Санни стоял над телом Анвила, молча глядя вдаль.
Поле боя где-то между тем окутала жуткая тишина.
Буря клинков утихла. Море мёртвых кукол тоже было уничтожено. Теперь его тени добивали оставшихся Кошмарных Существ джунглей... а также тех немногих Великих, которых он привёл сюда сам.
Бой был практически окончен.
А вместе с ним — и война.
С его губ сорвался глубокий вздох.
«Властители... более не существуют.»
Ну, двоих из них по крайней мере больше не существовало.
Третий всё ещё оставался где-то там, окутанный тайной.
Но это была проблема на другой день.
«Собственно говоря, теперь мы и есть Властители.»
Санни никак не мог осмыслить, что всё закончилось именно так. Он готовился к этой битве почти два года... Нефис и Кэсси шли к этому моменту ещё дольше. Угроза Властителей была столь давящей, так долго не давала им вздохнуть, что было трудно принять: всё кончено.
Но, может быть, в этом и был смысл.
Ведь именно потому они строили заговор против Властителей — те оказались не на высоте. Несмотря на свои великие достижения, Анвил и Ки Сонг не выдержали перед лицом суровых испытаний, стоящих перед человечеством сегодня.
Они были колоссом на глиняных ногах.
Король Клинков, этот безумец, даже хотел умереть... по крайней мере, такое впечатление создалось у Санни в последние мгновения. Разумеется, Анвил хотел умереть иначе.
Путь к Всевластию был долгим и нелёгким, но сама битва оказалась стремительной и решающей.
Это был триумф.
Но...
«Когда всё пошло у них не так?»
Не случится ли то же самое с ним и Нефис?
Конечно, нет.
Даже если бы не по какой-либо иной причине — они уже имели горький пример того, как делать не надо.
«...Мы победили.»
Санни наконец осознал этот невероятный факт.
Каким бы невероятным это ни было, их заговор достиг своей цели. Тиранов не стало, а он и Нефис оказались в идеальном положении, чтобы захватить их престолы.
Была лишь одна проблема...
Пока он стоял неподвижно, раздался шум крыльев, и Нефис приземлилась на землю позади него. Она снова приняла человеческий облик — огненное сияние её истинной сущности выдавал лишь слепящий белый свет, горевший в её глазах.
Её лицо было неподвижным и бесстрастным, лишённым каких-либо эмоций. Она, должно быть, снова утратила способность чувствовать... быть может, даже больше, чем когда-либо прежде, — ведь она прошла через ужасное испытание обретения Всевластия в пылающей белой бездне безжалотного неба над Годгрейвом.
Она посмотрела на труп Анвила, не проявляя какой-либо особой реакции.
Спустя некоторое время Нефис сказала:
«Каким-то образом я... я представляла, что именно я убью его.»
Санни тоже так представлял. Он даже думал оставить Короля Мечей ещё ненадолго в живых, чтобы Нефис смогла обрести покой, сразившись с ним в последний раз...
Впервые по-настоящему. Раньше она никогда не сталкивалась с Анвилом, убийцей своего отца, без покрова лжи, скрывавшего её истинные чувства.
А теперь она уже никогда не сможет этого сделать.
На этом опустошённом поле боя сегодня было трудно обрести какой-либо покой.
Если бы такой покой и был — короля убили бы не Санни и не Нефис. Его убил бы его сын, Мордрет.
На самом деле Санни был довольно удивлён, что Мордрет не появился до самого конца. Он был полностью уверен, что Принц Ничего предпримет какую-нибудь выходку во время битвы.
Возможно, в Истинном Бастионе что-то пошло не так, не дав Мордрету разыграть свои тщательно подготовленные карты?
Конечно, он явно не ожидал, что сегодня ему придётся сражаться с Проклятым Демоном.
Санни вздохнул.
— Убить его... было проще, чем я ожидал.
Нефис повернулась к нему и помолчала несколько мгновений.
— Возможно, это потому, что по-настоящему он уже был мёртв. Ты не понимаешь, ведь ты не проводил много времени рядом с Полыми... но иногда, глядя ему в глаза, я чувствовала то же самое, что и глядя в глаза матери. Это было жуткое чувство.
Санни помедлил, а потом спросил:
— А что с Королевой?
Нефис ответила ровно:
— Королева была свирепой. Королева была могущественной. Она... сражалась до самого конца.
Её сияющие глаза слегка потускнели.
— Но у неё была слабость, и из-за этой слабости она была повержена.
«Значит, и Ки Сон тоже мёртва.»
Всё действительно было кончено. Они преуспели.
Всё прошло лучше, чем он ожидал...
Всё прошло практически так, как он надеялся.
Почти.
Санни усмехнулся мрачной усмешкой.
— Ты думаешь о том, есть ли у тебя тоже слабость?
Нефис слегка наклонила голову, глядя на него своим бесстрастным взглядом.
— У всех есть слабость, Санни. У меня тоже есть... несколько.
Он кивнул.
— Как ты... себя чувствуешь? Властители мертвы. Твоя семья отомщена. Ты, должно быть, ждала этого момента так долго, и вот он настал.
Она помедлила.
— Я на самом деле почти ничего не чувствую... пока. Думаю, позже буду чувствовать больше. А пока я просто довольна. Тяжёлая задача позади. Впереди ещё более трудные.
Санни вздохнул и сделал шаг назад.
Столько всего предстояло сделать, столько всего обсудить.
Но прежде всего он хотел просто обнять её, прижать к себе и поцеловать.
Разделить с ней радость победы, даже если Нефис ещё не способна была эту радость ощутить.
Но... ему не было суждено ощутить сегодня нежное касание её губ.
Вместо этого он почувствовал холодное прикосновение Маски Ткача, когда она легла ему на лицо.
Подняв свой чёрный одати, Санни горько улыбнулся и произнёс холодным, лишённым всяких эмоций тоном:
— Тогда пришло время тебе умереть, Меняющаяся Звезда.
Далеко позади его тёмная армия уже перебила оставшихся отвратительных тварей. Однако тени не вернулись обратно в его душу...
Вместо этого они окружили две измотанные армии, глядя на солдат в жутком молчании.
Людские тени подняли оружие.
Чудовищные тени обнажили клыки.
Нефис нахмурилась.
— Что это?
Санни рассмеялся с пренебрежением.
— Это? Это предательство, госпожа моя. Я бы попросил прощения, но, по правде говоря, это ваша собственная вина. Разве вам никогда не говорили, что нельзя доверять человеку, верность которого можно купить?