Это был молчаливый ужас, с которым Кай был не знаком. Встретить новый страх — почти забавно, словно найти нового друга.
По правде говоря, Кай был трусоватым человеком. Страх всегда душил его... сначала страх неудачи, стыда, одиночества и отвержения, а потом — страх смерти, мучений, потерь и трагедий.
А больше всего — сожаление.
Просто со временем он научился лучше игнорировать свои страхи, до того, что люди часто принимали его за человека, от природы храброго. Но это было не так — совсем не похоже на его друзей и спутников, которые казались от природы бесстрашными почти до безрассудства.
Возьмите хотя бы Эффи...
Заметив странное состояние Морган, она даже не напряглась. Вместо этого она посмотрела на горшок с рагу с грустным выражением, словно беспокоясь лишь о том, чтобы тот не опрокинулся. Тем временем её рука незаметно придвинулась ближе к древку копья, лежавшего рядом.
Или Джет. Жнец Душ оставалась на месте, удобно прислонившись к валуну. Эта женщина действительно умела выглядеть где угодно как дома... её ледяные голубые глаза внимательно следили за Морган, но выражение лица оставалось спокойным и расслабленным. Даже с лёгкой усмешкой.
Эфир и Кровавая Волна, похоже, не замечали ничего странного, но, по крайней мере, Наэве выглядел нормальным человеком. Он замер, бросив осторожный взгляд на принцессу.
Хорошо хоть.
Кай тем временем воровато оглядывался, проверяя, нет ли вокруг них отражающих поверхностей. Неудивительно, что первое, о чём подумал его разум, были Иные... ведь уже был случай, когда одно из этих существ приняло облик человека.
Тогда они избежали беды только благодаря Каю. Копия провела с ними несколько часов, выдавая себя за Эфира... и хотя они тогда об этом не знали, существо становилось сильнее с каждым моментом, когда кто-то его видел, обращался к нему или каким-либо образом признавал его настоящим человеком.
Дело было лишь в том, что что бы оно ни говорило, его слова не были ни правдой, ни ложью. Кай уловил странное и жуткое несоответствие почти сразу после возвращения из патруля — именно так им удалось уничтожить Иного, потеряв лишь потоки крови вместо людей.
Сам Эфир проспал всё это и узнал, что кто-то ходил туда-сюда в его облике, только когда битва закончилась.
Если бы Морган была заменена Иным...
Она была окружена пятью людьми и пребывала в таком состоянии уже не менее часа. Если это существо работало так же, как предыдущее, то его существование уже было признано до пугающей степени.
Кай почувствовал, как бешено забилось его сердце, но затем сделал глубокий вдох и успокоился.
Нет, дело обстояло иначе. Раньше она сказала... что знает, что её добыча хороша. Эти слова были правдивыми — и это ощущалось иначе, нежели слова предыдущего Иного.
Хотя, может быть, первый просто ещё не дошёл до умения подражать человеческому замыслу.
В отличие от этого.
Морган посмотрела на Кая с нескрываемым сомнением и покачала головой.
— Я не Иной.
Заметив его удивлённый вид, она рассмеялась.
— Это было написано у тебя на лице.
Первое утверждение было правдивым, а вот второе — нет. Кай помедлил несколько мгновений, затем взглянул на спутников и слегка кивнул.
Эффи убрала руку с копья и прикрыла ею зевок.
— Уже...
Морган кивнула.
— Да, готово. Забирайте на здоровье.
Семеро разделили рагу — подавляющая часть, разумеется, досталась миске Эффи — проявив при этом звериный аппетит. Целый месяц сражаться с Князем Ничего изо дня в день — верный способ нагулять голод.
Эффи была вне себя от восторга.
— Ох, ох, ох! Приправа — просто идеальная! Ровно так, как я люблю... нет, правда, я бы сама не смогла приготовить лучше!
По крайней мере, кто-то был в приподнятом настроении...
Вскоре горшок опустел.
В наступившей тишине Кай произнёс мрачно:
— Сегодня над призрачным Бастионом взойдёт полная луна. Вы знаете, что это значит, Госпожа Морган — ваш брат непременно придёт снова, и его нападение на этот раз будет ещё страшнее.
Она кивнула невозмутимо — ничуть не так, как он ожидал.
К этому моменту у Морган не должно было остаться никаких скрытых козырей, так что Кай и впрямь не понимал, откуда берётся её уверенность.
Это было слегка раздражающе.
Он долго молча разглядывал прекрасную принцессу Валора, озадаченный её безмятежным спокойствием.
Честно говоря, Морган не выглядела совсем спокойной. Скорее... настолько изможденной и уставшей, что ей было всё равно. Как она могла так измениться за несколько часов?
Он прокашлялся и бросил взгляд на Джет.
На этот раз именно она кивнула ему.
Кай продолжил:
«Именно поэтому мы обсудили это между собой. Нам кажется, что мы нашли временный способ остановить его.»
Морган взглянула на него, и в её ярких алых глазах мелькнула знакомая искра веселья.
«А?»
Джет вздохнула, наклонилась вперёд и подняла руку. Вскоре на её ладони появились красивые песочные часы, сотканные из вихря сияющих искр.
Она некоторое время разглядывала часы, а затем лениво произнесла:
«Это Воспоминание Высшего ранга четвёртого уровня, которое мы втроём получили совсем недавно... в весьма непростой сражении. Оно не сможет помешать нашему окончательному поражению, но способно выиграть нам ещё один день, и, надеюсь, раскрыть какую бы то ни было стратегию, которую Мордрет намерен применить в следующий раз.»
Эйфер смотрел на неё слегка ошеломлённым взглядом.
«Сент Джет... вы убили Великого Дьявола?»
Она усмехнулась.
«Мы втроём, да. А что? Вы что, никогда не убивали Великого Дьявола?»
Молодой Сент медленно покачал головой.
«Двоюродный брат Наэве когда-то убил Великого Зверя. Но нет... я видел Великих Монстров только издалека, в своём Третьем Кошмаре.»
Эффи наклонила голову.
«О чём ты? Мы убили Великого Монстра два дня назад, когда озеро мелело. Чьё, по-твоему, мясо было в том рагу?»
Эйфер несколько раз моргнул.
«О... та тварь была Великого ранга? Простите. Я не заметил.»
Охотница посмотрела на него несколько мгновений, а затем запрокинула голову и рассмеялась.
«Боже... ты уверен, что в прошлом не убивал одного-двух Великих Дьяволов? Может быть, ты просто не заметил их величия.»
Молодой Сент, похоже, слега покраснел и отвёл взгляд.
Джет улыбнулась.
«В любом случае. Эта Память немного особенная. Её можно использовать только один раз, но...»
Морган откинулась назад и скривилась.
«Но она может заставить день повториться один раз. Да, я знаю.»
Она говорила правду. Она действительно знала.
Кай нахмурился.
А потом его глаза расширились.
Тот способ, которым она поймала камешек, даже не глядя... как она выглядела, как говорила.
Даже вкус рагу.
Он вдруг улыбнулся.
«Леди Морган... вы уже использовали песочные часы, не так ли?»
Принцесса смотрела на него долгие мгновения, а затем вздохнула.
«В каком-то смысле.»
Всё вдруг стало гораздо логичнее. Кай взволновался.
«То есть вы проживаете этот день во второй раз?»
Морган медленно покачала головой.
Она помолчала какое-то время, а затем произнесла мрачным тоном:
«Нет. Не во второй.»
Несколько мгновений все молчали.
Затем Эффи фыркнула недоверчиво.
«Не могу поверить... что это происходит со мной второй раз!»