Санни оказался в своём нынешнем положении из-за Наследия Ткача — запретного наследия туманного демона, которого Наковальня описывала как отвратительное проклятие. Из-за него ему пришлось скрываться от мира и избегать привлечения внимания.
Однако... раз уж он был проклят, было бы глупо не извлечь максимум из наследия туманного демона.
Иметь его больше, чем у него уже было, ничего бы не изменило. К тому же Санни не обязательно было исчезать бесследно и провести остаток жизни наедине с собой в безвестности — демоны сами по себе были известны бесчисленному множеству людей.
Просто они всегда оставались загадочными и недоступными. К тому же они существовали в тени, отбрасываемой богами, прочими существами Божественного Ранга и Нечестивыми ужасами — Семь Демонов не особо выделялись среди толпы мифических созданий. Лишь когда Надежда сошла в смертный мир и оказалась рядом с людьми, начались настоящие неприятности.
Проблема заключалась в том, что у человечества теперь было всего три Высших, и никто не стоял выше них. Поэтому, если бы Санни выдал себя, он привлёк бы куда больше внимания, чем даже Надежде когда-либо удавалось.
В любом случае он уже нашёл три из семи частей Запретного Наследия — Кровавое Плетение, Костяное Плетение и Душевное Плетение. Каждая из них сделала его куда сильнее, спасая ему жизнь бесчисленное количество раз...
Оставалось четыре части.
Эти четыре части не выходили у него из головы с тех пор, как он прочитал руны, которые Нетер, Демон Судьбы, оставил на стенах Эбеновой Башни.
Санни часто вспоминал их:
[Боги создали всё живое, но не все созданные ими существа носят в себе божественную линию. Только рождённые от богов и от их потомков. Почему боги запретили нам семерым иметь детей? Почему нам суждено одиночество? Не потому ли, что мы от Забытого, дремлющего в Бездне?]
Теперь у Санни был ответ. Было странно осознавать, что он знал кое-что, чего даже демоны не знали в какой-то момент древнего прошлого. Разумеется, Нетер уже тогда подозревал правду... а Демон Судьбы наверняка знал об этом всё.
Ведь следующая часть надписи была о Ткаче.
[Где Бездна и где её Врата? Как Ткач вошёл в неё и что Ткач увидел? Почему Ткач решил нарушить волю богов и создать наследие?]
Санни так же мало понимал в целях и мотивах Ткача, как и его сёстры и братья. Однако он знал, что Ткач рассеял семь частей своего запретного наследия по ткани судьбы, оставив их, чтобы их нашли в далёком будущем.
[Кровь, кости, плоть. Душа, дух, разум. И тень...
Одна часть утрачена в фантазии, одна часть утрачена в страхе. Одна часть утрачена в покое, одна часть утрачена во тьме. Одна часть утрачена в печали, одна часть утрачена в тлении. И наконец, одна часть украдена вором.]
Санни нашёл часть, украденную Злой Крадливой Птицей, — Кровавое Плетение — на Забытом берегу. Он нашёл часть, утраченную в тлении Осквернения, — Костяное Плетение — в Эбеновой Башне. Он также нашёл часть, утраченную в печали, — Душевное Плетение — в Кошмарной версии Гробницы Ариэля... у последнего пристанища Забвения.
Оставались плоть, дух, разум и тень.
Он был уверен, что первые три спрятаны где-то в трёх Великих Цитаделях, оставленных Демоном Ужаса, Демоном Покоя и Демоном Воображения, — Рейвенхарт, Ночной Сад и Бастион.
Четвёртая... Четвёртую, похоже, нашёл Сломанный Меч, и она стала его погибелью. Значит, она где-то в Подземном Мире, рядом с останками Сломанного Меча.
Теперь, когда начальный хаос становления правителями человечества в какой-то мере был улажен, а различные задачи, которые Санни нужно было выполнить, были на верном пути, он наконец мог выделить одно-два воплощения, чтобы вновь начать поиск утраченных частей Наследия Ткача.
Подземный Мир был полон истинной тьмой, а значит, представлял собой естественную противоположность силе Санни — поэтому он рассматривал возможность отправиться туда последним.
С другой стороны, зеркальный лабиринт под Истинным Бастионом казался ещё более жутким. Ведь Санни к этому моменту знал кое-что об истинной тьме... но всё ещё слишком мало знал о Других.
Он склонялся к тому, чтобы начать с Рейвенхарта или Ночного Сада. Последний в данный момент находился в бодрствующем мире, что делало выбор очевидным — Санни должен был начать с Рейвенхарта... Нефритового Дворца, построенного Демоном Ужаса.
И когда он соберёт все оставшиеся части своего Наследия...
Тогда он будет готов вернуться в Гробницу Ариэля.
Пока Санни обдумывал всё это, Эффи разглядывала его с недоверчивым выражением.
«Наследие? Да ты и так самый богатый из богатых, Теневой мальчишка? Кому вообще вздумалось бы оставлять тебе наследие?»
Санни моргнул несколько раз.
'Т—теневой мальчишка? Вот это новое.'
Он нахмурился.
«Послушай... Я не мальчишка. Во-первых, я настоящий мужчина. Во-вторых, я Высший — буквально король.»
Эффи прищурилась и оглядела его с ног до головы.
«...Ты всё равно коротышка.»
Глаза Санни дёрнулись.
Он посмотрел на неё с негодованием несколько мгновений, затем глубоко вдохнул и отвёл взгляд.
'Злая жердь!'
Дело было не в том, что он не мог изменить свой рост, если бы захотел. Он был тенью, а тени по природе своей бесформенны. Поэтому он мог принять любую форму — будь то маленький рост или большой.
Его облик просто казался самым естественным. К тому же он нравился сам себе таким, какой он есть — его собственная форма была превосходной. Это было потрясающе!
О, и Нефис тоже очень нравился его облик...
А хотя Эффи скорее умрёт, чем признает это, ей тоже он нравился!
Санни приятно улыбнулся, а боль от Изъяна напомнила ему, что он так и не ответил на её первоначальный вопрос.
«Да, я богат. Что касается того, кто мог бы оставить мне наследие — скажу так: боги и демоны боролись за право сделать меня своим наследником. На самом деле части моего наследия разбросаны по всему миру... одна — Рейвенхарт, а другая прямо здесь, в Бастионе.»
Его улыбка стала чуть шире.
«Так что нам с тобой тоже предстоит провести время вместе...»
В следующее мгновение его улыбка померкла, и Санни слегка вздрогнул.
Это было потому, что Нефис пнула его под столом.
'Что... зачем это было?!'
Нефис, сохраняя обычное невозмутимое выражение, произнесла ровным тоном:
«Полагаю, он хотел сказать, что его исследование приведёт его в Бастион в ближайшем будущем. Ваша поддержка была бы весьма кстати, Эффи.»
Эффи посмотрела на неё, потом на Санни, потом снова на Нефис.
Наконец, она улыбнулась.
«Почему бы и нет. Я всего лишь сторонница ответственного исследования...»
В этот момент Кэсси прочистила горло.
«Можем ли мы вернуться к обсуждению вопросов повестки, пожалуйста? Раз Санни собирается посетить Рейвенхарт, вопрос с вулканом можно закрыть. Однако это всё ещё оставляет нам...»
Когда обсуждение возобновилось, Санни снова заскучал.
Воспользовавшись моментом, он решил переключить внимание и сосредоточиться на том, что делали его другие воплощения.