Солдаты двух великих армий жались в ужасе перед потрясающей яростью столкновения двух полубогов — их лица побелели, глаза распахнулись в изумлении и трепете.
...Сам Санни сейчас не чувствовал себя слишком храбрым.
Опираясь на рукоять одати, чей клинок упирался кончиком в землю, он внимательно наблюдал за битвой. Его чёрная маска оставалась бесстрастной, но за ней лицо человека выражало мрачную сосредоточенность.
Солдаты ведь лишь наблюдали за столкновением. Их пугали сокрушительные силы, высвобождаемые двумя Владыками, но то, чего они боялись — стать побочным ущербом в этой ужасающей битве, и не более того.
Санни же вскоре предстояло вступить в бой с этими чудовищами лично. Ему самому предстояло испытать неописуемый ужас их нечеловеческой мощи. Поэтому его опасения были куда более чем просто теоретическими.
«Слишком сильные, слишком быстрые...»
Владыки действительно были далеко за пределами любого Сента. Даже Санни, являвшийся Превзошедшим Титаном, не мог сравниться с их уровнем силы. Ему с трудом удавалось следить за их движениями взглядом, и любой из бесчисленных ужасающих ударов, которые они обрушивали друг на друга, раздробил бы и изуродовал бы его тело.
Их сила была попросту тиранической.
Однако сама по себе она не была слишком ужасной.
Он ведь сталкивался и убивал множество Великих Кошмарных Существ... до тех пор, пока сражения с ними перестали казаться чем-то из мрачных и ужасных легенд. Многие из них были быстрее и сильнее Ки Сон и Наковальни, способные опрокидывать горы и менять ландшафты своими ударами.
И всё же они пали под его клинком.
Однако было и иное измерение в битве Владык, и лишь немногие могли его постичь.
Санни тоже не мог его постичь... но он знал, что оно происходит там, посреди грандиозной бури звонящих мечей, преобразующей саму реальность.
Точно так же, как Король и Королева были вовлечены в физическую битву, их Воли тоже сражались друг с другом.
Возможно, невообразимо прочные доспехи Наковальни оставались целыми лишь потому, что он этого хотел. А открытые руки Ки Сон могли гнуть и ломать эти доспехи, потому что она этого желала.
Море марионеток и ураган мечей были лишь продолжением их смертных тел. Они были воплощением их грозной силы. Каждый раз, когда летящий меч пронзал мёртвую марионетку, и каждый раз, когда мёртвые руки сжимались вокруг холодной стали летящего меча, две воли сталкивались друг с другом тоже.
Он недостаточно разбирался в Воле, но был уверен, что Владыки владели ею с таким же мастерством, с каким владели любым оружием. И подобно оружию, Воля была смертоносным инструментом в их руках.
Возможно, настоящая битва происходила на том концептуальном уровне, невидимом никому, кроме самих двух Высших.
Был ещё один уровень в их столкновении — такой, от которого у Санни разболелась голова. Это было столкновение Доменов двух Владык, которое... оказывало влияние и на силу, которую они могли выразить, и на остроту их Воли.
Возможно.
Он не был уверен.
Ки Сон решила провести битву на Грудном Перешейке — довольно странном выборе. В конце концов, здесь была территория Короля Мечей — она была со всех сторон окружена его Доменом, что должно было стать серьёзной помехой, подавляющей её силу.
Однако незадолго до их столкновения всё изменилось.
Санни не мог точно разобрать в этом, но он ощутил это... тонкое смещение в самой природе мира вокруг них. Это должно было произойти потому, что где-то далеко внизу Ревель наконец покорил Цитадель Хребет Океана — Ки Сон получила больше власти над Годгрейвом, и граница её собственных земель начала оказывать давление на сферу влияния Анвила со глубин тёмного океана.
А потом были Врата Грёз, которые, похоже, открылись на заснеженный пейзаж Рейвенхарта... каким-то образом.
Санни знал, что Врата Грёз служили проводниками силы Высших — каждый раз, когда они появлялись, окружающая земля становилась частью Домена Владыки. Именно так Анвил и Ки Сон смогли принести свои Домены в мир Яви во время Цепи Кошмаров и уничтожить Стражей Врат, возникших во время Битвы Чёрного Черепа.
Рейвенхарт теперь был напрямую связан с Годгрейвом, распространяя влияние Королевой на эту Богом забытую землю... скорее всего.
Так сформировался хрупкий баланс: два Владыки сражались на границе, где их Домены оказывали давление друг на друга, создавая нейтральную землю.
Санни должен был держать всё это в голове.
Он должен был наблюдать и ждать... а когда оба Владыка исчерпают свои силы, ему предстояло вступить в бой и встать лицом к лицу с их леденящей, тиранической мощью.
Рядом с Нефис, разумеется.
Смогут ли они действительно победить?
Ну... теперь у них не было выбора.
Потому что они уже дошли.
Он на мгновение закрыл глаза, ощущая, как вес этого решения давит на него, как неподъёмная тяжесть.
На мгновение Санни позволил себе быть слабым и неуверенным.
Ему было тошно. Он чувствовал отвращение к самому себе.
'Я... самый лицемерный человек в мире, не так ли?'
Даже в двух мирах.
Всё дело в том, что в тот момент, когда Нефис выбрала путь невозврата, оставив себе единственный вариант — победить Властителей и самой стать одним из них, — она принято решение и за бесчисленных обычных людей, населяющих Земли Меча и Песни.
А Санни... Санни был её добровольным сообщником.
Если они потерпят неудачу, миллионы людей погибнут.
Санни открыл глаза и устремил взгляд на невообразимую бойню великого сражения перед собой.
Масштаб происходящего заставил его пошатнуться.
«...Тогда я не могу проиграть. Просто не могу.»
Он стиснул зубы.
Как и всегда, Маска Ткача не выдавала ни единой эмоции.
Но тени, окутывавшие Армию Меча, внезапно стали глубже и холоднее.
Бездонно глубже... и бесконечно холоднее...