Солдаты наблюдали за битвой Владык в потрясённом, затаив дыхание молчании. Для них это выглядело как апокалипсис.
Море мёртвых и небесная река шуршащих мечей переплелись в гигантский шторм опустошения, а искалеченные останки плоти и осколки разбитого металла окутывали поле битвы, словно зловещая дымка. Костяная равнина продолжала содрогаться, словно от мощного землетрясения, и сильные толчки швыряли бесчисленных солдат на землю. Какофония непостижимой битвы была подавляющей и оглушающей, а порождённые ею ветры были достаточно сильны, чтобы заставить воинов-пробуждённых пошатываться и покачиваться.
Казалось, само небо вот-вот разлетится на части и обрушится... вернее, изольётся ослепительным сиянием — бесчисленные лучи обжигающего солнечного света прорвутся сквозь прорехи в облаках и уничтожат армии, прижавшиеся к земле.
Однако Облачная Пелена всё ещё держалась — быть может, потому что Владыки решили её сохранить, а быть может, потому что Сент Тирис из Белого Крыла по-прежнему боролась за то, чтобы удержать её.
Сами Владыки казались двумя крошечными точками в грандиозном, гибельном побоище мироздания. И всё же их было невозможно не заметить даже в этом хаосе — в месте каждого столкновения шторм мечей рассекался пополам, а море марионеток отступало, оставляя после себя бесчисленные истерзанные тела.
Ки Сон и Анвил сражались на земле и в небе. Сила их ударов была столь опустошительной, что сам воздух вытеснялся и сгорал, создавая гигантские пустоты над содрогающимся полем битвы. Ветер бросался заполнять вакуум, порождая ураганные бури и яростные смерчи, носившиеся по поверхности древних костей, и оглушительные раскаты грома, прокатывающиеся над ней.
Мало кто мог разглядеть подробности королевской битвы, но те, кто мог, видели, как Анвил защищался своими семью ужасающими мечами, тогда как Ки Сон атаковала голыми руками, словно свирепое чудовище. Её движения были настолько быстрыми, что казалось, будто она просто исчезает с одного места и появляется на другом — то рядом, то в сотнях метров.
Король был подобен статуе из чёрной стали, его развевающийся плащ и плюмаж на шлеме обрамляли его яркими мазками алого цвета. Королева была подобна прекрасной богине крови, её величественное одеяние струилось, словно яркая красная река в тени, отбрасываемой бесчисленными летящими мечами. Два могучих крыла прорвали порцелановую кожу на её спине, распахиваясь, пока капли алой крови падали с чёрных перьев.
Доспех Анвила гнулся и пульсировал, когда ногти Ки Сон впивались в мистический металл. Однако он восстанавливался с той же скоростью, с которой повреждался, оставаясь безупречным и нетронутым — по крайней мере, пока Королева не смогла заставить Короля пролить кровь.
Именно поэтому он, возможно, всё ещё был жив, учитывая, что его Дремлющая Способность позволяла Ки Сон обострять любую рану. Эта Способность была медленной, но смертоносной, когда она была Спящей... теперь, когда она стала Высшей, даже самая маленькая царапина, полученная в её присутствии, могла означать мгновенную смерть.
Именно поэтому Анвил выбрал неторопливую и методичную технику меча, сосредоточившись на защите, одновременно управляя неразрушимым металлом своего зачарованного тяжёлого доспеха, поддерживая его безупречную целостность.
Однако, несмотря на то что он в основном защищался от атак Королевы — каждая из которых, казалось, была способна стереть целые поселения с лица земли, — Анвил делал не только это.
Шесть его ужасающих мечей носились вокруг него, образуя шуршащую сферу из металла. Седьмой, самый грозный из всех, прочно лежал в его руке. Проклятый клинок отражал и отбивал удары Ки Сон, то и дело вырываясь вперёд, чтобы пронзить её плоть.
Королева, казалось, побаивалась проклятого меча... однако не слишком старалась избежать его касания.
Снова и снова меч Анвила рассекал её. Беспощадный клинок впивался в Ки Сон, нанося ей мучительные раны...
Вернее, так должно было быть.
Странно, но на теле Королевы не оставалось никаких следов, когда меч отступал после нанесения смертельного удара. Как будто она была призраком из воды — или, может быть, крови, — а серая сталь просто проходила сквозь неё, не оставляя и тени.
Однако если бы кто-то был достаточно внимателен и обладал нечеловеческой способностью обработать в разуме гибельный хаос великой битвы, охватив его целиком, он заметил бы любопытную деталь.
Каждый раз, когда Ки Сон получала смертельную рану и игнорировала её, даже не дёрнувшись, одна из её марионеток далеко внизу падала на землю, тело ужасающе разрубленное пополам.
Анвил, казалось, не был удивлён происходящим.
Отбив ещё одну атаку и отстранив руку Ки Сон, он пустил вперёд один из шести летающих мечей. Королева опоздала с реакцией на долю секунды, и холодная сталь прошла сквозь её тонкую шею. Её должны были обезглавить, но на коже не осталось даже следа. Другая рука Королевы рванулась вперёд, обрушившись на грудь Анвила.
Мир содрогнулся от гибельной силы её удара, и сокрушающая ударная волна покатилась вверх, угрожая нарушить пелену сияющих облаков.
Король презрительно усмехнулся за тёмной сталью своего шлема.
— Это... будет скучно.
Он починил свой доспех через мгновение после того, как его почти разорвала рука Ки Сон, а затем поднял собственный, схватив второй из семи грозных мечей из воздуха.
Теперь владея двумя клинками, Анвил без усилий переключился с оборонительного боевого искусства на безрассудный, агрессивный стиль, отбросив осторожность ради подавляющей наступательной мощи.
Его чёрная фигура взорвалась вперёд, пронзая небо с ужасающей скоростью.
Двое столкнулись высоко над полем битвы, подняв ураган чистой гибельной силой от громоподобного удара.
— Сколько у тебя теперь этих марионеток? Десятки тысяч, сотни тысяч? Что ж, не имеет значения. Я убью тебя сто тысяч раз, если для этого понадобится.
Ки Сон рассмеялась.
— Хотела бы я тоже насладиться убийством тебя сто тысяч раз!
Сказав это, она оттолкнула один из мечей, ударила кулаком в сторону другой и вцепилась в Анвила в воздухе. Её чёрные крылья упёрлись в ослепительное небо, и затем оба рухнули с высоты, падая к костяной равнине.
Ки Сон впечатала Анвила в землю с пугающей силой, заставив всю равнину содрогнуться.
Мощный толчок швырнул тысячи солдат с ног, а древняя кость разломилась, и тысячи острых осколков разлетелись во все стороны, словно огромное облако рассеивающихся осколков.
Стоя среди солдат Земель Мечей, Владыка Теней взглянул вниз и уставился на один из костяных осколков, катившихся к его ногам.
Его страшная маска оставалась безучастной.
«Безумные ублюдки. Они действительно ломают кости...»