Эвакуировать целый город за один день было непросто, даже если он был во много раз меньше Бастиона. К счастью, у Морган был Найтингейл — его повелительный голос обеспечил быструю и бесперебойную эвакуацию.
Воины, защищавшие крепость, неохотно покидали свои посты, но не смели ей перечить. Члены клана Дагонет были ещё менее склонны покидать свою Цитадель без боя, однако Морган убедила их без особых проблем. Впрочем, подавляющее большинство из них были мирными жителями — истинная сила клана находилась далеко на севере, в Годгрейве.
Остальные понимали, что в столкновении с изгнанным принцем Валора они мало чем смогут помочь.
К тому времени, когда солнце начало склоняться к горизонту, Ривергейт стал жутко тихим. Теперь в древней крепости оставались лишь семеро Сентов, спокойно готовящихся к битве. Сенты из Дома Ночи были мрачны и полны свирепого стремления к мести... трое государственных Сентов были странно безразличны.
Или, может быть, не так уж и странно. Двое из них были-таки выжившими с Забытого берега, а третьей была Джет, Жнец Душ — Морган даже не была уверена, способны ли они потерять самообладание.
«Как Нефис.»
Морган ненадолго задумалась о том, чтобы уничтожить Проход Ривергейта, но быстро отбросила эту мысль. В конечном счёте это мало что значило бы для войны — по крайней мере, в долгосрочной перспективе. Однако инфраструктура Земли Меча сильно пострадала бы, и после войны восстановить её было бы непросто.
Если, конечно, кто-нибудь останется для восстановления.
«Смерть! Смерть!»
Морган с раздражением посмотрела на назойливого ворона, который, казалось, неотступно следовал за Жнецом Душ.
Она слегка нахмурилась.
«Что ты несёшь, тупая птица?»
Ворон уставился на неё, а затем затрепетал крыльями в воздухе.
«Птица! Птица!»
Морган вздохнула и покачала головой. Что она делала — разговаривала с Эхом?
Наконец приготовления были завершены. Она бросила последний взгляд на реку, прекрасно мерцавшую в лучах пылающего заката, и сняла с пояса флягу.
Открыв крышку, Морган отпила глоток воды, а остаток вылила на мощёную поверхность бастиона.
На мгновение она увидела своё отражение в луже, окружённое отражениями шести Сентов.
Затем её отражение улыбнулось.
И заговорило.
«...Давненько не виделись, дорогая сестра.»
Ни один из Сентов не дрогнул, но те, кто принадлежал к Дому Ночи, заметно побледнели... даже Сент Аэтер, который когда-то был воплощением самообладания и безупречных манер, выглядел встревоженным.
Морган мрачно кивнула, не удостоив молодого человека ни единым взглядом.
«Верно. В последний раз я видела тебя... разве не тогда, когда ты не смог меня убить и спас собственную жалкую шкуру, бежав с поля боя? И прямо после того, как устроил целую тираду о своём непреклонном стремлении видеть меня мёртвой. Должно быть, тебе было от этого весьма неловко.»
Её отражение рассмеялось.
«Ах... какое сладкое воспоминание! Ты, барахтающаяся в грязи, слишком слабая, чтобы подняться... Я искренне дорожу этим.»
Морган стиснула зубы — знакомое чувство стыда пронзило её, словно лезвие.
Мордрет научил её тому, что такое стыд.
Её отражение между тем притворялось, что оглядывается вокруг.
«Вижу, ты эвакуировала город. Совсем не в твоём стиле, дорогая сестра. Я бы скорее ожидал, что ты повесишь каждого мужчину и женщину, живущего там, на стенах крепости в качестве подушки. Это было бы куда более характерно для нашей семьи, не так ли?»
Отражение приятно улыбнулось.
«...Разумеется, ничто не мешает мне сначала наведаться к лодкам, а потом вернуться сюда и разделаться с тобой.»
Морган ответила ему улыбкой.
«Забавно, что ты заговорил о лодках. Скажи, ты врезал Ночной Сад в берег из-за какого-то хитроумного замысла, или просто потому, что не мог как следует им управлять?»
В этот момент Джет, Жнец Душ, вздохнула.
«Ты и правда собираешься просто оскорблять друг друга?»
Отражение Морган перевело взгляд на троих государственных Сентов. Его улыбка внезапно стала ярче.
«Сент Джет, Сент Кай, Сент Афина... радость снова видеть вас, мои старые товарищи. А также Наэве, Кровавую Волну и Аэтер. Я дорожу воспоминаниями о том, как мы вместе покоряли Кошмары и сражались в Штормовом Море бок о бок со всеми вами.»
Сент Наэве холодно посмотрел на отражение и процедил сквозь стиснутые зубы:
«Мерзкое создание...»
Отражение промолчало несколько мгновений, его улыбка медленно сошла на нет. В конце концов оно уставилось на них с жутким, нечеловеческим выражением.
Видеть собственное лицо с таким выражением было даже для Морган несколько пугающе.
Отражение заговорило вновь, на этот раз не стараясь надеть человеческую маску:
«Скажу это один раз. Вы шестеро... не имеете к этому никакого отношения. Это дело между мной и Великим Кланом Валор — семейное, если уж на то пошло. Поэтому я дам вам шанс спастись. Сдайте крепость и уходите. Тогда я пощажу ваши жизни.»
Сент Наэве мрачно смотрел на отражение.
«Это действительно семейное дело. Нашей семьи, которую ты истребил!»
Джет, Жнец Душ, между тем просто равнодушно пожала плечами.
«Мне будет крайне неудобно, если ты захватишь Бастион. Так что... извини. Мы останемся.»
Её ворон выбрал этот торжественный момент, чтобы громко прокаркать:
«Извини! Извини!»
Морган бросила взгляд на тупую птицу, покачала головой и снова посмотрела на своё отражение.
«У тебя в голове, должно быть, совсем тесно, да? Ты и правда думал, что они примут твоё предложение?»
Отражение неподвижно простояло несколько мгновений, а затем внезапно улыбнулось.
«Нет, не думал. Но ради приличия спросить стоило. Теперь, когда это позади...»
Его улыбка стала мрачной и жуткой.
«...Готовься умирать, наверное. Ах, я и правда ждал этого момента очень, очень долго.»
Мгновение спустя стена под их ногами слегка содрогнулась.
И одновременно вода в реке далеко внизу по течению заколыхалась, обнажив несколько громадных очертаний.
Морган посмотрела на закат и сделала долгий, глубокий вдох.
Алые искры затанцевали вокруг её головы, сложившись в чёрный шлем.
«Готовьтесь к битве.»
И вот так началась битва за Ривергейт.