Древний скелет помолчал какое-то время, разглядывая Санни своими пустыми глазницами. Затем он произнёс неожиданно безразличным тоном:
— Как тебе быть Высшим?
Санни поразмыслил над ответом, а затем поднял руку. Вскоре в его ладони появилась бутылка древнего вина. Выдернув пробку лезвием из тени, он сделал глоток и довольной улыбнулся.
— Ну... если честно, это немного пугающе.
Вино должно было быть изысканным на вкус, учитывая, что он украл его из винных погребов клана Валор, но Санни честно не мог отличить его от обычного вина, которым иногда пользовался для приготовления пищи. Он всё равно не собирался пьянеть, если не захочет, так что пить эту реликвию минувших эпох было скорее ради забавы.
— Раньше моя сила росла экспоненциально с каждым новым рангом. Но это была всего лишь моя личная сила — как бы велика она ни была, я оставался всего лишь одним человеком... или, в лучшем случае, несколькими. Но теперь, когда я стал Высшим, произошло качественное изменение. Моя личная сила стала подобна стихийной силе, и я больше не просто человек. Скорее, я — идущее королевство.
Он помедлил мгновение и добавил:
— Странно даже произнести это вслух, но одного меня достаточно, чтобы покорить мир... или уничтожить его, если я того пожелаю. Я вырос на окраинах NQSC, знаешь, среди рассказов о доблестных Пробуждённых, Мастерах и Святых — таких возвышенных, что они казались недостижимыми, немыслимыми, невообразимыми. Но сегодня, каким я стал, я мог бы захватить NQSC со всеми его доблестными воинами, потом Северный Квадрант, потом всю Землю. На это ушло бы совсем немного времени... и в результате я стал бы только сильнее.
Эврис сухо хмыкнул.
— Боже-мои! Как страшно.
Санни улыбнулся.
— То есть сила Высшего — это не личная сила. Она... территориальная. Концептуальная? Она больше самого себя, вот что я хочу сказать. Это Домен. Именно поэтому сила самой Нефис способна многократно усиливать силу всего человечества.
Он сделал ещё один глоток вина и протянул бутылку древнему скелету. Не получив реакции, Санни пожал плечами.
— Ну, как хочешь. Теперь вернёмся к тому, каково быть Высшим. Есть несколько отличий. Прежде всего, мои Атрибуты... полномочия, данные мне как [Владыке Теней], выросли. Теперь я даже могу повелевать тенями живых существ, хотя лишь тех, кто намного слабее меня, и с большим трудом. Тени всё-таки очень преданный народ. [Ониксовая Скорлупа] стала [Нефритовой Сорлупой]. Так что... полагаю, теперь я настоящая нефритовая красавица...
Санни откинулся назад и расхохотался.
Эврис посмотрел на него с укором.
— Хватит тебе пить, мальчишка...
Санни ухмыльнулся.
— [Пламя Божественности] тоже стало намного сильнее. И моя Линия тоже. Моё тело и душа, очевидно, были перекованы, став ещё ближе к совершенству, чем раньше. Особенно большим изменениям подверглась моя душа.
Он указал на бутылку вина.
— Во-первых, я могу хранить физические предметы в своём Море Душ... хотя только неодушевлённые. Мне пока не удалось забрать туда ни одного живого существа. Но это нормально, потому что в моей душе уже достаточно неодушевлённых вещей. Все безжизненные тени, которые я собирал на протяжении многих лет, теперь куда более оживлённые. Они бродят, вглядываются в храм и иногда отдыхают на водяной глади. Они не совсем живые существа, но, похоже, в них сохранились слабые отблески их прежних обликов. Если бы мне пришлось описать это... я бы сказал, что у них нет чувства «Я». В них нет ни воли, ни духа.
Санни на мгновение замялся.
— И это подводит нас к моей новой Способности Аспекта. Способности Домена... полагаю. Я называю её [Теневой Легион]. Она позволяет мне открыть врата моей души и выпустить все собранные там тени в мир. Я также могу управлять ими, хотя и не слишком тонко. Тени сражаются за меня, и каждый враг, убитый ими, становится новым солдатом в моей армии. Тени тоже весьма смертоносны, потому что их невозможно уничтожить. В лучшем случае их можно рассеять и отправить обратно в мою душу, где через некоторое время они восстановят свою форму.
Он вздохнул.
— Они также сохраняют большинство сил, которыми обладали при жизни, хотя это... довольно сложно. Во-первых, у теней нет Воли, и Доменов у них тоже нет. Некоторые тени, похоже, сохраняют больше своего прежнего облика, чем другие, поэтому их навыки и боевые приёмы более отточены. Ах да, и поскольку большинство теней в моей душе когда-то были Кошмарными Существами, они утратили силы, данные им Осквернением. Тем не менее мой легион всё ещё огромен и ужасен. Всё, что я могу сказать... полагаю, я бы не хотел оказаться своим собственным врагом.
Санни улыбнулся.
— Кстати, я также получил ещё несколько способностей, и мои прежние Способности Аспекта стали сильнее. Например, каждая тень из моего Теневого Легиона может служить сосудом для моего теневого восприятия. Максимальная дальность Теневого Шага стала ещё больше, чем раньше... хотя, полагаю, теперь она практически безгранична. Единственное ограничение — количество эссенции, которой я располагаю. Проявление Тени позволяет мне создавать гораздо более сложные предметы, и я также могу сделать так, чтобы они оставались проявленными навсегда — хотя это несколько снизит их мощность. А поскольку теперь я тень, а не человек, я могу поддерживать свои воплощения бесконечно, хотя проявление их в облике людей всё ещё требует некоторого количества эссенции.
Он хихикнул.
— Но у меня теперь тоже больше эссенции, чем я могу потратить! То есть она восстанавливается быстрее, чем я успеваю её тратить. Единственный способ исчерпать мои запасы эссенции — это переместиться на огромное расстояние за одно мгновение или призвать действительно могущественных членов Теневого Легиона на очень долгое время. Даже в этом случае я вернусь к полной силе за относительно короткий срок.
Санни посмотрел на Эвриса, делая глоток вина.
— Ох... и я также могу напрямую атаковать тени живых существ. Довольно коварная способность, надо сказать, хотя и не новая для меня. Я когда-то знал одного типа, который умел делать то же самое. Тогда я ему немного завидовал, но посмотрите-ка. Я получил ту же способность в качестве бонуса при становлении Высшим...
Санни наклонил бутылку и налил немного вина Теневому Клинку Курту. Его, конечно, никто не оплакивал, но Санни всё равно собирался по достоинству оценить обретённую силу.
Он улыбнулся.
— Так что, я бы сказать, быть Высшим — это мне довольно на руку.