Выйдя из тренировочного зала, они отправились гулять. Санни снова предложил Нефис свою руку, и они неспешно прошлись по оживлённым улицам Бастиона, стараясь привлечь внимание как можно большего числа людей.
Не каждый день простые горожане могли увидеть Меняющуюся Звезду, поэтому многие были поражены и в восторге. Она вежливо улыбалась им и время от времени кивала.
К счастью, Сент отличался от знаменитости. Хотя она была невероятно популярна, люди относились к ней с чувством торжественного благоговения. Никто не пытался к ним подойти за автографом и никто не пытался заговорить с ней — все лишь смотрели издали, соблюдая почтительную дистанцию.
Сама Нефис, между тем, была весьма любопытна насчёт подробностей повседневной жизни города. По мере прогулки она часто просила Санни объяснить то или иное, слушая его объяснения с неподдельным интересом.
— ...До прошлого года большинство жителей Бастиона выживали на продуктовых пайках, доставляемых из бодрствующего мира, и на мясе, которое приносили охотники за абоминациями. Но потом поля за городом наконец смогли дать урожай — культуры, способные расти в почве Мира Снов, были выведены десятилетия назад, но масштабирование производства заняло время. В любом случае, город теперь почти самостоятелен. Эти продуктовые лотки стали популярны после того, как стабилизировалось снабжение местной мукой. Не хотите попробовать рыбный пирожок? Это, конечно, не совсем рыба... но всё равно очень вкусно...
Она улыбнулась и покачала головой.
— Нет, спасибо. Я довольно сыта.
Услышав это, Санни почувствовал удовлетворение. Похоже, ей понравился пикник.
Кормить людей действительно было приятно...
Особенно эту конкретную персону.
Нефис посмотрела на него с любопытством, а затем спросила ровным тоном:
— Мастер Санлесс... можно мне задать вопрос?
Санни поднял бровь.
— Конечно.
Она замерла на мгновение.
— Вы наблюдали за моим фехтованием. Что вы увидели?
Он в какой-то мере ожидал от неё этого вопроса.
Договорённость между Нефис и им самим заключалась в том, чтобы создать для неё оружие, и для этого Санни попросил изучить её фехтование и боевую технику.
Однако его роль подразумевала волшебника, а не воина. Нефис не знала, насколько глубоко уходит его понимание боя, и способен ли он вообще извлечь хоть что-то из её трансцендентного боевого мастерства. Скорее наоборот, она бы предположила, что его знания в области фехтования довольно поверхностны.
Она не знала, что хотя понимание боя Санни и не было глубочайшим в мире, оно определённо было самым обширным. Он сомневался, что кто-либо — включая её и трёх Властителей — освоил столько боевых стилей, сколько знакомо ему.
Поэтому Нефис было любопытно узнать, насколько много он увидел и в какой степени способен оценить её фехтование.
Санни помолчал какое-то время, затем вздохнул и сказал мрачным тоном:
«Твоё фехтование... безжалостно.»
Похоже, его ответ позабавил её.
«Безжалостно?»
Он кивнул и тщательно обдумал следующие слова.
«Поначалу я был действительно поражён. Ты известна в двух мирах как один из самых искусных воинов человечества, Госпожа Нефис. Ты также дочь Сломанного Меча, чьё фехтование является легендарным. И всё же... твоя техника кажется грубо безрассудной и несбалансированной.»
Она молча улыбнулась.
Санни кашлянул и спокойно продолжил:
«Это невероятно агрессивный стиль, и твоя атака смертоносна до невозможности. Однако оборона... Мастер того зала боевых искусств ранее отделал бы своих учеников до полусмерти, если бы увидел, что они пренебрегают защитой в такой степени. Но это ещё не всё — твоя работа ног слишком странна. Бессмысленно консервативная, до нелепости. Настоящий хаос.»
Нефис тихо рассмеялась.
«Иначе говоря... я мошенница?»
Он грустно улыбнулся и покачал головой.
«На первый взгляд может так и показаться, но, разумеется, это не так. Дело в том, что ты слишком безжалостна.»
Улыбка Санни медленно погасла.
