Выслушав, как Анвил открывает глубины своего безумия, что-то внутри Санни переключилось... а может, щёлкнуло. Он не был уверен.
Существовала черта, которую нельзя было пересекать, и услышать, как Король Клинков хвастается тем, что жестоко обращался с невинным ребёнком — с Нефис, — словно это было неким высшим достижением, означало для Санни, что черта была перешагнута.
Буря эмоций, бушевавшая в его сердце, утихла, рой мыслей, давивших на его разум, умолк. Всё, что осталось, — холодная, безмолвная тьма непреклонного убийственного намерения.
Раньше Санни беспокоился о том, как убить Анвила и выжить.
Теперь его заботило лишь одно — убить его...
Нет, «заботило» — не то слово. Оно подразумевало возможность иного исхода, но Санни не сомневался ни на мгновение — его враг умрёт. Это была аксиома, сама собой разумеющаяся истина. Ему оставалось лишь подогнать мир под эту истину.
С этим он мог справиться.
В конце концов, Санни был самым честным человеком в двух мирах.
Его тело было изранено и пульсировало от боли, а враг превосходил его... враг был Высшим. Но это не имело значения.
«Жизнь — лишь пролог к смерти...»
Когда два ужасных меча Анвила оттеснили Сента и Кошмара, а сам Владыка обрушился на Санни, он позволил проклятому лезвию пронзить его доспехи и погрузиться в плоть. Боль была изысканной.
Схватив Анвила за запястье, Санни улыбнулся за Маской Ткача.
«...а война — лишь ключ, чтобы открыть его врата. Попался, подонок.»
Когда он заговорил, его голос стал зловещим и полным злобы:
«Чувствуешь себя как дома на этом поле боя, наследник Войны? Ну что ж, позволь пригласить тебя в мой мир тогда.»
Сказав это, он крепче сжал хватку...
И втянул Анвила в тени.
***
Неподалёку Нефис вела отчаянную битву с Королевой. Титанический голем из плоти преследовал её с неприродной грацией и звериной яростью, и всё, что ей оставалось, — бежать, отступая всё дальше и дальше, обрушивая на чудовищное создание опаляющие лучи чистого белого пламени.
Благословение безупречно дополняло её Аспект.
Теперь, когда она приняла облик сияющего духа, её связанный меч тоже словно был выкован из чистого света. Как и саму Нефис возвышала титаническая сила её душевного пламени, так и его раскалённое лезвие питалось белым огнём... нет, этот клинок даже в большей степени черпал в них свою бешеную силу благодаря свойству [Пламенный Канал].
Именно это свойство позволяло Нефис проводить своё пламя через Благословенный меч, конденсируя его в опаляющие лучи, простирающиеся на сотни метров. Вот так она могла противостоять гигантскому голему из плоти, несмотря на то что была куда меньше. Вот так она наносила ему тяжелейшие раны.
Но стоило лишь пройти нескольким мгновениям — и раны заживали. Выжженная плоть отторгалась, повреждённые ткани восстанавливались. Королева не замедлялась, не спотыкалась и не прекращала своего ужасающего натиска.
Нефис снова подняла меч.
Её мир стал чист и ясен, лишённый всяческих отвлечений. Были только она и её враг... всё остальное смыла боль.
Мучительная агония её Изъяна была знакома, но боль, причиняемая когтями голема из плоти, рвущими плоть и душу, оказалась новой.
В облике сияющего духа Нефис двигалась невероятно быстро, несясь сквозь свод клинков, пока кружила вокруг Королевы и уклонялась от её сокрушительных ударов, — но уклониться от всех ей не удалось. Обычно она могла бы излечить любую рану, да и эта неполная форма Превзошедшего в целом была более чем устойчива к физическим атакам...
Однако каждый раз, когда Королеве удавалось задеть Нефис, на её теле и на её душе оставались чудовищные следы... на её самом духе, быть может. Словно её разила не только когтями Королевы, но и её Волей.
«Больно...»
Но боль — это лишь боль.
Важнее было то, что Нефис была охвачена душащей яростью из-за собственного бессилия перед Ки Сонг. Ничто из того, что она делала, не наносило долговременного урона жуткому голему из плоти, а следы, оставленные на ней Ки Сонг, отказывались заживать.
Она проигрывала.
Неподалёку, казалось, и Санни тоже медленно пасовал перед стальным штормом, обрушенным Анвилем. Ещё дальше две великие армии медленно таяли в потоке отвратительных созданий — снег всё ещё вился в расщинах древней кости, но Тень, его призвавшая, уже исчезла, обратившись в змеевидный меч. Джунгли ещё не опомнились, но вскоре стряхнут с себя ледяной мороз.
Великие Кошмарные Существа, вырвавшиеся из Безымянного Храма, гибли.
Время на исходе — для дерзкого мятежа Нефис, и, быть может, для великих армий тоже.
Она чувствовала это, даже сквозь боль...
Пламя их надежды, которое горело всё ярче и ярче по мере того, как бесчисленные солдаты погружались всё глубже в мрачную, ужасающую пустоту отчаяния.
«Сдерживаться больше нет смысла.»
Нефис вновь вложила своё пламя в Благословение и взмахнула раскалённым мечом, высвободив ослепительный поток конденсированного огня с его лезвия. Белый луч взмыл высоко в тёмное небо и обрушился, оставив глубокую рану на титаническом теле Королевы.
Используя короткую паузу в потоке атак, Нефис ринулась прочь, взмыв высоко над раздробленным полем боя.
Она почти достигла края гигантской пропасти, образовавшейся от падения Слоновой Кости, когда Королева настигла её. Нефис резко развернулась и вызвала сокрушительный взрыв, используя ударную волну, чтобы замедлить атаку плотяного голема — однако его огромная рука всё же дотянулась до неё, и острые когти разодрали её пылающее тело.
Цветок белого пламени распустился в тёмном небе, как кровь, сочащаяся из страшных ран.
Сдержав крик, Нефис силой удержала огонь и собрала разорванную форму обратно в прежний облик, а затем использовала инерцию, чтобы облететь Королеву. Пока плотной голем не успел повернуться, она нанесла ещё один удар — на этот раз прицельно, по лодыжке титанического создания.
«Падай!»
Луч света рассёк ногу Королевы насквозь. Рана, без сомнения, затянется через мгновение, но плотяной голем на время потерял равновесие.
А когда Нефис ринулась вперёд, сделав себя эпицентром бурного взрыва, ещё одна ударная волна обрушилась на титаническое создание...
Сбив его с ног и швырнув через край пропасти, в пышущую белую пелену вьющегося снега.
Когда Королева рухнула в глубины Полых, Нефис зависла над пропастью, сияя, как сияющая звезда в бескрайней тьме беззвёздного неба.
Затем она направила клинок Благословения вниз...
И зажгла свою душу.