Санни на мгновение замешкался.
Западное Первое Ребро... место, имевшее огромное значение для войны в данный момент.
Это, конечно, было связано с тем, что именно там находился меньший из двух Перекрёстков.
Существовало два пути к Западной Равнине Ключицы — последнему оплоту Армии Сонга в Годгрейве — через Гребень Ребра, который теперь целиком контролировался Королём Мечей.
Северный путь соединял титаническую грудную кость напрямую с правой ключицей мёртвого божества и назывался Большая Твердыня. Однако существовал второй путь дальше на юг, через правое первое ребро. Там располагалась Малая Твердыня — место, где Санни провёл последние несколько недель.
Он изучал Короля Мечей несколько мгновений.
Зачем Анвилу было нужно идти туда через Полости? Это казалось бесполезной затеей. Если только...
Санни произнёс ровно:
— Оптимальный путь зависит от того, кто по нему пойдёт.
Его бесстрастный голос разнёсся по подземной палате, словно зловещее обещание.
Анвил спокойно ответил:
— Сенты — первыми. Затем, после того как безопасный коридор будет расчищен, — Пробуждённые солдаты. В большом количестве.
Это... могло означать только одно.
«...Безумец.»
Санни подавил желание покачать головой от недоумения.
Он ожидал, что Король Мечей направит Сентов в бой, чтобы предотвратить бессмысленную гибель Пробуждённых солдат — Сенты Армии Мечей уже давно доказали своё превосходство. И хотя каждый из них был более ценен для могущества Владыки, чем бесчисленные воины низших Рангов, продолжение осады казалось бессмысленным.
Однако у Анвила был другой план.
Казалось, он хотел провести Пробуждённых солдат через Полости, перебросить их с грудной кости мёртвого божества к титаническому первому рёбру под поверхностью и полностью обойти Малую Твердыню — возможно, чтобы атаковать её с тыла, возможно, чтобы вторгнуться на Западную Равнину Ключицы напрямую.
Это была дерзкая операция, которая могла сработать... если бы не тот факт, что проводить Пробуждённых воинов через Полости было равносильно смертному приговору. Полости были слишком опасны для кого-либо слабее Сента, чтобы выжить.
Нет, даже Сенты могли легко здесь погибнуть.
С другой стороны... это было не совсем невозможно. В конце концов, Сэйшан провела всю свою экспедицию под поверхность, чтобы захватить Ключичную Цитадель. Однако она была вынуждена сделать это — другого выбора у неё не было. Даже тогда слишком много товарищей Рейн погибли за время относительно короткого похода к Цитадели.
Великая Полость под Гребнем Ребра была куда более обширна и куда опаснее. Более того, расстояние между Озером Исчезновения и возможным переходом к Первому Рёбру было во много раз больше, чем то, что преодолели Сэйшан и её солдаты.
Однако...
Анвил не просил Санни перечислить все причины, почему эта идея безумна. Он лишь попросил его указать на оптимальный маршрут.
Безумные планы иногда срабатывали. Из всех людей как раз Санни не имел права утверждать обратное.
Просто на этот раз ему пришлось это сделать.
Он вздохнул и покачал головой.
— Это не сработает.
Король Мечей лишь молча разглядывал его.
В конце концов заговорил Джест, тихо усмехаясь.
— Ну надо же, непоколебимый Владыка Теней чего-то опасается?
Санни посмотрел на него сквозь маску несколько мгновений, затем произнёс бесстрастно:
— Да. Мы можем расчистить себе путь сквозь джунгли, перебить древних чудовищ, населяющих их, и даже уничтожить Великих Кошмарных Существ, обитающих в этих землях. Однако проблема именно здесь.
Он указал на определённую точку на карте — ту, что не лежала непосредственно на пути к Западному Первому Рёбру, но была достаточно близко.
— Здесь джунгли скрывают руины обширного города. Однажды я бывал в этих руинах и был вынужден бежать. Их охраняет рой особенно смертоносных Великих Мерзостей — не просто одиночных хищников, а целую небольшую армию.
Его слова повлекли за собой тяжёлое молчание. За месяцы сражений в Годгрейве Сенты обеих армий в какой-то мере привыкли к мысли о противостоянии Великим Кошмарным Существам на поле боя. Встречи с такими страшными созданиями были редки в прошлом, однако это были не те противники, с которыми воины-Превзошедшие человечества не смогли бы справиться.
Но сражаться с группой Великих Кошмарных Существ, не говоря уже о крупной группе, всё ещё казалось откровенным самоубийством.
Санни сделал глубокий вдох.
— Намного хуже того — они способны существовать группой, потому что эти Великие Мерзости не являются самостоятельными существами. Вместо этого они служат Проклятому Тирану... чьё имя — Осуждение. Осуждение обитает в руинах, и его область влияния перекрывает любой пригодный маршрут к Первому Рёбру.
Уже тяжёлое молчание стало зловещим.
Пока его не нарушил Сент Джест, снова тихо усмехнувшийся. Только на этот раз его усмешка показалась немного нервной.
— Осуждение, значит? Тут определённо где-то кроется непристойная шутка. Хотя, может, «шутка» — слишком громкое слово... но непристойная игра слов — точно!
Он открыл рот, чтобы поделиться этой игрой слов, но замолчал, когда Анвил бросил на него взгляд без тени веселья.
Старик закашлялся.
— Или, может, и нет. Хотя бы в этот раз.
Король Мечей отвёл взгляд от Джеста и снова обратил свой тяжёлый взгляд на Санни.
— Нет другого маршрута?
Санни медленно покачал головой.
— Есть другие, куда длиннее. Они приведут нас на охотничьи угодья других Проклятых... может, не столь страшных, как Осуждение, но добавочная длина пути компенсирует разницу.
Анвил спокойно посмотрел на карту.
— Проклятый Тиран...
Он помолчал и равнодушно пожал плечами.
— Тогда мы убьём Осуждение.
Почувствовав шок, который его слова вызвали у собравшихся Сентов, он спокойно посмотрел на них.
— Я лично возглавлю карательный отряд. И сам порублю эту тварь.