Солнце уже садилось над Бастионом к тому моменту, когда Нефис вернулась в свои просторные покои на вершине Башни из Слоновой Кости. Горизонт пылал великолепным заревом красных и золотистых оттенков, а небо над Озером Зеркал уже приобрело глубокий индиго-оттенок — бесчисленные звёзды мерцали на его атласном полотне, словно серебряные драгоценности.
Бледный диск полной луны тоже уже поднимался...
Тени стали глубокими и расплывчатыми, обнимая мир.
Когда Нефис вышла на балкон и посмотрела вниз, Санни поднялся из её тени и обнял её сзади, положив подбородок ей на плечо.
— Долгий день?
Нефис глубоко вдохнула, а затем выпустила долгий вздох.
— ...Да.
Оба молча наблюдали, как отражение луны перемещается по поверхности воды. Через некоторое время Санни немного крепче обнял её.
— Сегодня вечером можешь спать спокойно. Я буду на страже.
На самом деле Нефис не всегда оставалась в Бастионе. Бо́льшую часть времени она проводила на различных полях сражений — в туманных водах Штормового Моря, в ужасающих просторах к югу от Годгрейва, в смертоносном холоде замёрзшего ада к западу от Рейвенхарта. Если не там — она вела человечество к войне в бодрствующем мире, даже если сам мир подавлял её силы и отвергал её присутствие.
Она упорно сражалась, чтобы отсрочить крах человеческой цивилизации на Земле и подготовить Мир Снов к прибытию бесчисленных беженцев, бегущих со своего умирающего мира. Прежде всего, она неутомимо искала новые Цитадели — те, которые ещё не были обнаружены и покорены, — дабы усилить Человеческий Домен как можно сильнее и проложить путь для человеческих Повелителей, которые придут следом.
Санни тоже сражался, хотя и более тайным образом.
Но каждый месяц, когда полная луна поднималась над Бастионом, и Нефис, и Санни должны были быть здесь.
Это потому, что Проклятый Демон, которого они выпустили на истинное Озеро Зеркал, чтобы остановить Мордрета, всё ещё был там — скрытый в отражениях. Большую часть времени он оставался надёжно заперт на другой стороне Великого Зеркала, но в эти немногие дни, когда граница между двумя версиями Бастиона истончалась, его тёмное влияние иногда прорывалось наружу сквозь лунное отражение.
Вот почему они должны были держать стражу.
Нефис положила свои руки поверх его и немного откинулась назад в его крепких объятиях, позволяя себе опереться на его тело.
— Я не так уж устала. Вчера ночью хорошо выспалась...
Будучи Высшими, они не обязаны спать каждую ночь, или даже часто... теоретически. Однако из-за своего Изъяна Нефис постоянно испытывала нагрузку, и Санни поощрял её отдыхать и восстанавливаться так часто, как только позволял её невероятно плотный график.
Когда последний дневной свет тонул в надвигающейся тьме, она спросила:
— Как прошла твоя битва?
Санни усмехнулся.
— В целом нормально, я думаю. Мне удалось убить одного из Тиранов, так что скоро я доберусь до их гнёзд. Однако... мою Оболочку разнесли за считаные секунды. Меня полностью подавили. Хотя я был сильнее каждого отдельного отвратительного создания там, и ни одно из них не обладало более твёрдой волей, чем моя, коллективная мощь роя была подобна тёмному цунами. Чем больше я двигался, тем сильнее ощущал, что тону в трясине. Словно невидимая тяжесть тянула меня вниз, замедляя шаги и ослабляя руки. Даже несмотря на то что я мог рубить их, мне с трудом удавалось наносить удары.
Нефис помолчала немного, потом задумчиво произнесла:
— Вероятно, дело в том, что ты используешь свою Волю как клинок.
Санни поднял бровь.
— Что ты имеешь в виду?
Она подобрала слова.
— Я осознала это только недавно, но Воля... это не единая сила. Скорее, каждый использует её по-своему. Твоя воля, Санни, особенно однобока. Она целиком построена на твоём убийственном намерении — я даже не уверена, есть ли между ними какая-то разница. Поэтому ты применяешь свою Волю как оружие.
Он рассмеялся.
— И что плохого в этом? Что случилось с «сутью боя является убийство»?
Нефис слегка улыбнулась.
— Это убийство, а не оружие. Меч, который ты мечешь, важен, но рука, его держащая, тоже важна. В конечном счёте настоящее оружие — это твоё тело... Я хочу сказать, что тебе следует окутывать своей волей всё своё существо, а не просто пропитывать ею клинок. Таким образом, тебе может стать легче двигаться даже против подавляюще сильного противника.
