Для Нефис и Санни была зарезервирована отдельная ложа. Туда их провёл молодой служащий театра, который явно с трудом сохранял сдержанность, лопаясь от восторга. Не каждый день Меняющаяся Звезда из клана Бессмертное Пламя навещает театр! На самом деле, Санни был почти уверен, что она никогда раньше не участвовала в подобных светских мероприятиях.
К завтрашнему дню в фойе театра, несомненно, появится новенькая табличка. Что-нибудь вроде «Наш скромный театр имел честь принимать ярчайшую из звёзд» или «Мы гордимся тем, что принимали Её Высочество, Сент Нефис из клана Бессмертное Пламя».
Такая простая вещь была способна удвоить престиж театра.
«Интересно, не спонсирует ли это место тайно Кэсси.»
Ложа была роскошно обставлена, затемнена и возвышалась над залом достаточно высоко, чтобы никто не мог видеть, что происходит внутри.
Санни раздражало то, что его сердце почти начало колотиться.
Вздохнув, он бросил взгляд на сцену и сел. Занавес ещё не поднялся, и зрители заполняли зал, шепча от возбуждения. Он на мгновение отвлёкся, когда Нефис села рядом — их плечи почти соприкасались.
«Эта ложа немного тесновата, не так ли?»
Ну, ничего не поделаешь.
Он промолчал момент, а потом спросил ровным голосом:
— Кстати, какую пьесу мы смотрим?
Нефис посмотрела на него с лёгким удивлением.
— Вы не знаете?
Санни покачал головой.
— Боюсь, нет.
Она, по какой-то причине, слегка смутилась.
Нефис помедлила, потом неловко кашлянула.
— ...На самом деле, я тоже не знаю. Кэсси... Сент Кассия организовала это. Я предположила, что вас проинформировали.
Санни рассмеялся.
— Тогда это будет сюрпризом. Кто знает, может, нам очень понравится.
На самом деле, ему было всё равно, о чём пьеса. Он сомневался, что сможет сосредоточиться на актёрах, когда Нефис так близко, во тьме.
Вскоре свет погас, и занавес медленно поднялся. Зрители затаили дыхание.
В этот момент улыбка Санни замерла на его губах.
На самом деле, он совсем перестал дышать.
Его лицо медленно исказилось, и он едва сдержал мучительный стон.
Потому что именно в этот момент он увидел название пьесы над декорациями. Несколько слов, написанных нарочито неразборчивым почерком на тёмном фоне...
«Дьявол Антарктиды»
— Нет!
***
На сцене декорации были разделены на два разных места. На одном — военный корабль плыл по ледяному морю. На другом — высокие горные вершины возвышались над заснеженным утёсом.
Санни попытался утонуть в кресле, подняв дрожащую руку, чтобы закрыть лицо. Ему было всё равно, заметит ли Нефис его странное поведение. Он просто хотел исчезнуть и оказаться где-нибудь — где угодно! — в другом месте в следующее мгновение.
«Я обречён!»
На заснеженном утёсе стояла актриса в чёрных доспехах, глядя на зрительный зал с мрачным выражением. Дизайн доспехов был довольно сдержанным, но каким-то образом удавался подчеркнуть каждый изгиб её весьма... заметного тела. Её светлые волосы слегка колыхались от искусственного ветра, а ярко-голубые глаза были полны суровой решимости.
На военном корабле тем временем сидели семь солдат в униформах Первой Эвакуационной Армии. Их командир стоял на носу, вперившись взглядом вперёд с невозмутимым выражением на выточенном лице. Его рост был близок к двум метрам, и он обладал грозным телосложением, излучая брутальную мужественность. Грим делал его чрезмерно бледным, и, казалось, он носил чёрный парик.
Санни сделал неровный вздох.
— ...Мерзавцы!
И видная актриса, и мужчина с квадратной челюстью должны были быть вдохновлены им. Он мог смириться с грубым парнем... но с обладательницей безупречных пропорций?! Серьёзно?!
Именно поэтому он любой ценой избегал просмотра экранизации.
Теперь же у Санни не было выбора — смотреть приходилось.
Он нервно ёрзал на месте.
В этот момент один из солдат сказал своим товарищам на корабле:
— Что вы такие хмурые, товарищи? Бодрей! Мы приближаемся к Антарктиде! Кошмарным Существам не одолеть героических солдат Эвакуационной Армии!
Командир тут же пронзил его взглядом и фыркнул.
— Хорошее настроение, солдат! Однако послание неверное. Не обесценивай врага. Герои не выиграют эту войну... так что не пытайся быть героем.
Он бросил мрачную улыбку и добавил хриплым голосом, его грубые интонации легко захватив зрителей:
— ...Будь чудовищем. Будь злодеем. Вот как ты выживешь.
Санни вздрогнул, понимая, что его ждёт очень-очень долгих пару часов.
Пьеса повествовала о двух Вознесённых. Один из них был антигероем, известным только как Капитан, который вёл караван беженцев по бурному пути через Центральную Антарктиду. Он обладал дьявольским обаянием и циничным характером, но также проявлял удивительную доблесть и решимость, скрывая сострадательное сердце под маской разочарованного фаталиста.
