Внезапный холод расползся по полю боя, и мгновение спустя тьма, оттеснённая морем мягкого сияния, словно стала глубже и чернее, поглощая чисто-белый свет.
Вдалеке от того места, где Рейн дрожала от холода, Король Мечей стоял над страшной чёрной маской, лежавшей на земле. Беспощадный солнечный свет лился сквозь разорванную пелену облаков, и потому он оставался неподвижным, его меч всё ещё тянулся к врагу, обращённому в пепел.
Его лицо было бесстрастным, но в стальных серых глазах таилась тень тревоги.
Повелитель Теней исчез, убитый не клинком врага, а собственной рукой...
И всё же его тень осталась.
Бесформенная тень сама по себе было странным зрелищем, но именно маска заставляла Короля насторожиться.
Посреди одинокой тени лежала страшная маска, её глаза смотрели на него, и в них таилась непроницаемая тьма...
И тогда она завибрировала.
Почти одновременно ослепительное сияние белой бездны погасло. Пелена облаков восстановилась, и пространство, которое он разрубил, тоже было исцелено.
Анвила внезапно окружила холодная тьма.
Страшная чёрная маска поднялась в воздух, а с ней поднялась тень убитого врага, обретая форму... пока не превратилась в знакомую фигуру.
Повелитель Теней холодно посмотрел на Короля Мечей, словно заново рождённый.
Анвил, казалось, был впервые за долгие, долгие годы потрясён.
«...Невозможно.»
Дело было не в том, что его враг словно воскрес после того, как был сожжён беспощадным небом Годграйва... дело было в том, что его едва уловимое, но пронизывающее холодом присутствие каким-то образом стало невероятно сильнее, теперь затмевая даже самого Анвила.
Маска растворилась в тенях, обнажив красивое, бледное лицо. На губах молодого человека играла зловещая улыбка, но его чёрные глаза оставались ледяными.
Санни, тёмно улыбаясь, посмотрел на Анвила.
— О, но это возможно... вполне возможно, Король Мечей.
Он поднял руку, повелев Серпенту принять форму чёрного одати, и вдохнул сладкий мирный воздух полной грудью.
...Он чувствовал себя невероятно.
Его тело переполняла свирепая сила — больше, чем он когда-либо испытывал прежде. Разница между физикой Высшего и Превзошедшего была не столь огромна, как между Сентом и Мастером, но всё же ощутима. Другие изменения, которые он претерпел, были достаточно глубоки, чтобы компенсировать относительную скромность его физической эволюции.
Он всё ещё разбирался в некоторых из них, но другие различия были очевидны.
Во-первых, качество его эссенции. Оно стало гораздо более концентрированным, переполненным неисчислимым количеством холодной, грозной силы.
Во-вторых, количество его эссенции. Если говорить коротко, она казалась... бесконечной.
Санни обладал семью ядрами и Душевным Полотном, поэтому скорость восполнения его эссенции всегда была аномально высокой. Теперь, став Высшим, он стал пополняться ещё быстрее, но это было не главной причиной того, почему его запасы эссенции казались неисчерпаемыми.
Дело было в способе, которым он поглощал духовную эссенцию. Раньше Санни мог пассивно впитывать её небольшие порции, находясь в окружении своего родного элемента. Но теперь он получал её постоянный поток из своего Домена — от каждой безмолвной тени, покоившейся в его душе.
Его связь с безмолвными тенями углубилась и развилась, а поскольку их было десятки тысяч, приток эссенции от них делал практически невозможным её расходование.
Иными словами, Суверен имел доступ к почти безграничному запасу душевной эссенции, пока находился в пределах своего Домена. Это объясняло многое о том, как Анвил и Ки Сонг были способны использовать свою невероятную силу, а также некоторые из их действий во время войны...
Но Санни был не похож на них.
Он был особенным. Поистине уникальным.
Потому что, в отличие от других Высших, он нёс свой Домен внутри своей души. Следовательно, его Домен был самодостаточным и следовал за ним повсюду. Ему не нужны были Цитадели, чтобы его укреплять... ему не нужны были преданные последователи и вера людей.
Всё, что ему требовалось, — собирать тени живых существ, убивая их.
*Какой пугающий вариант.*
Санни побоялся даже представить такую силу в руках кого-то, кто не был бы столь же надёжно рассудителен и ментально устойчив, как он сам...
Самым радикальным изменением, конечно, была его Воля. Теперь она стала куда более осязаемой силой, а также гораздо более мощной. Санни умел использовать её и раньше, но лишь после столкновения с Анвилом и наблюдения за тем, как тот применял Волю как оружие, он по-настоящему понял, как ею управлять.
Как склонять мир к своей воле.
Ему, конечно, потребуется время, чтобы по-настоящему овладеть этим навыком, а также включить его в свою боевую технику... но он уже знал достаточно, чтобы применять его в сражении.
Были и изменения поменьше, но тоже значительные.
Например, Ониксовый Мантия... больше не была ониксовой. Его доспехи по-прежнему были чёрными, но текстура их полированной поверхности изменилась, став ещё более тёмной, ещё более гладкой... почти безупречной. Они приобрели благородное, несколько жутковатое качество, словно вырезанные из чёрного нефрита.
Ониксовая Мантия тоже эволюционировала, став Нефритовой Мантией.
А, и конечно...
Сама природа его души изменилась.
Душа Вознесённого была заключена в его теле. Душа Превзошедшего расширялась за пределы тела, частично сливаясь с миром. Бескрайняя же душа Высшего... могла быть свободно обрушена на мир через посредство Домена, покоряя его.
Именно в этом заключался фундаментальный принцип того, чем являлся Домен.
И так...
Глядя на Энвила, Санни выпустил свою душу.
Он явил свой Домен.
И в тот же миг тени на раздробленном поле боя двинулись.