Морган смотрела на древнюю крепость внизу. Рыцари Валора и воины клана Дагонет готовились к битве — на протяжении десятилетий они оберегали реку, не позволяя ни одному чудовищу из Штормового Моря добраться до Озера Зеркал.
Разумеется, лучшие из них сейчас находились в Годгрэйве... а гость, прибывший на этот раз с моря, был куда более ужасным существом, чем отвратительные обитатели глубин.
Она поморщилась.
Река проходила через систему великих шлюзов и устремлялась на юг, скрываясь за горизонтом. Штормовое Море находилось где-то там, в нескольких днях пути.
По правде говоря, Морган не нужно было разрушать Ривергейт...
Потому что он был уже обречён.
Воины, толпившиеся на стенах крепости, не знали об этом, и шестеро Сентов, которых она привлекла на свою сторону, тоже не знали. Но на деле остановить её брата здесь было невозможно. Он сам разрушит Ривергейт — всё, кроме Прохода, — и выпустит заключённую реку на волю, сметая все следы гибельной битвы.
Воины погибнут. Мирные жители молодого города, выросшего выше по течению от Ривергейта, скорее всего, станут жертвами столкновения Превзошедших.
Цель Морган здесь — не спасти родовой дом клана Дагонет, а оценить силу противника и, по возможности, уничтожить пару его Превзошедших сосудов.
Всё же, всё же...
Сражаться в заведомо проигрышной битве — удовольствие сомнительное.
Морган унаследовала линию Бога Войны, и потому её часто называли Принцессой Войны. Она сражалась с Кошмарными Существами ещё до того, как стала Пробуждённой — точнее, Морган едва закончила среднюю школу, когда её впервые отправили на арену противостоять Дремлющему Зверю.
Её Первый Кошмар был жестоким, и она прошла Испытание зимнего солнцестояния, как и любой обычный Спящий. Став Пробуждённой, она повела бесчисленных воинов в битвы за защиту земель, подконтрольных её отцу, а также различных городов бодрствующего мира.
Она покорила Второй Кошмар, не потеряв ни одного члена своего отряда, и блестяще выполнила все обязанности, возложенные на неё как на Мастера...
Вплоть до Антарктики.
За четыре прошедших года слава Морган лишь возросла. Она в одиночку бросила вызов Третьему Кошмару, обрела Превосхождение и заняла подобающее ей место генерала армии Валора.
Меняющаяся Звезда могла сиять ярче на поле боя, но именно Морган управляла могущественной военной машиной Домена Меча, обеспечивая расцветающему королевству надёжную защиту от любых неудач.
Сегодня многие называют её гениальным стратегом...
Разумеется, большинство из них понятия не имели, что это слово на самом деле означает.
По правде говоря, в войне Пробуждённых стратегии не существует.
Есть только хаос.
На поле боя, где сражались Сенты и Дьяволы, хаос безраздельно властвовал. Слишком много странных Аспектов, слишком много причудливых сил, слишком много немыслимых переменных. Большинство уроков, преподанных историей войн, теряли всякий смысл, оставляя после себя лишь хаос и кровавую баню.
Поэтому единственное, что мог сделать стратег, — усмирить хаос, приручить его и заставить служить своим целям.
...Возьмём Ривергейт для примера.
Это была могучая крепость, которая для любого врага, приближавшегося с юга, должна была быть почти неприступной.
Но какая от этого польза, если противник обладает Способностью соединять два отражения через свою маленькую, личную Зеркальную Область и перемещаться между ними, увлекая за собой свою армию?
Воины на стенах готовились отразить атаку с юга, осадные орудия были направлены вниз по течению, и даже сама Морган смотрела в ту сторону. Но её брат мог с лёгкостью атаковать с севера, захватив город за крепостью в заложники.
Фактически он мог просто обойти Ривергейт стороной и направиться прямиком к Бастиону.
Только он не стал бы этого делать.
Потому что Морган здесь — и она приручает хаос.
Целью Мордрета был Бастион, но он не знал, какие ловушки его отец и клан Валор приготовили для него там. Поэтому он не стал бы атаковать его безрассудно — покорение Великой Цитадели требовало времени.
А если он оставит Морган позади и двинется на север...
Она просто двинется на юг и захватит Ночной Сад.
Это была ещё одна причина, по которой Мордрет не мог разбросать свои сосуды и атаковать города Домена Меча, расположенные глубже в материке: ему пришлось бы отдать Цитадели Штормового Моря, чтобы создать новые привязи, а бывшая Великая Цитадель Дома Ночи осталась бы беззащитной.
...Разумеется, Морган была уверена, что её брат на самом деле хотел, чтобы она атаковала Ночной Сад. Иначе он не стал бы высаживать его на берег, превращая в почти непреодолимую приманку. Кто знает, какую ловушку он приготовил для неё там?
Ведь Мордрет — эта тварь, выдающая себя за её брата, — тоже был наследником Войны, как бы её отец ни хотел это отрицать.
Мордрет тоже умел приручать хаос.
Из двоих тот, кто делал это лучше, выживет, а другой погибнет.
«Забавно.»
Морган улыбнулась, наслаждаясь тёплым бризом.
У неё почти не было воспоминаний о брате из раннего детства. К тому времени, как она подросла настолько, чтобы что-то запоминать, его уже не было. Мать Морган умерла при родах, а отец был лишь далёким присутствием — скорее учителем, чем родителем, полным требований и ожиданий, но лишённым тепла.
В основном её воспитывали старейшины клана Валора. Но между ней и членами боковых ветвей, а также детьми из вассальных кланов была дистанция. Растя, она нашла ближайших подруг среди дочерей Ки Сон... которые теперь, как ни забавно, стали её врагами.
Тем не менее, детство её было не безрадостным.
...Пока брат, которого она не помнила, не вернулся.
Морган было десять или одиннадцать лет, когда он появился в Бастионе, уже покорив Первый Кошмар. Сначала она была счастлива, но затем... затем она быстро поняла, что с этим жутковатым мальчиком, называвшим себя Мордретом, что-то не так.
Мордрет научил её тому, что такое страх, ещё тогда.
И вот сейчас, стоя на стене Ривергейта, Морган ощутила это снова.
Она ненавидела в этом признаваться, но немного боялась.
На её лице появилась весёлая улыбка.
«Как освежающе.»
Это было таким ностальгическим чувством. Она не испытывала его уже очень, очень давно.
Обернувшись к шестерым спутникам-Превзошедшим, Морган помедлила и сказала:
— Чего вы ждёте? Приступайте к делу.
Найтингейл посмотрел на неё с недоумением.
...Даже его замешательство выглядело изящно и стильно.
Он был таким раздражающим.
— К какому делу?
Морган подняла бровь.
— Что имеешь в виду? Отдай приказ отступить, увести людей со стен, начать эвакуацию города. Погрузи всех на лодки и отправь вверх по реке, к Бастиону.
Ривергейт мог быть обречён, но это не означало, что все здесь должны погибнуть или стать заложниками Принца Ничего. Хотя использование гарнизона в качестве пушечного мяса для задержки его сосудов имело определённую стратегическую ценность, Морган в этот раз решила отказаться от наиболее рационального пути.
Она покачала головой.
— Хватит пялиться, действуйте. Давайте! Я хочу, чтобы город был пуст к вечеру...