Катастрофическая битва двух Высших потрясла две великие армии, собравшиеся на поверхности грудной кости мёртвого бога. Солдаты были ошеломлены, солдаты были поражены, солдаты были наполнены ужасом...
Однако они были не единственными, кто ощутил на себе гибельную тиранию божественного столкновения.
Глубоко под ними, в тусклых сумерках Полых, древние джунгли тоже были охвачены хаосом. Кошмарные Существа, обитавшие во тьме, встревожились, потрясённые немыслимой яростью столкновения двух Повелителей. Последствия битвы достигли даже Полых, ввергая монстров в бешенство. Самые джунгли, казалось, словно ожили, словно почувствовав угрозу.
...Или, быть может, пир.
Зная, что ему самому придётся столкнуться с Повелителями, Санни пристально следил за их поединком. Но его теневое восприятие простиралось далеко и широко — он отслеживал и то, что происходило в Полых.
Так что он, возможно, был единственным человеком на костяной равнине, который знал, что творится в Полых в данный момент.
Именно поэтому он был одним из первых, кто осознал, что сделали Повелители.
«Безумные ублюдки...»
Король и Королева действительно сумели пробить костяную равнину. Может, ему и не стоило удивляться, зная, что Наковальня уже однажды рассекла трещину в куполе Полых... но тогда, во время битвы с Осуждением, это было результатом осознанного действия, потребовавшего колоссальных усилий, подготовки и масштабного акта колдовства.
На этот раз кость мёртвого бога была пробита просто от напряжения, вызванного тем, что она служила полем боя для двух смертоносных Высших.
И ущерб не ограничился небольшой трещиной — вместо этого сеть бесчисленных разломов поползла по северной части титанической грудной кости, придав ей вид разбитого стекла.
И все эти трещины вели в Полые, которые кипели от бешеной активности.
Древние джунгли Могильника Бога в последнее время были лишены солнечного света. Человеческие армии вытеснили их под поверхность и продолжали выжигать ползучие лозы, тем самым разрушая цикл, позволявший чудовищной экосистеме Полых процветать.
Без алой заразы, распространявшейся на поверхность, древние джунгли были лишены питательных веществ, необходимых для поддержания жизни — последствия ещё не проявились в полной мере, но вскоре они станут крайне серьёзными. Джунгли голодали, и страшные монстры, обитавшие под их пологом, тоже голодали.
Именно поэтому джунгли и монстры устремились на поверхность, когда бесчисленные трещины раскололи купол Полых.
«Проклятье.»
— Вставайте! Готовьтесь к бою!
Шипение Санни заставило Рейн поспешно подняться. Вокруг неё воины Седьмого Королевского Легиона тоже пытались подняться, несмотря на трясущуюся под ногами землю. Голос Сэйшана пробился сквозь какофонию апокалипсической битвы:
— ...построение! Лицом к разломам! ...огонь!
Но было уже слишком поздно.
Одна-единственная лоза, вытянувшаяся из трещины мгновение назад, уже превратилась в сотню. Вдоль всей длины извилистого разлома щупальца древних джунглей ползли наружу из тьмы, прикрепляясь к выжженному солнцем поверхности кости.
А вокруг было далеко не одна трещина.
Поток алой заразы и правда был похож на вспенившуюся кровь, которая разбухала и выливалась из глубоких ран, течя бесконечно...
Разумеется, лозы были лишь вестниками того, что должно было наступить — гигантских мостов, которые джунгли воздвигли, чтобы соединить глубины Полых с освещённой солнцем поверхностью.
Мгновение спустя над краем ближайшего разлома поднялось чудовищная голова, и Великий Зверь вытолкнул своё массивное тело на костяную равнину.
Рейн уставилась на него широко раскрытыми глазами, охваченная ужасом, а затем натянула тетиву лука дрожащей рукой.
...Разумеется, её стрела отскочила от тёмной шкуры чудовищного зверя, не оставив на ней даже царапины.
Дела обстояли ещё хуже в построении Армии Меча.
Их враг находился ближе к краю титанической грудной кости, а это означало, что Полые были там довольно мелкими — ведь подземный ад не простирался вплоть до самой стенки грудины мёртвого бога. Позиция Армии Песни лишь частично находилась над Полыми, остальная её часть стояла ни на чём, кроме сплошной кости.
Армия Меча не имела такой удачи. Поскольку она располагалась дальше на юг, под воинами Домена Меча не было ничего, кроме тёмной бездны отвратительных джунглей. Поэтому им предстояло столкнуться с ещё большими ужасами... к тому же их окружат со всех сторон, тогда как воины Армии Песни были защищены от ударов хотя бы со спины.
Как будто это имело какое-то значение. Ни одной из сторон не удастся выйти из нашествия алого потока целыми — если удастся выйти вообще.
«Что мне делать?»
Будучи Повелителем Теней, Санни находился в самой гуще events. Он мог бы броситься на помощь солдатам, убивая как можно больше Кошмарных Существ...
Но он также должен был выжидать идеальный момент для нападения на Повелителей. Если он опоздает, один из них убьёт другого и станет бесконечно могущественнее... если он будет ждать слишком мало, ни один из Высших не израсходует свои силы, и биться сразу с обоими будет самоубийством.
Он не мог позволить себе отвлекаться.
Увидев, как многоножка размером с поезд выползает из глубокой трещины и нависает над дюжиной солдат-Пробуждённых, вся длина её брюха раскрываясь, обнажая одно жуткое, бесконечное пасто, Санни выругался и нырнул в тени.
Вынырнув из них мгновение спустя, он обрушил удар одати. Густой красный панцирь многоножки был разрезан начисто, и верхняя треть её гигантского тела отделилась от остальной части чудовищного зверя.
Отделённая треть рухнула на землю с оглушительным грохотом... и закрутилась, уже спеша поглотить свою первую жертву.
Нижние две трети продолжали выползать из трещины, словно их совершенно не заботила потеря целой верхней части.
Санни потратил долю секунды, чтобы взглянуть на это отвратительное создание, и почувствовал ужас.
Вокруг него на поверхность карабкались Полые, больше, чем он мог сосчитать, и многие из них, если не большинство, были не менее ужасны, чем гигантская многоножка.
Взгляд его стал ещё мрачнее, чем прежде.
Капля крови упала с лезвия одати и разбилась о истёртую кость.
— Проклятье...