Знакомый бригадир стоял, прислонившись к борту фургона, пил кофе и смотрел, как встаёт солнце. Заметив Рейн, он одарил её кривой улыбкой.
— А-а. Это снова ты, Рани.
Рейн чуть не споткнулась.
«Чёрт.»
Рани — так её знали в дорожной бригаде. Поскольку она здесь пряталась, называть себя настоящим именем было бы глупо… Проблема была в том, что Рейн вообще не об этом подумала — вплоть до того момента, когда её попросили представиться.
Оказавшись в неловком положении, она не смогла ничего придумать и промямлила первое, что пришло в голову.
Именно за это её учитель донимал её целую неделю.
— Серьёзно? Рани? Лучшее, что ты смогла придумать — просто переставить две буквы? Я не могу… боги, через столько я прошёл, а сейчас умру со смеха…
Рейн терпела насмешки, сколько могла, а потом любезно напомнила учителю, что он сам ходит, называя себя Тенью.
Так что он был не в том положении, чтобы критиковать её чувство к именам, верно?
Это, к счастью, его замолчало.
В любом случае к этому времени она более-менее привыкла реагировать на «Рани».
Что, впрочем, не означало, что перестала смущаться каждый раз, когда слышала это имя.
— Доброе утро, начальник.
Мужчина посмотрел на неё несколько мгновений, а потом вздохнул.
— Послушай, Рани… Я понимаю, в продвинутых лагерях платят больше. Но какая польза от денег, если ты мертва? Там довольно опасно, знаешь! Такой молодой девушке лучше остаться в основном лагере. На самом деле, даже основной лагерь — не лучшее место. Если бы моя дочь захотела приехать сюда из Рейвенхарта, я бы запер её дома.
Он сделал глоток кофе и покачал головой.
— Может, передумаешь?
Рейн одарила его лучшей улыбкой.
— Всё равно, начальник... Я слышала, скоро будет организован новый лагерь. Пожалуйста, переведите меня туда.
Он сморщился.
— Прости. На самом деле, все места уже распределены... Это тяжёлая работа, особенно сейчас, когда мы так далеко от Рейвенхарта. У нас строгий приказ — отдавать предпочтение самым сильным и выносливым рекрутам на такие должности.
Заметив, как её лицо потемнело, менеджер помедлил несколько мгновений, потом тяжело вздохнул.
— Ладно, ладно... Я тебе помогу. Только не дуйся.
Рейн моргнула несколько раз.
— Я... я не дуюсь!
Мужчина рассмеялся.
— Конечно, нет. В общем, место в передовом лагере я тебе не достану, но если хочешь просто выбраться из основного строительного отряда и заработать немного денег, есть одно другое задание.
Её глаза загорелись.
— Правда?
Он огляделся осторожно и немного наклонился вперёд:
— Я говорю тебе это только потому, что ты хорошая девочка и можешь подойти для этой задачи. Формируется новый разведывательный отряд. Ядро команды, конечно, составляют воины-Пробуждённые, но им нужны обычные носильщики, а также кто-то, кто будет заботиться об их быте... мыть починять палатки, и тому подобное.
Менеджер помедлил на мгновение и добавил тихо:
— Поскольку разведывательные отряды небольшие и могут свободно перемещаться, это не так опасно, как нахождение в передовом лагере. Обычно я бы всё равно порекомендовал крепких мужчин на такую должность, но этот отряд немного особенный. Его возглавляет молодая леди из Клана Наследников, так что... я подумал, что наличие девушки примерно того же возраста будет кстати.
Он посмотрел на Рейн и улыбнулся:
— Сыграешь умно, Рани, и можешь даже стать прислужницей Клана Наследников! Наследники бывают высокомерны, но всё же. Для простых людей, таких как мы, это хорошая возможность.
Она помедлила на мгновение, потом широко улыбнулась.
— Разведывательный отряд? Это отлично! Спасибо, начальник!