«Твоё боевое искусство не знает пощады — ни к врагам, ни к самой себе. Ты пренебрегаешь обороной, потому что ожидаешь быть раненой, изуродованной, искалеченной. Твой Аспект позволяет тебе восстанавливаться практически после любой раны, так что как бы ужасно ни была изуродована твоя плоть, ты можешь продолжать сражаться. По этой причине твой стиль попросту ломает все мыслимые условности боевой техники. Ты заново изобретаешь саму концепцию фехтования с нуля, вычёркивая инстинкт самосохранения из его основы.»
Он вздохнул.
«Разумеется, просто убрать один из краеугольных камней фехтования недостаточно для создания работоспособного боевого искусства. Тебе пришлось заменить каждый базовый принцип боя, связанный с ним, на новый, вплетая получение ран в саму твою технику. Твоя плоть может заживать, но сила всё ещё передаётся при ударе. Твоё равновесие всё ещё нарушается. Твой меч не поразит цель верно, если мечущая рука будет отсечена. Поэтому ты не просто отбросила оборону ради подавляющей атаки. Вместо этого ты заменила оборону контролируемым уроном, научившись убивать врага максимально эффективно, жертвуя своим телом максимально расчётливо.»
Его выражение лица стало мрачным.
«Именно поэтому твоя техника кажется столь безрассудной, а твоя работа ног настолько странной. Разумеется, это впечатление ошибочно. На деле ты далеко не безрассудна... наоборот, ты настолько расчётлива, что это почти жутко. Твои знания физики, анатомии и базовых законов боя должны быть поразительными... иначе тебе не удалось бы создать столь дьявольское боевое искусство.»
Нефис, по-видимому, осталась очень довольна его ответом. Она посмотрела на него с нескрываемым одобрением и улыбнулась.
Её поразительные серые глаза почти сияли.
«Не ожидала, что ты обладаешь такой проницательностью, Мастер Санлесс. Твоё мастерство владения мечом поистине выдающееся.»
Санни на мгновение замешкался, потом отвёл взгляд и снова вздохнул.
«Ну... это лишь предварительный вывод, и притом поверхностный. Есть предел тому, что я могу узнать, наблюдая за твоей тренировкой. Чтобы понять по-настоящему, мне нужно будет увидеть тебя в настоящем бою.»
Её улыбка слегка расширилась.
Увидеть Нефис улыбающейся так — редкость.
...Что было жаль, потому что её искренняя улыбка была попросту слишком красива.
Санни почувствовал, как его сердце пропустило удар.
Она тихо хмыкнула, а затем произнесла довольным тоном:
«Ты поделился своим наблюдением, но не высказал своего мнения. Что ты думаешь о моём фехтовании, Мастер Санлесс? Не хочешь сделать мне комплимент?»
Он отвёл взгляд и долго молчал.
Существовало множество цветистых слов, которыми он мог бы описать её технику. Она была весьма соблазнительной, не говоря уже о смертоносности и глубокой гениальности.
Однако в итоге он сказал совсем другое.
«Это нечеловечески.»
Улыбка застыла на лице Неф, и веселье сменилось замешательством.
«...Нечеловечески?»
Санни серьёзно кивнул.
«Она построена на боли, Госпожа Нефис. Люди инстинктивно избегают страданий... так что прости за дерзость. Но я искренне хотел бы, чтобы ты тоже избегала ран.»
Нефис посмотрела на него несколько мгновений, потом отвернулась и пожала плечами с едва заметной улыбкой.
Когда она заговорила, в её голосе звучала тихая грусть.
«Это просто боль.»
Он посмотрел на неё — его глаза были полны тьмы.
«Снова эти слова...»
Санни какое-то время разглядывал её прекрасное лицо. Её рука лежала на его предплечье, и он чувствовал, как её присутствие освещает мир, словно тёплое солнце.
Почему такому лучезарному человеку приходилось жить в постоянной муке? Почему ей приходилось притуплять чувства к боли?
Он открыл рот, потом закрыл его и медленно выдохнул.
Потом он улыбнулся и сказал лёгким тоном:
«Тем не менее. Старайся не получать слишком много ран, Госпожа Нефис. Это может показаться невероятным из-за моей выдающейся и утончённой внешности, но я на самом деле кое-что понимаю в боли... Однажды я недостаточно внимательно взялся за горячую сковороду! Болело так, будто в аду горю... С тех пор я очень осторожен со сковородами...»
Нефис бросила на него взгляд, моргнула пару раз, а потом рассмеялась.
К тому времени они уже достигли своей цели...
Это был театр, в котором давали популярную пьесу.