Монстр уже собирался добить Фелисе, чье платье к тому моменту пропиталось кровью, а Сид уже не успевала вовремя остановить его...
И тогда мягкое сияние внезапно озарило тьму, разгоняя её.
Сид забилась сердцем.
<...Госпожа Нефис?>
Она была рядом? Нет... в последний раз, когда Сид мельком её видела, Меняющаяся Звезда растворялась в чёрном небе, слишком далеко, чтобы исцелять умирающих солдат своим целительным пламенем.
Но в этом она не ошибалась. Сид прекрасно знала это чувство — она полагалась на него много лет, выживая на бесчисленных полях сражений.
Правда, тепло, разливавшееся по её телу и смывавшее боль, было куда сильнее обычного. Её раны заживали гораздо быстрее, чем обычно, когда её окутывало мягкое белое пламя.
На этом, впрочем, всё не закончилось...
Под кожей Сид светилось мягкое сияние, и она чувствовала... силу, прилив бодрости. Она была переполнена мощью, усталость исчезла. Будто её тело, и без того достигшее предела того, на что способен Вознесённый, стало вдвое сильнее. Даже её душа ощущала прибавку силы от белого сияния.
<Благодарю богов!>
Одну за другой активируя способности своего Аспекта, Сид ударила монстра плечом и отбросила его назад.
<Фелисе...>
Повернувшись к служанке, Сид не смогла сдержать улыбки.
Фелисе тоже излучала мягкое сияние, и её раны тоже заживали.
Нет...
Дело было не только в Фелисе. Дело было во всех.
Вокруг них сотни солдат — и из Песни, и из Меча, хотя разница между ними уже не имела значения — были окружены чистым белым пламенем. Их раны исцелялись, а сила росла.
И дальше, за пределами их поля зрения, было то же самое.
Сид расширила глаза.
«Как...»
Раньше Госпожа Нефис могла даровать силу своего пламени лишь самым преданным последователям и только если они находились рядом с ней. Она развивала эту способность на протяжении многих лет, увеличивая дальность действия и мощь — пока не научилась исцелять целые участки поля боя, тысячи солдат одновременно.
Но теперь речь шла не о тысячах... а о сотнях тысяч.
Огромная масса двух великих армий исцелялась и наполнялась силой, хотя Госпожи Нефис нигде не было видно.
Но даже не видя её, люди знали, кто их спас.
В разных местах раздавались голоса, полные благодарности, облегчения... и надежды.
«Меняющаяся Звезда!»
«Это Госпожа Меняющаяся Звезда!
«Бессмертное Пламя с нами!»
***
Сидя среди раненых солдат, которых маленькая фея спасла с помощью своей ужасающей хижины, Рэй внезапно вздрогнул.
«Что за...?!»
Внутри хижины стало намного светлее, чем раньше.
Вокруг него все люди светились...
Он тоже светился.
Знакомое тепло наполнило его тело, а царапины, полученные во время боя, исчезли без следа. То же самое происходило с Флёр и двумя мастерами Армии Меча, которые помогли им выжить.
На самом деле единственным человеком, который не сиял мягким светом, была их хозяйка-фея, парящая в воздухе с недоумённым выражением на озорно красивом лице.
Рэй узнал это чувство...
Это было то же самое тепло, которое он чувствовал, когда Госпожа Нефис исцеляла его.
За окном солдаты двух великих армий исцелялись белым пламенем, обрушиваясь на море Кошмарных Существ с обновлённой силой.
Один из двух Мастеров Мечевой Армии первым поднялся на ноги, призвав свой меч и указав на дверь с решительным выражением лица.
«Милейшая фея, добрая хозяйка хижины... Я, Тристан из Эгис Роуз, навеки благодарен за вашу доброту. Однако честь обязует меня вернуться в бой, раз мои раны уже исцелены. Пожалуйста, прикажите вашей хижине открыть дверь!»
Рэй и Флер обменялись взглядами.
Рани и Тамар всё ещё были там, где-то, сражаясь за свои жизни. Мастер Тристан, судя по его странной манере речи, ещё не оправился от удара по голове, но суть того, что он сказал, была верна...
Они не могли прятаться, пока их товарищи сражаются и гибнут на кровавом поле боя.
Когда Флер едва заметно кивнула, Рэй вздохнул и поднялся на ноги.
Остальные солдаты тоже медленно поднялись. Они повернулись к хозяйке чудовищной хижины и ждали; их глаза были полны решимости.
Миниатюрная фея посмотрела на них странно.
Наступила пауза, и затем она сказала:
«У двери есть ручка, знаете. Можете просто открыть её сами...»
***
Рейн споткнулась и посмотрела на Тамар широко раскрытыми глазами.
Не каждый день можно увидеть, как твоя подруга... мягко светится прекрасным белым сиянием, словно небесное существо.
«Нет, подождите...»
Почему Рыцарь Перьев тоже светился?
Почему все?
...Все, кроме самой Рейн и возвышающейся стальной твари.
Их раны исцелялись прямо у неё на глазах, их движения становились стремительнее, а лезвия их клинков — острее.
На несколько мгновений Кошмарные Существа были отброшены назад.
Рейн осталась неподвижна на мгновение.
...Это должна быть Нефис, верно?
Она повернула голову и уставилась вдаль.
На жуткое, ужасающее, прекрасное существо, что возвышалось над развороченным полем боя, словно гора.
Королева Сонг...
Только Рейн взглянула на неё, как огненная белая метеорит вдруг пронзила тьму чёрного неба и обрушилась на гигантскую фигуру Королевы, вызвав титанический взрыв, от которого содрогнулся весь мир.
Это была Меняющаяся Звезда, возвращающаяся с небес.
Но теперь в ней было что-то другое.
Рейн не могла разглядеть подробностей на таком расстоянии, однако она знала одно — Королева действительно пошатнулась от удара, хотя раньше ни одна атака не могла её даже задеть.
Ж—подождите...
Мгновение спустя Рейн забыла о Королеве Сонг.
И о Меняющейся Звезде тоже.
Потому что она почувствовала нечто... нечто, от чего у неё встали дыбом волосы.
Она почувствовала, как тени по всему полю боя становятся глубже, темнее и бесконечно холоднее, чем прежде.
Пока великие армии купались в тепле белых пламён, по полю боя внезапно разлился ледяной холод, словно сама смерть выдохнула морозным воздухом.
И тогда тени зашевелились.