Их битва была столь же яростной, как и всегда, но ощущалась немного иначе.
Потому что Морган устала, и потому что ей стало чуть больше удовольствия.
Она была сильна, она была ужасающа. Её Аспект был наполнен губительной мощью — такой острой, что мог поразить всё и всех, кто вставал на её пути.
По крайней мере, раньше она так думала.
Однако за последние месяцы острота Морган немного притупилась. Ведь любой клинок теряет остроту, если его постоянно бьют о твёрдую поверхность... а мерзкое присутствие брата было слишком трудно рассечь.
И всё же Морган вновь вышла ему навстречу — и вновь вступила с ним в бой.
К этому моменту они слишком хорошо знали глубину смертоносности друг друга. Она была приливом живого металла, который топил и искоренял всё, до чего дотрагивался. Он был коварным бесом, который использовал украденные тела и подавляющую мощь, чтобы изматывать и душить врагов, не оставляя им ни единого шанса выжить.
Руины содрогались и обращались в прах, пока Морган сражалась с Мордретом и его Сосудами Превзошедших. Волна жидкого металла прокатывалась по ним подобно приливу, поглощая оставшиеся конструкции и опрокидывая одну за другой. Неповоротливые фигуры украденных тел Мордрета преследовали её, разрывая клыками, когтями и силой своих Аспектов.
Некоторые из них тонули в её текучей форме и были вспороты, другие же успевали нанести урон и причинить ей муки, прежде чем быть сражёнными.
Морган ощутила странное разделение внутри себя...
Она наслаждалась безудержным порывом боя. Но в то же время ей казалось, что она просто действует по инерции.
Это было и опьяняюще, и убийственно скучно — в равной мере.
Она хотела остановиться.
Но она не останавливалась... не могла.
Она отказывалась.
По мере того как её запасы эссенции таяли, а обширное стальное тело медленно уменьшалось — поскольку всё больше жидкого металла замерзало, уничтожалось или поглощалось ржавчиной и коррозией, — насмешливые слова брата преследовали её:
«Ах, дорогая сестрёнка... не повторяешь ли ты сама себя? Ты исказила своё обличие Превзошедшего в это отвратительное мечевое воплощение семь сражений назад. Или пять? Ах, впрочем, тогда рук было поменьше, кажется... Но ты правда думаешь, что несколько лишних клинков тебя спасут?»
«О, посмотри... это же Сент Наэве? Похоже, у него нет головы, бедняга. Господи, разве у него не было дочери? Наверное, тебе придётся вскоре сообщить ей эту новость. Если, конечно, тебе снова удастся от меня убежать...»
«Ты слышала? Повсюду в мире скандируют имя Меняющейся Звезды. Дорогой отец всегда предпочитал её тебе, а теперь предпочитает и весь мир. Твоё имя уже забыли, Морган. Была ли вторая принцесса в Домене Меча? Какая вторая? Вот что они говорят — по крайней мере, так я слышал...»
Морган рассмеялась.
Будто ей было какое-то дело...
Рассеяв облик Превзошедшего, она перекатилась с кучи обломков, выплюнула горсть крови и поднялась на ноги, шатаясь, опираясь на меч.
Затем оглянулась вокруг с бледной улыбкой.
— О, посмотри... все твои сосуды мертвы.
Но улыбка её угасла, когда изо рта хлынула ещё одна порция крови.
Морган согнулась в мучительном приступе кашля, выпрямилась и устало вытерла рот.
— И ещё, ты хоть когда-нибудь замолкаешь? Почему вообще люди зовут тебя Князем Пустоты? Им следовало бы называть тебя Князем Болтливым...
Мордрет — в своём первозданном теле — спрыгнул с руин высокой стены и мягко приземлился в десятке метров от неё. Она посмотрела на него и оскалилась.
— Ах, точно. Потому что отец выбросил тебя, как мусор, а потом и Мечтосеянец с тобой поступил так же. Чай... чужой мусор — чужая драгоценность. Только на тебя это, похоже, не распространяется... негодник.
Улыбка её брата стала чуть более напряжённой.
По крайней мере, она хотела в это верить.
Мордрет хмыкнул.
— Буду наслаждаться тем, как вырву этот грязный язык, сестрёнка... снова.
Морган с трудом подняла меч и улыбнулась.
— Попробуй.
Он обрушился на неё, словно стихия. Технически Морган была сильнее брата — её Аспект наделял её множеством преимуществ, тогда как его едва ли подходил для прямого столкновения. Однако после разборок с сосудами она была ранена и измотана... к тому же он был Титаном, тогда как она — лишь Зверь.
Их силы были почти равны.
Почти...
В итоге Морган всё же проиграла.
