Анвиль из клана Валор, пожалуй, был самым выдающимся воином своего поколения... по крайней мере, самым выдающимся из тех, кто ещё был жив.
Он был рождён и выращён, чтобы стать воплощением воинского могущества, провёл десятилетия, сражаясь в кровавых битвах на бесчисленных полях сражений, возглавлял славные завоевания многочисленных обширных регионов Мира Снов и укрепил власть Великого Клана Валор над миром своим мечом и своим молотом.
В каком-то смысле он был воплощением Второго Поколения. Он был могущественным, он был грозным... он был тираническим и деспотичным.
Но и сам Санни был грозной силой на поле боя. И, как один из могуществнейших воинов-Пробуждённых в истории, он более чем достойно представлял своё поколение.
Третье поколение было сложнее описать, чем два предыдущих. Представители Первого Поколения пережили нисхождение Заклятия Кошмара и заложили основу нового мирового порядка. Второе Поколение, ставшее первым, родившимся в беспощадном мире Заклятия Кошмара, выросло, чтобы покорить его и создать на этой основе нечто большее.
Третье Поколение не было сформировано столь яркими событиями и не добилось чего-либо столь же примечательного. Возможно, по-настоящему его сформировало падение Северной Америки — а также два предыдущих поколения Пробуждённых.
Так вот, сегодня члены Третьего Поколения намеревались прославить его, победив тех самых людей, которые его сформировали. Будущее сражалось с прошлым, стремясь вырваться из его железных объятий.
...Когда Санни атаковал, его Боевое Искусство Превзошедшего в полной мере раскрыло себя. Его движения были стремительными и плавными, управляемыми теневым чутьём вместо зрения. Его меч был свиреп и зол, неся в себе вес горы, а в следующее мгновение становясь лёгким, как перо. Каждая атака была беспощадно смертоносной и наполнена ужасающей силой, порождая разрушительные ударные волны, сотрясающие мир после каждого удара.
Сам Санни был зловещ и неуловим, свободно перемещаясь между тенями. Будто он оказывался сразу в нескольких местах... даже если это было не так, сами тени двигались и перетекали, порой обретая плотность и смертоносность. К сожалению, воплощённые тени не могли сравниться с его титанической силой и с лёгкостью уничтожались Анвилем, не сумев даже замедлить его.
Анвиль был сильнее, быстрее, выносливее...
Но не намного.
Санни ухмыльнулся, почувствовав это. Да, в плане чистой физической силы он уступал тираническому Владыке, но разрыв между ними был не так уж велик — на самом деле, весьма узок. Как будто истинное превосходство Высших заключалось в основном в их связи со своими Владениями, и, раз Осколок Теневого Мира подавлял эту связь, Анвиль был лишён своей обычной мощи.
И всё же...
Несмотря на узость, разрыв казался невозможным для преодоления.
«Чёрт возьми!»
Каждый удар Санни либо отражался, либо отбивался, либо спокойно уклонялся. Каждое движение, быстрое и мощное каким бы оно ни было, предугадывалось и обращалось против него. Несмотря на свирепую силу и титаническую мощь, Санни изо всех сил пытался удержаться, в то время как Анвиль оставался невозмутимым.
Даже полный презрения.
«Этот стиль... она научила тебя этому стилю? Похоже, вы с ней знали друг друга гораздо дольше, чем ты показывал.»
Санни стиснул зубы за Маской Ткача.
«Она не та, кто меня учил, и мы вообще не знакомы...»
Анвиль холодно улыбнулся.
«Неважно.»
Отстранив меч Санни, он шагнул вперёд. Санни метнулся в тени, но когда он выскользнул из них, кулак Анвиля по-прежнему был нацелен ему в грудь.
Ужасающий удар прошёл через тело Санни волной и отбросил его назад. Нагрудник Ониксовой Мантии дал трещину, но мгновение спустя восстановился — усиленный семью тенями, атрибут [Живой Камень] его каменистого панциря стал невероятно могущественным.
Анвиль мрачно посмотрел на Санни, затем покачал головой.
«Не металл, но и не камень... подземное снаряжение, значит. Думал, это тебя спасёт?»
Санни подавил стон, поднимая меч для атаки.
«Может быть, такая мысль мне и в голову приходила, да...»
Анвиль обладал способностью управлять металлом, и эта сила не ограничивалась его собственными мечами и бронёй. Он с такой же лёгкостью мог управлять оружием своих врагов — к счастью, броня Санни была изготовлена из странного материала, более близкого к камню, чем к металлу, хотя и наследовала свойства обоих. Его оружие же было создано из теней.
Нефис не носила никакой брони, а Благословение было подобно лезвию, выкованному из яростного пламени. Так что оба они были невосприимчивы к силе Анвиля.
Однако на это Санни не рассчитывал как на спасение. Это была лишь одна из мер, которые он принял, чтобы дать себе шанс.
«Но почему он так силён? Это не имеет смысла!»
Пока Санни атаковал, а Анвиль, невозмутимый, почти играясь, отбивал атаки, они перемещались по развороченному полю боя. Санни рванул вперёд, чтобы нанести смертельный укол, но Анвиль просто уклонился. Они врезались в толпу марионеток, и, увлечённый инерцией, Санни прорвался сквозь них, словно зверь из чистой тьмы.
Тела марионеток были слишком хрупкими, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление его ужасающей мощи. Остановив поступательное движение и развернувшись на цыпочках, он увидел облака багровой дымки и крошечные куски разорванных тел, медленно расходящиеся в воздухе, словно зависшие в воде.
Прежде чем первая капля крови достигла земли, Санни и Анвиль уже обменялись ещё сотней ударов, удаляясь, словно несущееся бедствие.
«Я думаю... я могу это почувствовать.»
Всё это время Санни постигал, как сражается Анвиль, через Теневой Танец. Боевое Искусство Владыки было глубоким и сложным... странным, невозможным для постижения за короткое время. Но теперь он начинал понимать, почему Король Мечей казался столь несокрушимым, несмотря на то что был не намного сильнее.
Там, в самой сущности его Боевого Искусства, превращённой в оружие...
...была Воля.
И пока они сражались, Санни учился обращаться с Волей как с оружием.