Санни мало что касалось большинства обсуждавшихся сегодня утром вопросов, поэтому он лишь рассеянно слушал совещание.
Кэсси выступала с кратким отчётом по различным проблемам.
«...Я получила первичный отчёт о состоянии «Ночного Сада». Да, его действительно в какой-то мере подавляют законы бодрствующего мира, но не сильнее, чем мы ожидали. Джет удалось взять ситуацию под контроль сравнительно без труда, поэтому она продолжила движение по намеченному маршруту. Однако их скорость значительно снизилась. Чтобы прочистить Северо-Восточный коридор и добраться до Австралии, им потребуется не менее недели. Более того, похоже, судно не способно пополнять свой запас топлива — каким бы оно ни было — в бодрствующем мире. Им придётся вернуться в Мир Снов до конца этого месяца, как минимум на несколько дней.»
«Сельскохозяйственные исследования в Рейвенхарте идут успешно. Сент Блис запросила дополнительные подкрепления для размещения у лаборатории на случай непредвиденной утечки containment'а — Хэли сейчас там, так что я попросила её остаться. Всё должно быть в порядке, но данные сейсмометрии, поступающие из глубин вулкана, несколько тревожны. Известно, что в прошлом из него однажды появлялось могущественное Кошмарное Существо... Кай следит за ситуацией и сообщит нам, если возникнет реальная угроза. Надеюсь, мы сумеем справиться с любой неприятностью до того, как произойдёт землетрясение или извержение.»
«А, и я не уверена, заметили вы или нет, но вчера вечером тестовый запуск объекта «Ривергейт» наконец увенчался успехом. Люди по всему городу празднуют. Нефис, тебе нужно лично поздравить начальницу Бетани... Я назначила встречу на завтра.»
Санни слабо улыбнулся.
Значит, Бет наконец исполнила своё дерзкое обещание. Он был рад.
«Стоп, вчера вечером?»
Как ему удалось пропустить, что весь город сиял электрическими огнями?
В любом случае, у Рейн сегодня, вероятно, будет недосып, когда она навестит Башню из Слоновой Кости...
Далее Эффи доложила о нескольких вопросах. Большинство из них касалось развития Цитаделей к востоку от Годгрейва, однако были и несколько интересных новостей.
«Обе восточные кампании по подчинению идут успешно. Мы очищаем внутренние территории Домена хорошими темпами. Особенно большие успехи на Скованных Островах. Тирис и Роан также предложили меры по предотвращению падения новых островов в Нижнее Небо — вроде поднятия Эбеновой Башни с глубин и использования её в качестве якоря. И, между прочим, мне стоило всех усилий, чтобы удержаться от шутки о том, как заткнуть огромную трещину... а, да ладно! В любом случае, разведывательные группы, обследующие территории на дальнем востоке, не обнаружили новых Цитаделей после первых двух... Судя по их докладам, в ближайшие несколько месяцев мы можем выйти к краю массива суши. Дальше мы двинемся на север вдоль побережья.»
«Ситуация в Восточном Квадранте по-прежнему тяжёлая. Скинвокер, эта проклятая тварь... Она учится быстрее, чем мы разрабатываем контрмеры. За прошлую неделю произошло три вспышки — потерь меньше, чем до введения новых протоколов безопасности, но наши Сенты устают. Сейчас нужно чаще их менять. Кохорта, покорившая Третий Кошмар в прошлом месяце, несколько улучшила ситуацию, но лишь едва-едва. Кроме того, Скинвокер, похоже, становится сильнее. Боюсь, она близка к эволюции. И этого было бы мало — вчера вечером в Западном Квадранте открылись Врата Четвёртой Категории. Я поеду лично, но перед этим нам нужно перебросить Волков из Австралии. Принцесса... На тебя я в этом рассчитываю.»
Благодаря уникальным свойствам Сновидческих Врат Нефис, они могли служить средством быстрой переброски войск по бодрствующему миру. Им нужно было лишь войти в Мир Снов через Врата, а затем выйти через них же, когда Нефис переместит вход. Таким образом, Бастион стал транзитным пунктом для бесчисленных солдат.
Разумеется, пользоваться этим способом могли только Пробуждённые, поскольку обычные солдаты оказались бы в Первом Кошмаре сразу же по возвращении из Мира Снов в бодрствующий мир.
Нефис кивнула.
«Если расписание Сновидческих Врат будет скорректировано надлежащим образом, проблем быть не должно.»
Они продолжили обсуждать различные вопросы, связанные с логистикой и бесчисленными пожарами, которые нужно было тушить в обоих мирах.
Вскоре Санни стало немного скучно...
Вернее, он немного терялся.
В последнее время с ним это случалось время от времени — в те моменты, когда его сосредоточенность ослабевала. Поток ощущений, поступавший от бесчисленных теней, служивших ему, затоплял его чувство «я» подобно морю, и он с трудом помнил, что был человеком.
Конечно... он уже не был человеком. Хотя Санни проводил черту между собой и тенями, на деле он сам был не более чем тенью.
Хотя это была тень божественная.
Для Нефис всё было ещё хуже. Она не просто выносила тяжесть трёх миллиардов душ — она ещё и выступала в роли хранительного ангела... нет, Эврис говорил ему не использовать это слово... хранительного божества для воинов человечества, сражавшихся с Кошмарными Существами в двух мирах. Даже если её силы с трудом доставали до Земли, она не прекращала усилий.
Это означало, что она использовала свой Аспект почти непрерывно и, следовательно, почти непрерывно испытывала нестерпимую боль.
Вот цена, которую люди, поклонявшиеся Нефис, не знали, что она платит, оставаясь для них сияющим маяком надежды.
Если во всём этом было хоть что-то утешительное... так это то, что она больше не была подвержена потере собственного человечества в процессе. Этому способствовали помощь Санни, собственные усилия Неф закрепиться во всём, что было по-человечески, и странная связь, которую она разделяла с бесчисленными людьми и их человеческими желаниями.
«Всё же... я ненавижу это.»
Ему не нравился самопожертвованный характер усилий Нез, независимо от того, считали ли люди её мессией или нет.
«...А что насчёт тебя? Тебе нечего доложить?»
Услышав, как Эффи обращается к нему с лукавой интонацией, он опоздавшим движением повернулся к ней и почесал кончик носа.
«А... ну. Я всё ещё занят на севере, в Выжженном Лесу. Информационная сеть Клана Теней расширяется, но Мордрет по-прежнему не обнаружен. Мои люди следят за известными Вратами четвёртой категории, впрочем — а, точно. Мне нужно кого-то отправить в Западный Квадрант. А на Забережье всё утихло, так что больше мне там не нужно столько внимания уделять. Думаю отправиться в Рейвенхарт.»
Эффи приподняла бровь, удивлённая.
«Рейвенхарт? Что ты там забыл?»
Санни помедлил несколько моментов, потом слабо улыбнулся.
«Скажем так, это... часть моего наследия.»