Другой была загадочной воительницей, присоединившейся к армии на ранних этапах кампании и демонстрировавшей поразительную мощь и несгибаемую отвагу. Она была замкнута, но благородна и самоотверженна, переломляя ход нескольких тяжёлых битв и отказываясь говорить о своём прошлом и принадлежности.
Вскоре они стали известны как Дьявол Антарктиды и его Ангел-Хранитель соответственно. Их пути пересеклись в середине пьесы, во время трагической осады Фолкон-Скотта, где между ними зародился робкий роман на мрачном фоне войны.
Санни смотрел на пьесу с абсолютно бесстрастным выражением лица.
«Нет, но... как это вообще логично? Я что, ухаживаю за самим собой?»
Ему было слишком неловко, чтобы посмотреть на Нефис — он уставился прямо перед собой.
«Ах, я хочу умереть...»
Постановка была блестящей, и актёры были весьма талантливы. Сюжет даже не был таким уж бестактным, хотя и искажал большинство фактов, чтобы вписаться в повествование, продвигаемое правительственной пропагандистской машиной того времени. Дело было просто в том, что... Санни там был!
И он определённо не имел привычки постоянно выдавать остроумные фразочки, делиться жемчужинами мизантропической мудрости с восхищёнными солдатами и проникновенно вглядываться вдаль каждые две минуты!
Хуже всего было то, что он чувствовал — пьеса станет хитом.
Ужас!
«А я ещё радовался, что в Мире Снов нет видеостриминговых сервисов!»
Ощущая сильное желание призвать стаю теней и обрушить крышу театра, он воровато взглянул на Нефис.
Совпадением она тоже смотрела на него в тот самый момент.
Как раз в этот момент закончился первый акт, и включился свет.
Нефис слегка наклонила голову и спросила ровно:
— Как вам пьеса, Мастер Санлесс?
Санни выдавил улыбку.
Это было одно из самых трудных, что он делал в жизни... а он уже возвращал голову на место после обезглавливания!
Он помедлил несколько мгновений, а потом сказал без выражения:
— ...Режиссура хорошая. Но я не фанат.
Нефис рассмеялась, потом вздохнула.
— Мне жаль. Не знаю, о чём Кэсси думала... вы ведь тоже участвовали в Южной кампании. Неприятно, вероятно, видеть цензурированную версию Бедствия, которое вы пережили, на театральной сцене.
Она посмотрела на занавес и покачала головой.
— Я слышала, что Капитан основан на реальном человеке. Но я была в Восточной Антарктиде, так что не могу знать. Он, должно быть, был весьма колоритной личностью.
Санни промолчал.
«Да, он весьма колоритная личность...»
Они провели антракт в неловком молчании. Санни думал, как убедить Нефис уйти, но, к сожалению, ничего не мог придумать. Тем более учитывая её статус... обычный человек мог бы промчаться мимо в середине пьесы, но если бы это сделала Меняющаяся Звезда, театр обанкротился бы на следующий день. Такова была сила её славы.
Наконец, пришло время начаться второму акту.
Именно тогда Нефис спокойно произнесла, не отрывая взгляда от сцены:
— За нами наблюдают.
Санни поднял бровь. Обычно он сдерживал своё теневое восприятие в Бастионе, так что мог не знать.
— Зачем кому-то за нами наблюдать?
Она вздохнула.
— Не стоит беспокоиться. Это несерьёзно... вероятно, кто-то подозрительно относится к нам и хочет убедиться в характере наших отношений.
Он расслабился.
— А.
Она недавно едва избежала покушения, и весь мир был в смятении из-за этого. Бунтов на улицах не было, но напряжённость нарастала. Если бы с Нефис что-то случилось... он боялся, что всё взорвётся.
Поэтому, хотя знать, что кто-то за ними шпионит, было неприятно, Санни испытал облегчение.
Ненадолго. Потому что начался второй акт.
На сцене Фолкон-Скотт пал, а Дьявол был отрезан от Ангела во время эвакуации — без сознания его унёс последний корабль. Ангел, как предполагалось, погиб во время осады.
Вторая часть истории разворачивалась в Восточной Антарктиде, где силы, присланные старинными кланами, помогли остановить наплыв Кошмарных Существ. Капитан, потрясённый горем и разбитый сердцем, перешёл от проникновенного взгляда вдаль каждые две минуты к такому — примерно каждые тридцать секунд. Частота его саркастических замечаний снизилась, но его общий характер стал ещё более отвратительным.
Санни был в дурном настроении и стучал зубами.
...Именно в этот момент Нефис подняла руку и обвила его рукой крепко, притянув ближе в темноте.
Он замер.
«Что... что она делает?»
— Простите меня, Мастер Санлесс. Нам тоже нужно играть свою роль.
Она была ужасно близко.
Санни моргнул пару раз.
Потом на его лице медленно появилась маленькая улыбка.
— А, да. Думаю, ничего не поделаешь.
Он положил голову ей на плечо в интимном жесте.
Тот, кто за ними наблюдал, должен был подтвердить характер их отношений из этой сцены. Что он мог сделать? Выбора не было... нужно было старательно сотрудничать.
Комфортно устроившись в объятиях Неф, Санни удовлетворённо улыбнулся.
«Признаюсь...»
Вторая часть пьесы оказалась гораздо лучше первой.
Она была на самом деле совсем неплохой.
Режиссёр действительно знал, что делает!