Ад обрушился на Божью Могилу.
Буря шелестящих клинков заслонила небо, обрушив сокрушительный ливень убийственной стали на море живых трупов, заполнявших окровавленные просторы раздробленной равнины из костей. Чудовищные силуэты великанов-Титанов напрягались, пытаясь разорвать цепи колдовства, сковывавшие их, земля сотрясалась, словно раненое чудовище, конвульсивно бившееся в предсмертных муках, а непрестанный грохот оглушающих звуков, казалось, сотрясал само основание мира.
Два полубога продолжали свой смертельный бой высоко над рассечённым полем битвы — безмолвно наблюдаемые далёким зловещим знамением черепа мёртвого бога.
Глубоко внизу, на раздробленной земле, алый поток вытекал из чёрных трещин, подобно кровавой пене. Древние джунгли поднимались из сумеречного полумрака Полых, истосковавшись по свету и теплу — вместе с ними на поверхность ползли бесчисленные ужасные порождения, впадая в смертельное исступление от ярости великого сражения и манящего запаха человеческих душ.
Даже Санни, повидавший в своей жизни не один ад, был несколько потрясён масштабами катастрофической беды, а также её поразительной природой...
Он не мог даже представить, что чувствовали простые солдаты.
Две человеческие армии стояли на пороге поглощения ужасным потоком Кошмарных Существ. Однако ветераны Великой Войны были закалённым народом — они не утратили рассудка от страха даже посреди, казалось бы, апокалиптической катастрофы.
Сенты первыми пришли в себя, бросаясь перехватывать наиболее опасных из появляющихся на свет мерзостей, одновременно громко отдавая приказы парализованным Мастерам. Мастеры подчинялись приказам — поначалу механически, словно просто по привычке, а затем с нарастающей решимостью. Они собирали разрозненных солдат-Пробуждённых и вместе с ними вставали на защиту от леденящего потока Кошмарных Существ.
Несмотря на это...
Потери были велики в первые мгновения. Затем, когда обе армии поднялись, чтобы дать отпор освободившимся джунглям, число погибших уменьшилось — но толку от этого не было.
Санни, чьи воплощения позволяли ему прекрасно видеть всё, что происходило на обеих сторонах поля битвы, видел это ясно. Одно воплощение было среди солдат Армии Меча, другое — среди солдат Песни, а третье наблюдало за всем с большой высоты.
Трещин было слишком много, а Кошмарные Существа, выползавшие из них, были слишком сильны. Это не были обитатели поверхности, с которыми солдаты двух великих армий сталкивались ранее, во время покорения Равнины Ключицы, Просторов Грудной Кости и рёбер мёртвого бога — и которые уже тогда были едва ли не слишком ужасны для Пробуждённых.
Вместо этого это были древние ужасы Полых — великие и страшные хищники, провёдшие бесчисленное количество лет, охотясь на себе подобных отвратительных созданий в вечных сумерках багровых джунглей. Многие из них были Великого Ранга и потому почти полностью неуязвимы для атак солдат-Пробуждённых. С ними могли сражаться только Сенты... но Сентов было недостаточно.
Хуже того, ни одна из двух армий не смогла сохранить боевые порядки. Трещины появились слишком внезапно и рассекли линии сражения, разбив их. Вместо того чтобы выступить единым фронтом против потока могучих мерзостей, солдаты теперь отчаянно сражались в тех порядках, которые могли собрать, окружённые со всех сторон наводнением чудовищ.
Положение казалось безнадёжным. Несмотря на пугающий масштаб сражения и колоссальные размеры двух великих армий, отчаявшиеся группы человеческих солдат напоминали острова, обречённые утонуть в надвигающемся море алой тьмы. Пока они сопротивлялись, но конец был предрешён.
Если ничего не изменится, обе армии будут поглощены, исчезнув без следа.
Армия Песни чувствовала себя хоть чуточку лучше — по крайней мере, её позиция была ближе к краю грудной кости мёртвого бога, так что Кошмарных Существ, атакующих солдат Песни с тыла, было очень мало. Сейшан, похоже, осознала этот факт и теперь изо всех сил пыталась отвести свою армию дальше на север.
А вот Армия Меча оказалась в критическом положении.
Санни призвал Сента и Фиенда, направив им на помощь солдат. После нескольких мгновений колебаний он явил ещё два своих облика, чтобы три воплощения Владыки Теней могли вступить в бой. Все они обрушились на Кошмарные Существа, сдерживая алый поток.
Ему следовало быть осторожным с тратой сущности перед столкновением с Владыками, но с Серпентом в руках и бесчисленными мерзостями вокруг, пополнить её, убивая их, не составило бы труда.
Санни и его Тени были подобны вестникам смерти — каждый представлял собой сокрушительную силу на поле боя, — но даже его присутствия было жалко недостаточно, чтобы переломить ход битвы. Это было всё равно что капля в океане, по крайней мере, пока он ещё сдерживался.
Неподалёку Нефис сияла как маяк надежды в море алчной тьмы. Ядро Армии Меча группировалось вокруг неё — солдаты исцелялись её пламенем, а её меч уносил жизни сильнейших Кошмарных Существ.
Однако она находилась в таком же положении, что и Санни.
Одна из его Тений всё ещё пряталась в её собственной.
Он воспользовался моментом, заговорил с ней и передал информацию, полученную от Кэсси, как можно быстрее. Затем Санни замолчал на мгновение, ожидая, пока она разделается с чудовищной мерзостью, похожей на гнилое, движущееся дерево, чей ствол был усеян бесчисленными зубастыми пастями... или, может быть, это был мёртвый зверь, ставший хозяином древоподобного паразита.
Белое пламя поглотило жуткое существо, обратив алые листья в пепел, а раскалённый меч — Братоубийца — рассёк ствол пополам.
Через мгновение два таких же отвратительных Кошмарных Существа уже неслись сквозь пламя к Нефис.
Он произнёс:
— Мы долго тут не продержимся.
Она окинула взглядом поле боя и кратко кивнула.
— ...Нам нужно продвигаться вперёд.
Санни помедлил, а затем зло рассмеялся.
— Продвигаться? Куда?! — воскликнул он.
Нефис устремилась на двух мерзостей, размахивая своим Высшим мечом.
— Через всё поле боя, к краю равнины. Добраться до Армии Песни или хотя бы выбраться на твёрдую кость!
Он окинул взглядом жертвоприношения этого рокового поля боя с края Слоновой Островки, помолчал мгновение и глубоко вздохнул.
— Это... безумная идея!
Санни поднялся из тени Нефис, явив ещё одно воплощение.
Раздавив ударом бронированного кулака череп второй мерзости, он взглянул на Нефис и ухмыльнулся под забралом своего ониксового шлема.
Это ещё может сработать!