Санни на мгновение замер, поражённый всепоглощающим величием циклопической башни, что возвышалась надо всем миром.
Почти в тот же миг тьма за его спиной была внезапно уничтожена ослепительным взрывом света. Звук боя изменился — каким-то образом стал ещё интенсивнее. Вой орды кошмаров стал громче, но в то же время чуть приглушённее — почти... тревожнее.
Меняющаяся Звезда наконец вступила в бой.
Мгновение спустя сотни человеческих голосов слились в оглушительном боевом кличе — боевой дух был поднят, таявшая решимость восстановлена. С появлением Нефис на поле боя баланс всего сражения сместился. Кошмарные Существа бросились уничтожить светящуюся фигуру, но были стёрты ею. Казалось, они тают под яростным натиском раскалённого клинка, обращаясь в уголь и пепел.
Появление Нефис принесло мгновение облегчения измотанным воинам Армии Сновидцев. Однако вместо того чтобы перевести дыхание и перегруппироваться, они воспользовались этой возможностью, чтобы обрушить на орду яростную атаку, от которой она содрогнулась и отступила.
...Но Санни не обращал ни малейшего внимания на то, что происходило за его спиной. Его взгляд был прикован к мосту из багряного коралла, что протянулся через огромный водоворот чёрной воды, создавая путь к острову, на котором стояла проклятая Башня.
На нём бесчисленные мерзости толкались, выли, боролись за свою очередь отведать мягкой человеческой плоти.
Однако эта ужасающая масса уже не была бесконечной. Он мог разглядеть хвост орды кошмаров — дальняя половина моста была почти пуста.
Не то чтобы это делало ему жизнь легче. Едва Санни выбрался из-под железной сети, он оказался ослеплён ярким солнечным светом — укрыться было негде. Полностью обнажённый.
Десятки монстров уже уставились на него — жажда крови и голод вспыхивали в их глубинах. Если он хотел воспользоваться мостом, ему придётся прокладывать себе путь сквозь волнообразную массу Кошмарных Существ.
— Сент.
Откликнувшись на его зов, мраморный демон появилась из тени — её рубиновые глаза горели холодной угрозой за забралом обсидианового шлема. Молчаливый рыцарь стоял безмолвно на берегу бурной чёрной воды, вглядываясь в орду монстров на тёмном пространстве за ней.
Санни сделал несколько шагов назад и бросил взгляд на массу мерзостей, которые уже бросались в его направлении.
Ну, посмотрим...
Он рванул вперёд, преодолел расстояние до Сент... и прыгнул.
Тень подняла свой щит, позволив ему на него ступить, а затем оттолкнулась с невероятной силой. Одновременно Санни оттолкнулся от этой неправдоподобной подушки и взмыл в воздух.
Ветер свистел у него в ушах.
Взметнувшись над чёрной водой и всеми ужасами, что таились в её глубинах, он летел к Багряной Башне с чудовищной скоростью. Тёмное Крыло превратилось в размазанный след за его спиной, делая Санни невесомым и тем самым продлевая состояние полёта.
Однако этого всё ещё было далеко недостаточно, чтобы достичь острова.
За несколько коротких секунд он преодолел почти половину широкой поверхности тёмного водоворота. Но затем его скорость снизилась, и вскоре Санни начал падать. Благодаря прозрачному плащу он не полетел отвесно вниз, а планируя в воздухе, медленно приближаясь к бурлящей чёрной воде.
Ему никогда не добраться.
...Но он, в сущности, и не планировал.
Развернувшись, Санни метнул Крадущийся Шип в багряный коралл моста. Как только тяжёлый кунай впился в него, он рванул невидимую нить, изменив направление полёта.
Секунду спустя Санни приземлился на мост перекатом и вскочил на ноги. Позади хвост орды кошмаров по-прежнему не подозревал о его присутствии.
Перед ним был открытый путь к Багряной Башне.
Распустив Тёмное Крыло и вернув Теневую Сент в своё ядро, Санни побежал вперёд, не тратя ни мгновения на оглядку.
***
Вскоре Багряная Башня заслонила всё небо. Казалось, словно мир внезапно повернулся на девяносто градусов — сама земля стала вертикальной вместо горизонтальной. Даже запрокинув голову, Санни не мог разглядеть вершину зловещей башни.
Было так, словно Мир Снов был коробкой, а он достиг одной из её стен. Самого края реальности.
Отбросив все лишние мысли, Санни устремился к Башне. Цель была почти на виду.
— Семь отрубленных голов... хранящих семь замков...
Так Кэсси сказала им год назад, в начале этого проклятого путешествия. Где-то у подножия Багряной Башни было место, куда можно было вставить семь ключей в семь замков, чтобы снова запечатать проклятие всепоглощающей тьмы под землёй, тем самым восстановив клятву древних героев.
Памяти Осколков дали отряду Меняющейся Звезды эти ключи, и теперь все они находились в душе Санни.
Ему оставалось лишь найти замки...
И очень скоро он нашёл их.
За высоким холмом из багряного коралла раскинулась обширная плоская площадь, тянувшаяся прямо к стенам осквернённой Башни. На ней, выстроенные в широкую полукруг, семь гигантских голов были развёрнуты от Санни.
Несмотря на то что они были повёрнуты в противоположную сторону, он узнал их сразу.
Это были украденные головы семи колоссальных статуй, что стояли по всей опустошённой Преисподней Забытого берега, — их сорвали с плеч Багряный Ужас тысячи лет назад, а затем привезли сюда, чтобы они лежали у основания его цитадели во веки веков.
Владыка, Жрица, Рыцарь, Охотник, Строитель, Убийца и Странник.
Их взгляды были устремлены к гигантским воротам Башни.
А на этих воротах в древнем камне была выгравирована семья сверкающих звёзд.
В центре каждой звезды зияла тёмная замочная скважина.