Разведывательные отряды были именно такими, какими звучали — небольшие разведгруппы, исследующие дикие земли, чтобы наметить оптимальный маршрут для дороги. Разумеется, специфика работы здесь, в Мире Снов, была весьма необычной: различные регионы могли иметь совершенно разные рельеф, климат, геологию, небо и даже уникальные законы физики.
Более того, разведывательные отряды были призваны не только изучать ландшафт, но и выслеживать Кошмарные Существа, населяющие эти земли. Если впереди оказались бы особенно опасные твари, маршрут дороги просто изменили бы, чтобы обойти их охотничьи угодья.
Ухмылка Рейн немного дрогнула.
Начальник дорожного отряда хорошо желал... но, судя по всему, о Мире Снов он знал практически ничего. Разведывательный отряд казался ему более безопасным вариантом, но на деле, пожалуй, не было задания опаснее для дорожной бригады.
Неудивительно, что во главе такого отряда поставили настоящего Наследника.
Впрочем... Рейн могла о себе позаботиться лучше, чем любой другой обычный человек здесь. Более того, служба в разведывательном отряде была для неё ещё лучше, чем бегство в передовой лагерь — чем меньше людей её окружало, тем меньше была вероятность того, что её раскроют.
Так что этот шанс был настоящим подарком судьбы.
Рейн показала начальнику жест большого пальца вверх.
«Я не забуду! Как только мой отряд вернётся, угощу тебя чем-нибудь приятным, шеф!»
Мужчина рассмеялся.
«Ну-ну. Просто вернись целой, девочка... это будет лучшая благодарность.»
Сказав это, он указал ей на определённую палатку в северной части лагеря и печально добавил:
«Собери вещи и явишься туда к началу утренней смены. К тому времени я оформлю все документы.»
Рейн поблагодарила начальника дорожного отряда и развернулась, чтобы уйти. Когда она уже уходила, он окликнул её.
«Пусть милость Королевы Сонг тебя хранит!»
Она остановилась на мгновение.
«Э... да. Спасибо. Тебя тоже!»
Было странно видеть, как легко переселенцы принимали Королеву Сонг не только как свою правительницу, но и как... как богиню, в каком-то роде. Безусловно, Повелители обладали невообразимой мощью — Сенты иногда уже называли полубогами, а Высшие превосходили их во всём.
Но всё же... Ки Сонг была просто человеком, как и все остальные. Как и Король Мечей. Наблюдая за тем, как люди относятся к ним с религиозным фанатизмом, Рейн испытывала лёгкий дискомфорт.
Она не совсем понимала почему, ведь большинство из них всё ещё были хорошими людьми. Просто неизбежный элемент отказа от собственного суждения присутствует, когда действуешь слепой верой... а если ты идёшь за кем-то вслепую, кто может поручиться, что этот кто-то не поведёт тебя в тёмное место?
С другой стороны, пожалуй, было лишь логичным, что люди домена Сонг относились к своей Королеве как к божеству. Ведь большинство из них были живы только благодаря её милости и без неё были бы поглощены Заклятием Кошмара. С точки зрения обычного человека, её колоссальная мощь действительно казалась божественной.
Собрав свой вещмешок, Рейн задумчиво спросила:
— Учитель... может ли человек стать богом?
Её тень чуть шевельнулась.
— Неожиданный вопрос.
Он помедлил несколько мгновений, потом произнёс нейтрально:
— Конечно. Это возможно.
Рейн продолжала собирать вещи, решив, что на этом его ответ исчерпан.
Но тут учитель добавил внезапно:
— Не только возможно, но и необходимо.
Рейн замерла и с удивлением посмотрела на свою тень.
— Что это должно значить?
Он помолчал какое-то время, а потом рассмеялся.
— Это значит именно то, что ты услышала. Что, не уверена в себе? Ладно, ладно... я не буду настаивать, чтобы ты стала богиней... пока. Но честно говоря, для моей ученицы ставить перед собой цель ниже — это немного стыдно...
Она какое-то время уставилась на тень, фыркнула и снова принялась за свой вещмешок.
— ...Зачем вообще спросила?!
Рейн была почти уверена, что стать божеством ей не светит.
Однако при таком учителе... у неё определённо был шанс развить божественное терпение.