Её меч громыхнул, скользя по земле, она пошатнулась и упала на колени. Отрубленная рука приземлилась в нескольких метрах, пальцы подёргивались, пока алённая кровь впитывалась в обломки.
'Аа...'
Боль была изысканной.
Мордрет бросил взгляд на её подёргивающуюся руку, а потом посмотрел на неё с приятной улыбкой.
«Ну, это определённо возвращает воспоминания. Хочешь, вырежу тебе ещё и глаз? Это было бы уместно, как мне кажется. Око за око, зуб за зуб.»
Казалось, он был в странно приподнятом настроении.
Её брат всегда вёл себя так, будто жизнь была бесконечно забавной разминкой, но сегодня его удовлетворение впервые казалось искренним.
Это наполнило Морган внезапным чувством ужаса.
Она подавила стон и уставилась на него с упрямым упрямством.
«...От чего ты так радуешься, ублюдок?»
Мордрет почесал затылок.
«Ты нарочно так меня называешь, да? Как жалко. Ну, по крайней мере, я не убил нашу мать, знаешь ли?»
После этого, рассмеявшись, он подошёл к Морган и навис над ней, глядя вниз с уродливой улыбкой.
«Но сегодня я тебя прощу. Ведь есть повод для торжества! В конце концов... я наконец-то победил.»
Глаза Морган сузились, она вогнала немного воздуха в раздроблённые лёгкие и произнесла сквозь стиснутые зубы:
«Ты потерял то немногое, что осталось от рассудка? Ты ничего не победил, отродье. Я могла проиграть снова, но мы будем повторять эту битву снова, и снова, и снова... пока ты не будешь повержен. У меня терпения навалом, поверь. Я готова сражаться с тобой до конца света, если понадобится.»
Мордрет смотрел на неё долгое время, а потом запрокинул голову и рассмеялся.
«Я в этом не сомневаюсь! Моя упрямая сестрица... ах, но тебе ведь на самом деле не нужно меня побеждать, правда? Тебе просто нужно продолжать проигрывать, пока наш отец не сразится в бою с Ки Сон.»
Морган молча смотрела на него. Они оба это знали, так зачем он упоминает это сегодня?
Улыбка Мордрета медленно сошла на нет, и он посмотрел на неё холодным, мрачным выражением.
«Но ты не учёл одного — мне не нужно побеждать и здесь.»
Её глаза слегка расширились, она моргнула, пытаясь сдержать боль.
Её брат хмыкнул.
«Ты так храбро защищала Бастион, сестра, так доблестно... но мне ведь не нужно его завоёвывать, верно? Мне лишь нужно убедиться, что он будет потерян для нашего отца. Что он перестанет быть частью его Домена, а значит — лишит его этой силы.»
Морган слегка пошатнулась.
«Что ты... Я всё ещё контролирую Бастион. Он всё ещё мой. И ты не сможешь отнять его у меня, как бы ни старался.»
Присев перед ней, Мордрет наклонился вперёд и прошептал — его коварный голос втекал ей в ухо, словно мёд:
«Именно. Он твой... не нашего отца. Он был частью Домена Клинка лишь потому, что ты была верна Королю. Но где теперь твоя верность, Морган? Сколько её осталось?»
Она вздрогнула.
Мордрет посмотрел на неё холодно и произнёс с ледяным безразличием — все попытки казаться человеком растворились в его голосе:
«Можешь делать вид, что иначе, но мы оба знаем... её больше нет. Я помог тебе от неё избавиться. В этих проклятых руинах я вытянул из тебя каждую каплю веры, что ещё оставалась в тебе к нашему отцу. И теперь ты потеряна для него. Он потерял тебя, а значит...»
Её брат поднялся и взглянул на неё сверху вниз — тёмная, торжествующая улыбка играла на его лице.
«...Он потерял и Бастион. Моя миссия выполнена.»
Он сделал шаг назад, поднял взгляд к расколотой луне и расхохотался.
«Ах... Как бы мне хотелось вырвать контроль над этим проклятым замком из твоих рук, но это... это ещё слаще, на мой вкус!»
Морган смотрела на него, оцепенев от ужаса, и с притуплённым сознанием рыла в своей душе, пытаясь найти хоть какую-то остаточную привязанность к отцу... к его королевству... к его великому Домену.
Но, как и говорил её брат, она не нашла ничего.
'Нет... подожди...'
Мордрет прекратил смех, опустил голову и посмотрел на неё мрачно.
Его губы скривились в едва заметной улыбке.
«...Время умирать, сестра.»
Морган смотрела на него.
Она промолчала мгновение, а затем слабым голосом произнесла:
— Иди к чёрту.
С этими словами она активировала чару песочных часов.
Поток времени развернулся вспять ещё раз.
...Но даже это не могло изменить исход их битвы на этот раз.