В любом случае Мордрет не мог уничтожить их, не прибегая к крайним мерам — тем, что не только поставили бы его самого под серьёзную угрозу, но и привели бы к тяжелейшим потерям среди его сосудов.
Но время для этого ещё не наступило.
Поэтому в итоге он выбрал отступление.
Наблюдая, как уродливые левиафаны всплывают на поверхность и уплывают, Морган устало выдохнула и облокотилась на свой меч.
Победить им так и не удалось, в строгом смысле... но и проиграть они тоже не проиграли.
Повод для празднования имелся, и всё же Морган была не в настроении.
Она знала, что это первое сражение было лишь началом.
Битва за Бастион не завершилась — она только начиналась... Разумеется, после кровопролития этой ночи её характер изменится.
Она превратится в войну на истощение.
...И превратилась.
С тех пор было множество сражений. Морган и её Сенты удерживали руины замка, тогда как Мордрет обосновался в лесу. Ему приходилось постоянно сражаться с Кошмарными Существами, обитающими там — что было на руку Морган, поскольку его сосуды уже были повреждены во время штурмов руин и теперь изнашивались ещё сильнее от бесконечного натиска отвратительных тварей.
Но это было и проклятием, потому что те же самые Кошмарные Существа затем захватывал её брат и отправлял истощать защитников замка, в свою очередь.
Если и была хоть одна милость, так это то, что, казалось, он не хотел контролировать больше тел, чем уже контролировал. Поэтому, когда атаковали Кошмарные Существа, Превзошедшие сосуды Принца Ничто отсутствовали, и наоборот.
Морган лишь надеялась, что её брат истощается и превращается в пыль от необходимости переживать все эти дуэли душ — так же, как и все они постепенно забивались до полусмерти.
Потрясающая сила Афины и поразительное мастерство стрельбы из лука Найтингейл оказывали неоценимую помощь в битвах с захваченными обитателями леса, тогда как Жнец Душ и Святые Ночи были незаменимы в сражениях с человеческими сосудами её брата.
Сама Морган давно отбросила осторожность и на каждом бою выходила с полной отдачей. Её Аспект был одновременно грозным и разносторонним, как и её Превзошедшая Способность. Поэтому, против каких бы врагов они ни выступали, она была губительной силой на поле боя.
Каким-то образом они продержались неделю осады, а потом ещё одну.
За это время её брат попытался незаметно обойти Бастион с фланга и атаковать Цитадели Земли Меча, расположенные глубже во внутренних землях.
В ответ Морган и Сент Кай предприняли нападение на Ночной Сад, почти сумев захватить его, прежде чем попали в ловушку, расставленную для них там Мордретом.
Той ловушкой было существо, которого он оставил охранять выброшенную на берег Великую Цитадель… одно его Отражение, которое обычно не могло бы представлять реальной угрозы для двух Сентов такой силы, какими были Морган и Кай…
Если бы не то обстоятельство, что это Отражение было Высшим Титаном.
В итоге им так и не удалось покорить Ночной Сад, и они едва вырвались оттуда живыми. Тем не менее, им удалось отговорить Мордрета от попытки обойти Бастион, не устранив сначала его защитников.
Осада продолжалась, и обе стороны медленно изучали противника, ища способ уничтожить его. Она была напряжённой, изнуряющей и часто полной ужаса.
Однако самой страшной частью всего этого были Другие.
Морган не понимала, как её брат, который был гораздо более подвержен их зловещему влиянию, умудрялся оставаться в живых и в здравом уме. Но это определённо было серьёзным испытанием для неё и её Сентов.
Другие были так жутки и пугающи, потому что были чужеродными, неизвестными и непостижимыми. Их происхождение оставалось тайной, как и их природа. Морган даже не знала, были ли они воистину существами в полном смысле этого слова, не говоря уже о живых существах. Другие двигались и действовали подобно тварям, обладавшим волей и даже жуткой формой разума, но она не могла быть уверена.
Они могли быть лишь порождениями какой-то таинственной силы или процесса, которые просто отражали то, что находилось перед ними, создавая ложное впечатление осознанных намерений и разума.
Худшим во всём этом было то, что в отличие от Кошмарных Существ, Другие не были обязательно злонамеренными. Ужасающее зло, которое они творили, было лишь результатом их изначально чужеродной природы.
Эти существа, казалось, не знали и не могли постичь естественных понятий — таких как желание человека остаться в живых, страх перед болью, ужас от перспективы, что твоё тело и душу украдут, изуродуют, разорвут на части или поглотят. По крайней мере, таким было общее мнение Морган и её Сентов после нескольких столкновений с Другими и даже открытых схваток с ними.
Но они просто не могли быть уверенными ни в чём, что делало этих зловещих гостей из Зеркального Мира ещё более пугающими.
Более того, даже сражаться с ними было мучительным испытанием, потому что Другие не подчинялись правилам силы, которые были общими и для Пробуждённых, и для Кошмарных Существ.
Они не были ни священными, ни порочными. Казалось, у них не было Рангов и Классов. Они не подчинялись одному Аспекту или набору нечестивых сил. Вместо этого они были совершенно непостижимы и непредсказуемы, превращая каждую схватку с ними в холодящее душу событие.
Некоторые из Других оказались удивительно слабыми и были легко уничтожены Сентами. Однако другие обладали ужасающей силой, делавшей их смертоносными до последней степени, а их причудливая природа превращала уничтожение их в опасное и трудоёмкое занятие.
Морган едва не потеряла Сента Эфира таким образом в первые дни осады… что стало бы настоящей катастрофой, ведь он был единственным, кто хоть сколько-нибудь подходил на роль целителя.
К счастью, Ночной Странник всё же выжил, хотя его глаза и поныне казались потревоженными.
«Бедняга.»
Сама Морган выросла, зная о Других и время от времени сталкиваясь с жуткой тайной их существования, так что эти ужасающие встречи не были для неё чем-то новым.
Правительственные Сенты тоже держались на удивление стойко, но Святые Ночи были встревожены.
«Ещё долго?»
Выдохнув, она вздрогнула от холода, с отвращением посмотрела на свою окровавленную рубаху и направилась к озеру, чтобы нырнуть.