Санни задумался.
Воля была силой, и, как любая другая сила, между простым её использованием и умелым применением была разница. Эта разница — техника. И он, и Нефис были новичками в этом деле, поэтому они часто делились своими наблюдениями и помогали друг другу совершенствоваться.
«Не стоит быть слишком однобоким в убийствах, чтобы стать лучшим убийцей, а?»
Он улыбнулся, позабавленный этим противоречием.
— Попробую в следующий раз, когда представится шанс.
Затем Санни мягко притянул её к себе.
— Заходи внутрь. Даже если не собираешься спать, хотя бы помедитируй немного. Учитывая то, что происходит в Западном Квадранте, тебе, скорее всего, придётся вернуться на Восток. Мы оба знаем, как изнанчно находиться дома.
Они вернулись в камеру и вскоре оказались на диване, его руки по-прежнему обвивали её талию. Нефис расслабилась, закрыв глаза, а Санни уставился на стену.
После нескольких минут уютной тишины она спросила:
— О чём ты думаешь?
Санни рассмеялся.
— Я? Ох... Просто думал о том, какими скучными стали наши жизни.
Нефис повернулась и подняла на него взгляд, её серые глаза блеснули с оттенком веселья.
— Скучными? Наши жизни?
Он кивнул.
— Ну, правда, мы, наверное, самые занятые люди в мире — в двух мирах, точнее. Кэсси не в счёт. Но если вспомнить, как я жил до того, как стал Пробуждённым, на самом деле развлечений было гораздо больше. Хлеб и зрелища, верно? Бесплатная еда и развлечения — вот формула усмирения недовольного населения, и работает она ещё со времён Тёмных Эпох. Только теперь вместо этого синтепаста и сетевые комиксы. Власти мудро сделали и то, и другое доступным даже для людей на окраинах.
Санни вздохнул.
— Но когда мы в последний раз читали весёлую книгу, наслаждались комиксом, трепетали над драмой или смотрели фильм? Я даже не помню. Большинство этих вещей в Мире Снов даже невозможны... хотя, кажется, у нас теперь есть электричество. Кто знает? Может, скоро в Бастионе появится кинотеатр, или хотя бы радиостанция.
Нефис какое-то время смотрела на него, потом улыбнулась и снова закрыла глаза.
— Кинотеатра в Бастионе может и не быть, но театров предостаточно. А ещё теперь в большинстве Цитаделей есть типографии — романов пока никто не издавал, но газеты и журналы уже есть. Некоторые даже публикуют сериалы. О... и скоро тут появится Призрачный Пейзаж. Нужно только разобраться, как защититься от ужасов, которые постоянно туда врываются.
Она помолчала мгновение, потом добавила с тоской:
— Но я понимаю, о чём ты. Честно говоря, я тоже не помню, когда в последний раз просто слушала музыку. Радиостанция... иметь радиостанцию было бы здорово...
Санни тихо рассмеялся.
— Три миллиарда человек изливают свои мечты тебе, но и не подозревают, что их богиня хочет лишь одного — в покое на своей небесной островной тверди предаваться фандому над своими любимыми идолами...
Нефис улыбнулась сонно.
— Да... это было бы здорово...
Санни какое-то время оставался неподвижным, потом осторожно разомкнул руки вокруг неё и потянулся в тени. Но вместо меча на этот раз он извлёк из них чёрную флейту.
Проведя её по губам, он осторожно подул в неё, а затем расположил пальцы на гладком корпусе.
Вскоре мягкая, успокаивающая мелодия разлилась по покоям, убаюкивая Нефис.
Ночь окутала Бастион. Санни продолжал играть на флейте, наблюдая за городом внизу.
Где-то в городе Рейн крепко спала, предпочтя общежитскую койку роскошной гостев спальне в особняке семьи Тамар.
Бет и Квентин ужинали романтично на палубе ресторана-лодки.
Эффи и её муж укладывали спать маленькую Лин.
Мысли Санни были спокойными и ленивыми.
«Может, я и не Ночь из "Ночь и Шквал", но если она хочет слушать музыку, я могу исполнить её желание.»
А говоря о Каем...
Там, в мире явь, он вот-вот встретится с неотразимым Сентом впервые за долгое время.
А затем они вдвоём отправятся в приключение.
«Ах, всё будет как в старые добрые времена. Ничего плохого или ужасного не случится, я уверен...»