее с неба.
«Что за...»
Обтрёпанная человеческая фигура врезалась в багровый коралл, несколько раз перекатилась и замерла. Санни бросился к ней и быстро узнал яркие цвета доспехов Кая.
К его облегчению, обаятельный молодой человек был ещё жив, хотя и едва в сознании. Грациозная рапира тревожно носилась в воздухе вокруг него — сталь её клинка была мрачной и лишённой обычного блеска.
Они вдвоём, должно быть, находились высоко в небе, когда началось стирание души — гораздо ближе к его источнику, — а потому пострадали сильнее тех, кто оставался на земле.
Не теряя ни минуты, Санни схватил Кая за воротник и потащил его к открытым вратам Шпиля. Тихая Танцовщица последовала за ними.
Вскоре все трое достигли границы между светом и тьмой. Не раздумывая ни секунды, Санни нырнул в прохладную тень, сделал несколько шагов, чтобы углубиться в её укрытие, и рухнул на землю.
«Ах...»
Лишь теперь, защищённый от уничтожающего солнечного света массивной стеной древней башни, он осознал, в каком ужасном состоянии находился. Но теперь всё было иначе. Его душа наконец снова обрела покой — какие бы раны ни были ей нанесены, они уже заживали.
Кай тоже ещё был жив.
«Везунчик дурак.»
'Слава богам... э, то есть — этот идол теперь мне страшно должен!'
Тяжело дыша, он осмотрел потерявшего сознание стрелка, затем сел и уставился на ослепительно светлый пейзаж за пределами тени.
Сумеют ли... сумеют ли остальные добраться?
Через несколько секунд в воздухе мелькнуло что-то. Это был Кастер: упав на колени рядом с ними, он уставился на Санни усталым взглядом и бережно положил на землю без сознания Спящего, которого нёс с собой.
Ничего не сказав, оба развернулись к вратам Шпиля и впились взглядом в свет.
Секунды тянулись в пыточной тишине...
И вот из сияния выступила человеческая фигура. За ней — ещё одна, и ещё одна.
Выжившие Армии Сновидцев достигли острова и ринулись к спасительной тени грандиозной башни. Вскоре они преодолели расстояние, отделявшее их от врат, и нырнули в их прохладу.
Санни наблюдал, и что-то острое шевельнулось у него в груди.
Вечность мучительных ожиданий — и наконец он увидел знакомую фигуру в белых доспехах появиться на пороге колоссального сооружения.
Нефис, несущая Кэсси, вошла в тень.
Она была последней.
Глядя на них и на небольшую группу Спящих, собравшихся на границе между тенью и светом, Санни наконец смог выдохнуть. Они добрались.
Битва за Багровый Шпиль была окончена.
Теперь всё, что им нужно было сделать, — найти Проход, скрытый где-то внутри древней башни...
И выжить перед лицом гнева её хозяина.