После уничтожения Замковой Стражи основные члены когорты собрались в небольшом помещении неподалёку от большого зала. Оттуда можно было слышать, как тела убитых Стражников обирают из всего ценного, а затем утаскивают для утилизации... дабы они не привлекли орды голодных Кошмарных Существ.
Так бывшая самая могущественная фракция Ярого Замка перестала существовать.
Судя по выражениям на лицах окружающих, никто не знал о тайном альянсе между Нефис и Служанками. Может быть, за исключением Кэсси.
Но никто не посмел спросить об этом Меняющуюся Звезду.
Что ж, у Санни такой проблемы не было.
Уставившись на их бесстрашную предводительницу с подозрительным выражением лица, он сказал:
— Так когда же ты начала сотрудничать с Сэй Шан?
Нефис бросила на него взгляд и равнодушно пожала плечами.
— Вскоре после того, как ты ушёл.
В её глазах мелькнула искра.
— Что? Удивлён?
Санни промолчал немного, а затем покачал головой.
— Нет, не особо. Я давно догадался, что твой шпион — один из лейтенантов. Просто не знал, какой именно. Но я думал, либо ваше сотрудничество закончилось со смертью Гунлауга, либо они предали тебя, как только ты избавилась от него для них.
Меняющаяся Звезда холодно улыбнулась.
— ...Она бы не стала.
Санни слегка нахмурился и спросил, его голос полный холодного, расчётливого любопытства:
— Так почему же она не присоединилась к твоей фракции, когда всё это началось? Зачем так старательно создавать этот фарс?
Однако он поднял руку, не давая ей ответить, и поморщился.
— На самом деле, ничего не говори. Я могу догадаться. Если бы Служанки присоединились к нам напрямую, сила фракции была бы слишком велика. И это заставило бы остальных трёх лейтенантов объединиться против нас, вместо того чтобы воевать друг с другом. Тогда нам бы действительно пришёл конец в генеральном сражении, где побеждает последний выживший. Верно?
Нефис взглянула на него и кивнула.
— Верно.
«Не только они не позволили Тессаю и Гемме рассмотреть альянс, но ещё и разгромили Замковую Стражу, не потеряв ни одного последователя. Как... дьявольски хитро.»
Даже такой вероломный плут, как Санни, не мог не восхититься.
Однако была одна проблема. Хмурость вернулась к нему, теперь ещё глубже, чем раньше.
— Если я правильно помню, в последний раз, когда мы говорили о твоём шпионе, ты сказала, что ей нельзя доверять. Ты доверяла только информации, которую она предоставляла. Что изменилось? Откуда такая уверенность, что она выполнит свою часть сделки?
Бархатистый голос вдруг раздался из-за его спины.
— Возможно, я смогу объяснить.
«Что за чёрт?!»
С удивлённым выражением лица Санни обернулся и увидел красивую женщину, стоящую прямо перед ним. Вблизи она была ещё более поразительна — её странная серая кожа мягко светилась на солнечном свете.
«Как она подобралась так близко, не обнаружив ни меня, ни мою тень?»
Ему совершенно не нравился тот факт, что Сэй Шан удалось подкрасться к нему незамеченной. Такого не должно было происходить...
Тем временем великолепная женщина сдержанно поклонилась им и произнесла:
— Позвольте мне представиться. Я Сон Сэй Шан...
Внезапно глаза Кастера сузились. На его лице появилось странное выражение.
Санни не пропустил эту перемены.
«Что ж, тот факт, что наш гордый отпрыск так реагирует, может означать лишь одно. Какая-то наследственная хрень.»
Санни уставился на Сэй Шан новым взглядом. Он разглядел каждый деталь её облика — от скромного кроя бархатного платья до мерцающего серебра изящного ожерелья.
Она не выглядела как Наследница. По крайней мере, не так, как те, которых он видел раньше.
Однако одна маленькая деталь её облика заставила его задуматься...
Заметив его взгляд, Сэй Шан вежливо улыбнулась.
— А. Нет, я не истинная представительница великого клана Сон. Однако я была выращена и опекаема самой Главой клана, как и многие другие девочки, осиротевшие из-за Заклятия Кошмара. Поэтому долг и горячее желание возвращения в реальный мир, чтобы вернуть свой долг, — это моё предназначение.
Она помедлила несколько секунд, а затем опустила глаза.
— Именно поэтому, хотя у вас нет причин доверять моему характеру, вы можете доверять хотя бы тому, что мои желания совпадают с вашими. Я следовала за Гунлаугом, потому что только он мог дать людям шанс выжить на Забытом берегу. А я буду следовать за Госпожой Меняющейся Звездой, потому что только она может дать нам шанс уйти оттуда. Это моя убеждённость, и этого я буду придерживаться.