Позвав Сент встать рядом с собой снова, Санни бросил взгляд на врата Башни, поморщился и спрыгнул с кораллового холма.
«Мне это совсем не нравится...»
На острове воцарилась тишина. Слишком тихо.
Хотя все Кошмарные Существа теперь оказались позади него, медленно пожирая Армию Сновидцев, открытое пространство, пронзённое взглядами отрубленных голов каменных колоссов, было слишком зловещим и тревожным, чтобы не сулить беды.
Но Санни давно перестал бояться.
«Боитесь вы меня.»
Он пошёл вперёд, прошёл между гигантскими головами и вступил на пустое пространство перед титаническими вратами. Ему показалось, что чей-то взгляд впивается ему в спину, и Санни вздрогнул, приблизившись к семи замкам.
На полпути к вратам он остановился, на мгновение замешкался и обернулся — на каменные головы.
Впервые он увидел лица семи героев.
Лицо Владыки было благородным и величественным, лицо Жрицы — прекрасным и нежным. Убийца выглядела надменной и холодной, её губы были искажены кривой ухмылкой. Странник носил шлем, во тьме, укрывшейся за трещиной забрала.
«...Люди. Они были просто людьми.»
Отвернувшись, Санни вздохнул, а затем уныло покачал головой.
«Я не буду судить вас за то, что вы сделали. Но я надеюсь... я правда надеюсь, что мы сможем сделать лучше.»
Сказав это, он сделал ещё один шаг вперёд... и замер.
Что-то изменилось на пространстве между ним и вратами Багровой Башни. Внезапно завыл холодный ветер, подхватив и швырнув в воздух кусочки коралла.
Осколки не упали на землю. Вместо этого всё больше и больше багровых черепков взлетало вверх, медленно складываясь в семь искажённых силуэтов.
Санни выругался и протянул руку, призывая в неё Полночный Осколок.
Спустя несколько секунд семь големов из багрового коралла стояли перед ним и Сент, преграждая путь к звёздной печати. Он узнал их очертания.
Бронированный силуэт Рыцаря. Стройная фигура Убийцы. Грациозный облик Жрицы...
Мерзкие, порочные подделки под семерых героев медленно двигались, поднимая оружие и направляя его на него. Их движения были грубыми и нечеловеческими, но излучали ощущение ужасающей, кощунственной силы. Несмотря на внешний облик, он чувствовал, что эти существа оскверняют память о древних героях, а не воплощают её.
Санни ухмыльнулся и пошёл навстречу коралловым големам, клинок его меча опущен вниз.
— Семеро вас? Вы правда думаете, что этого хватит, чтобы меня остановить?
Его тёмные глаза блеснули, становясь холодными и беспощадными.
— …Ну что ж, глупцы, давайте-ка!
С этими словами он ринулся вперёд и поднял Полночный Осколок.
Однако прежде чем Санни успел нанести удар, Незнакомец возник перед ним словно из ниоткуда и преградил путь строгому тати круглым щитом. Удар о него ощущался как удар о гору.
Глаза Санни расширились.
'Быстрый…'
Мгновение спустя он заметил голову боевого молота, несущуюся к его виску с чудовищной скоростью. Скрежеща зубами, Санни уклонился и перехватил его клинком Полночного Осколка.
Когда болезненная ударная волна прокатилась по его телу, его отбросило назад, и он скользнул по красному кораллу, застонав и выплюнув горсть крови.
'Чёрт возьми! Откуда у них такая сила?!'
Подняв взгляд, он увидел семь высоких фигур, приближающихся к нему с неотвратимой зловещей решимостью. Каждый из големов был достаточно силён, чтобы разорать на куски целый когорту Спящих.
Рядом с ним Сент подняла щит и дважды ударила мечом по его кромке.
'Какая разница. Поехали!»
***
По ту сторону водоворота чёрной воды Армия Сновидца по-прежнему яростно сопротивлялась орде Кошмарных Существ. К этому моменту все чудовища покинули коралловый мост и обрушились на Спящих, охваченные безумной жаждой человеческой плоти.
Границы между первым и вторым рядами уже не существовало. Все, кто ещё оставался в живых, были поглощены кровавой хаотичной свалкой, отчаянно пытаясь выжить посреди абсолютного хаоса.
Меняющаяся Звезда находилась в центре этого ужасного побоища, сияя подобно лучезарному солнцу. Она сражалась в одиночку, потому что никто другой не мог выдержать сокрушительного давления, которое орда обрушивала в ревнивой попытке погасить этот свет. Любой человек, пытавшийся приблизиться и помочь ей, тут же разрывался на куски.
Нефис, равнодушная ко всему, двигалась подобно гневному божеству, испепеляя одно отвратительное создание за другим. Вокруг неё земля была усеяна горящими трупами, их проклятая кровь кипела и испарялась в воздух. Её присутствие не только снимало давление с остальных Спящих, но и наделяло их силой.
Пока Меняющаяся Звезда сражалась ради их спасения, как они могли сдаться? Пока её свет изгонял тьму, как они могли утратить надежду?
Именно поэтому ни одно чудовище не смогло прорваться сквозь остатки первых двух рядов и добраться до лучниц.
Кай стоял на скользкой поверхности багрового коралла и смотрел на ужасную картину побоища внизу, а затем поднял лицо к небу.
Вместо неба он увидел чёрную массу кровоточящих трупов, устилавшую железную сеть. Лицо его побледнело, а из глаз исчез свет.
Будучи последним офицером Армии Сновидца, ещё не втянутым в рукопашную, он был единственным, кто мог видеть общую картину.
Он был единственным, кто знал, что железной сети осталось всего несколько минут до разрушения.
Когда это произойдёт, масса острых проволочных струн и вся сокрушительная тяжесть бесчисленных мёртвых чудовищ обрушится на остатки человеческого строя, обрекая их на гибель.
Кто-то должен был что-то сделать...
И этим кем-то был он.
Кай моргнул, затем на мгновение закрыл глаза.
«Конечно. Я единственный, кто способен это сделать.»
Ничто не могло остановить обрушение железной сети. Но можно было контролировать способ его обрушения. Всё, что нужно было сделать, — разрезать сеть в подходящем месте, чтобы мёртвые Кошмарные Существа упали вниз, не похоронив под собой сражающихся людей.
А кто, как не человек, способный летать, мог разрезать железные струны?
Единственная проблема состояла в том, что после разрезания сети ничто не помешает пяти Вестникам Шпилей проникнуть сквозь брешь.
Ему придётся также отвести их подальше от поля боя.
«...Да. Да, именно это я и должен сделать.»
Распустив свой тяжёлый лук, Кай несколько мгновений уставился на землю. В его руке плавно появилась изящная фальката.
А затем, с выражением непреклонной решимости на лице, он оттолкнулся от багрового коралла и полетел к надломленной железной сети.