В Истинном Бастионе не было зеркал. Даже Великое Зеркало, которым Морган пользовалась, чтобы сменить иллюзорный мир на реальный, существовало лишь в пределах иллюзии.
И на то были веские причины.
Другие.
В Истинном Бастионе отражения обладали собственным разумом. Зеркала здесь населяли странные, чужеродные и ужасающие существа, которые порой проникали в реальный мир без приглашения.
Морган не знала подробностей, но ей было известно, что её семья страшно пострадала и дорого заплатила за то, что в далёком прошлом претендовала на крепость Демона Воображения. Эта тема была табу, о которой не осмеливались говорить даже старейшины.
Всё, что она знала, — Великое Зеркало должно быть закрыто постоянно, и в Истинном Бастионе следует остерегаться отражающих поверхностей — особенно самого озера. Здесь существовал набор правил, которых нужно было придерживаться, и набор запретов, которые нельзя было нарушать, иначе можно было потерять жизнь и подвергнуть опасности жизни других.
И всё же многие из избранных Рыцарей, которым разрешили сюда проникать, по-прежнему погибали жуткими способами.
Сама Морган была немного другой, потому что вскоре после того, как она стала Пробуждённой, её заставили встретиться со своим отражением и убить его — в тот день отец лично проводил её до Великого Зеркала и наблюдал за битвой до самого конца.
Это испытание было... весьма запоминающимся опытом для неё.
Поэтому сегодня она намеренно оставила Великое Зеркало открытым, приглашая Других прийти.
Разумеется, это делало руины древнего замка ужасающе опасными для Морган и её шести Сентов.
Но, без сомнения, это было куда опаснее для её брата — Принца Ничего.
Ведь большинство его сил были связаны с зеркалами. В его душе даже обитал небольшой Зеркальный Домен — нечто, что делало безнадёжными все попытки защищать укреплённую позицию против него, ведь он мог легко обойти почти любые укрепления, перескакивая между отражениями.
Однако...
Истинный Бастион был одним из немногих мест в мире — и, быть может, единственным, — где власть её брата над отражениями не осталась бы без противодействия.
Могучие Кошмарные Существа, обитавшие в лесу, представляли для него угрозу, но жуткие создания, пребывавшие по ту сторону зеркал, были бесконечно опаснее.
Ведь они могли проникать в его домен, прерывать его прыжки между отражениями, ощущать его взгляд, когда он шпионил через зеркала, и делать множество других вещей, которые не могли себе представить ни Морган, ни Мордрет.
Её брату пришлось бы противостоять настоящим зеркальным призракам.
Это было величайшее препятствие, стоявшее между ним и покорением Бастиона.
Конечно, были и другие.
Как, например, рунический массив, который её отец вырезал на руинах, чтобы защитить их от врагов Клана Валор — и в особенности от её чудовищного брата.
Или Мечи-Стражи, которые он оставил после себя.
Или коварное влияние разбитой луны, о котором почти никто не знал.
Это было гибельное поле боя, которое Морган подготовила, чтобы собрать каждое возможное преимущество на своей стороне.
Враг был слишком силён, и потому ей приходилось проявлять изобретательность и быть готовой рискнуть всем.
Надеюсь, этого хватит, чтобы задержать брата достаточно долго, пока не падёт Песенный Домен...
Но, разумеется, Морган хотела большего. Её амбиции были куда выше, чем просто быть его противовесом.
Она хотела победить.
Она хотела победить и стереть позор своего жалкого поражения в Антарктиде, чтобы ей больше не приходилось об этом думать и никогда больше не испытывать страха.
«...Подонок.»
Мрачно улыбнувшись, Морган поднялась по рушащейся стене разрушенной крепости и взглянула на освещённое луной озеро.
***
Это произошло... целую вечность назад.
События разворачивались практически точно так, как предвидела Морган, хотя она бы и хотела хоть раз ошибиться.
Вскоре после того, как Истинный Бастион сменил свою иллюзорную двойницу, Мордрет атаковал из глубин тёмного леса.
Они не точно знали, насколько присутствие Других подавляло его, но его сила была определённо значительно ослаблена по сравнению с Ривергейтом — он, казалось, неохотно пользовался своими способностями, словно опасаясь чего-то, и его обычное всеведение сменилось сомнениями.
Тем не менее её брат был злодеем, и решимости ему определённо не занимать. Первая битва была и ожесточённой, и ужасающей — она проверяла самые пределы их стойкости и моральной выносливости.
Зеркальное Озеро кипело, когда три оставшихся Сента Дома Ночи, сосуды Принца Ничего и ужасные Кошмарные Существа, обитавшие в глубинах, столкнулись друг с другом в бешеной буре насилия. Вода озера покраснела бы, если бы её уже не окрасил чёрный покров ночи, и высокие волны обрушивались на его берег.
Три государственных Сента и сама Морган защищали четыре стороны разрушенной крепости. Рушащиеся стены содрогались и стонали, иногда обрушиваясь в кучи обломков, а тёмное строение полуразрушенной башни возвышалось над ними, словно надгробие.
Был выпущен шквал грозных сил, заставивший Морган испытать редкое мгновение облегчения от своего решения спрятать иллюзорный Бастион в Великом Зеркале.
Если бы она не сделала этого, сопутствующий ущерб от титанической битвы для мирного населения города был бы неисчислимым.
Первая битва длилась некоторое время, но в конечном счёте стало ясно, что ни одна из сторон не сможет одержать решительную победу. Разумеется, Морган и её Сенты всё ещё уступали врагу в численности... что, впрочем, звучало забавно, учитывая, что их врагом был один-единственный человек.
Тем не менее преимущество было на стороне защищающихся — и притом они защищали крепость, которая была специально создана, чтобы оградить семью Валор от её чудовищного отпрыска.
Связанный жуткой угрозой Других и скованный руническим массивом, вырезанным на стенах древнего замка, Мордрет не мог полагаться на свои причудливые способности и бесконечные трюки. В той или иной мере он был ограничен лишь мастерством и грубой силой, чтобы уничтожить их, и хотя силы ему было не занимать, Морган и её люди были сами по себе весьма могущественны.
По правде говоря, некоторые из них были воплощением силы.
Морган — Принцесса Войны. Холодная и прекрасная нежить, Жнец Душ Джет, известная и внушающая страх большинству Пробуждённых. Сент Афина, Выращенная Волками — подлинная богиня войны, которая повела своих воинов в обречённую осаду на Забытом Берегу и с тех пор стала только сильнее и героичнее. Сент Кай — Убийца Драконов...
И три последних Сента павшего Великого Клана, которые горели желанием отомстить за свой род.
Это была поистине эпическая битва. Вернее, именно о таких битвах люди слагали бы песни через века... жаль только, что некому было стать её свидетелем и поведать эту историю.
Быть может, если Найтингейл снова возьмёт микрофон...