Санни смотрел вперёд сразу с двух совершенно разных перспектив.
Он был Мастером Санлессом, стоящим на изумрудной траве Слоновой Кости. Он был и Владыкой Теней, стоящим на поверхности древней кости посреди раскинувшейся массы расквартированной армии.
Полые Горы — знакомое до мурашек зрелище — поднимались вдали, словно гигантская тёмная стена, а белый туман окутывал зубчатые чёрные пики. И там, между его мрачными воплощениями и туманными склонами, титанический череп нависал над миром, глядя на ничтожные битвы смертных воинов с безразличной, жуткой ухмылкой.
Каждая из его пустых глазниц была достаточно велика, чтобы вместить целый город, и была наполнена лишь непроницаемой тьмой.
Оба воплощения Санни дрогнули.
«Странно, если подумать.»
Учитывая природу Богогроба, он ожидал бы, что череп утопает в океане алых зарослей, что отвратительные джунгли прольются из его глаз, словно кровавые слёзы. Но даже джунгли, похоже, опасались черепа мёртвого бога, держась от него как можно дальше.
Учитывая, какие ужасы обитали в древних джунглях, Санни в ужасе представил, какое существо могло отпугнуть багряную заразу. Даже Владыки, похоже, не стремились разгадать эту конкретную тайну — и потому оба держались подальше от черепа.
Быть может, когда-нибудь он узнает, — когда станет гораздо сильнее даже Высших... конечно, сначала ему предстоит пережить финальную битву войны.
Его взгляд соскользнул с ужасающего лика титанического черепа и вернулся к земле.
Лагерь Армии Сонг простирался на горизонте, словно чёрная линия — значительное расстояние для смертных людей, но едва больше броска камня для Превзошедшего, подобного ему. Они были достаточно близко, чтобы его теневое восприятие могло охватить вражеский лагерь, — по крайней мере, если бы он захотел привлечь внимание Королевы.
За ними был лишь бездонный обрыв, а Армия Мечей уже перекрыла все пути к отступлению. Разбить лагерь на краю Грудного Кряжа, под пристальным взглядом мёртвого бога, было одновременно и стратегическим решением, и заявлением.
Спиной к пропасти они обеспечивали, что Армия Мечей не сможет использовать численное превосходство, чтобы полностью окружить воинов Сонг. И в то же время это доносило послание — Королева не намерена отступать.
Для неё это был вопрос победы или смерти, как и для её людей.
Огромная белая кость разделяла два лагеря. Армии готовились к битве, но обычный гул был приглушён. Подавляющая тишина окутала оба лагеря. Настороженные солдаты готовились в мрачном молчании, их бледные лица резко контрастировали с глубокой тьмой, таившейся в их глазах.
На них была печать людей, давно утративших рассудок и бессмысленно повторяющих одни и те же движения, потому что остановиться — значит умереть.
Обещание одной решающей, последней битвы наполняло их одинаково страхом и странным возбуждением. Страхом — потому что многие из них погибнут... большинство, быть может. Возбуждением — потому что война, казавшаяся бесконечной, наконец-то подходила к концу.
Тем не менее, Санни не совсем понимал, чего должна была достичь эта финальная битва.
Логика обычной войны была довольно проста — две армии стоят друг напротив друга, и та, которая первой дрогнет, проигрывает. Однако эта война... Война Доменов, Война Миров, или просто Великая Война, как её всё чаще называли люди... была иной.
Потому что все труды и жертвы солдат были лишь прологом к истинному противостоянию — к битве двух Высших. Десятилетиями они тихо готовились сражаться друг с другом, развивая свои силы и выставляя фигуры на шахматной доске в выгодные позиции.
Затем их Домены столкнулись в кровавой борьбе за то, чтобы вырвать как можно больше мощи и нарушить хрупкий баланс между ними, подчинив Богогроб.
Анвил вышел победителем из этого столкновения, почти вытеснив силы Ки Сонг с титанического скелета... но в итоге победила Королева. Она уничтожила Дом Ночи, присвоила его Цитадели Штормового Моря и выпустила Мордрета в Мечевой Домен, тем самым ослабив мощь противника и значительно укрепив собственную.
Теперь время было на её стороне. Чем дольше она откладывала финальное столкновение, тем выше становился шанс, что Валор потеряет Бастион. Были ещё Ревел и Гилеад, которые должны были приближаться к двум оставшимся Цитаделям в Богогробе, — а значит, Анвил не станет ей давать времени и атакует как можно скорее.
Но чего вообще могла бы достичь такая атака?
Истребление Пробуждённых солдат несколько ослабило бы мощь Домена, но не так, как захват Цитаделей или убийство Сентов. И ни один из Владык не позволит своим Сентам погибнуть без веской причины.
На северном краю Грудного Кряжа не было Цитаделей. Территории для завоевания здесь тоже не было.
Так что, насколько Санни мог понять...
Две армии готовились к битве без какой-либо причины. Если Владыки были в своём извращённом здравомыслии — а они были, — они не стали бы посылать своих солдат рубиться на этом безупречно белом поле.
Вместо этого они наконец сами вышли бы на поле боя.
Ки Сонг имела как минимум некоторое оправдание для затягивания конфликта, но Анвил — нет. Так что даже если Королева попытается спровоцировать столкновение армий, у него не было причин позволять ей тянуть время.
Солдаты были лишь инструментом, чтобы привязать противника, — потенциальной опасностью, которую нельзя игнорировать и которая тем самым заставит врага действовать. Они были здесь лишь затем, чтобы стать свидетелями падения одного Владыки, в то время как другой взойдёт на трон войны.
Санни глубоко вдохнул.
«По крайней мере, если я всё правильно понимаю.»
Но он вполне мог упускать что-то.
В любом случае, сцена была готова.
Главные действующие лица пьесы собирались выйти в центр внимания.
История должна была решить, кто героем, а кто злодеем.
Как будто это имело значение в общем замысле.
...Он сделал всё, что мог.
Теперь оставалось узнать, было ли этого достаточно.
В Богогробе не было ни дня, ни ночи, а значит, и рассвета.
Поэтому момент, когда две армии зашевелились и начали двигаться, ничем не отличался от любого другого.
Мастер Санлесс глубоко вдохнул на Слоновой Кости.
Далеко внизу Владыка Теней хрустнул шеей.
«Действительно кончается.»
Улыбаясь за маской, он последний взгляд бросил на нависающий череп.
«Смотри внимательно, кто бы ты ни был. Я не знаю, чем закончится эта пьеса... но точно будет зрелищно.»