Санни не был незнаком с Замком, поскольку ему приходилось сюда приезжать каждый раз, когда он хотел вернуться в мир явь, не привлекая подозрений. Однако обычно он тратил довольно много времени, следуя по главной артерии к основной цитадели, где располагались Врата.
На этот раз Нефис повела его более коротким путём к вершине крепости — через узкие лестницы и скрытые калитки, о которых он даже не подозревал. Не нужно было также тратить время на каждом контрольном пункте, поэтому их продвижение было весьма быстрым.
Кто бы посмел остановить Превзошедшую — дочь Повелителя?
Спустя некоторое время Санни спросил с оттенком любопытства:
«Кстати, Госпожа Нефис... куда, собственно, мы направляемся?»
Он знал, что они собираются подписать контракт, но не был уверен, где именно это произойдёт. Он будет заключать сделку с кланом Валор или непосредственно с Хранителями Огня? Кто ещё будет в этом участвовать?
Она посмотрела на него с оттенком замешательства, а затем, казалось, слегка смущённо улыбнулась.
«О... простите меня. Я забыла всё как следует объяснить.»
Сказав это, Нефис подняла руку и указала на одну из самых высоких башен Бастиона. Башня не сильно отличалась от всех остальных, за одним большим исключением.
В воздухе у неё парил грациозный летающий корабль, пришвартованный к верхнему этажу башни толстыми тросами. У его мачты росло прекрасное дерево.
«Разрыватель Цепей...»
Санни невольно поднял взгляд к великолепному виду Слоновой Кости, дрейфующей высоко над озером.
«Понимаю.»
Нефис на мгновение замешкалась.
«Очень немногие люди когда-либо посещали мою Цитадель, но вам не стоит беспокоиться. Там все — проверенные друзья и союзники. Это... там также довольно спокойно. Нас не потревожат.»
«Логично.»
Санни не должен был когда-либо бывать в Слоновой Башне, поэтому ему пришлось делать вид, что весь этот опыт для него нов.
Он наложил на лицо достаточно правдоподобное выражение изумления, не забывая, разумеется, соблюдать надлежащий уровень приличий.
«Я давно слышал о красоте Слоновой Башне. Мне повезло, что я могу её посетить.»
На лице Нефис появилась едва заметная улыбка.
«Мне уверена, вам понравится.»
Они продолжили свой путь и вскоре вышли на небольшой двор перед башней. Здесь было довольно много людей, хотя большинство из них принципиально отличалось от толпы у нижних уровней замка.
Чем ближе к вершине крепости оказывался человек, тем меньше вокруг оставалось простых смертных. На этом этапе Санни не видел вокруг никого, кроме Пробуждённых, причём среди них было немало Мастеров.
Однако взгляды, обращённые на него, от этого нисколько не стали дружелюбнее.
Что ж, это было естественно. Он всё-таки был чужаком, а к чужакам люди относятся настороженно.
Как раз перед тем, как они вошли в башню, к ним подошёл высокий мужчина в цветах клана Валор — на вид Рыцарь — и глубоко поклонился.
«Сент Нефис, не могли бы вы уделить мне минуту...»
Она слегка нахмурилась.
«В чём дело?»
Рыцарь на мгновение замешкался, а затем произнёс торжественным тоном:
«С вашим запросом на снабжение возникла небольшая проблема. Поставка прибыла в срок, но по характеристикам... боюсь, вам придётся лично всё проверить. Если всё в порядке, я отдам приказ немедленно погрузить их на «Ломателя Цепей».»
Дело касалось внутренних вопросов клана Валор, поэтому в присутствии Санни он намеренно говорил уклончиво.
Нефис помолчала немного, затем бросила взгляд в его сторону.
Наконец она сказала:
«Подождите меня немного, Мастер Санлесс. Мне нужно разобраться с этим вопросом... приношу извинения. Я вернусь через десять минут.»
Он улыбнулся.
«Без проблем.»
Он не сомневался, что кто-нибудь непременно постарается его потревожить, как только она уйдёт, но его это совершенно не беспокоило. Пока сам Анвил не решит прийти и нарываться на неприятности, Санни был уверен в своей способности отправить любого потенциального задиру по назначению без лишней суеты.
Нефис несколько мгновений колебалась, затем коротко кивнула и ушла вместе с высоким Рыцарем.
Санни остался наедине с собой, подумав, что это хорошая возможность прийти в себя.
С лёгкой улыбкой он подошёл к наружным стенам дворика у самого озера и уставился вдаль. Вдалеке он мог видеть молодой город, тянущийся вдоль берега, залитый солнечным светом и наполненный живительной силой.
Озеро было спокойным и сияющим. Красивое зрелище.
Пока Санни любовался видом и тёплым бризом, он вздохнул.
Он ощутил две тени, приближающиеся к нему сзади.
«Быстро, однако.»
Обернувшись, он увидел двух мужчин, моложе его на несколько лет, идущих к нему. Один шагал решительной походкой, а другой пытался удержать его, с нервным выражением на лице.
Оба были Мастерами и носили зачарованные доспехи, но ни один не был одет в цвета клана Валор. Значит, они были молодыми наследниками из вассальных Кланов Наследников.
«Наследники...»
Вскоре оба юноши подошли к нему.
Тот, кто шёл решительно, бросил на Санни колючий взгляд и произнёс, его голос полный высокомерного возмущения:
«Я — Вознесённый Тристан из клана Щиток Розы. А это — Вознесённая Мерси из клана Дэгонет. А вы, позвольте спросить, кто такой?»
Санни моргнул несколько раз, разглядывая их с усмешкой.
«Погодите, неужели... разве это легендарная встреча с зарвавшимся молодым господином? Ну конечно! Боги, легенды оказались правдой!»
Он напомнил себе сохранять спокойствие.
«Сохраняй хладнокровие. Будь вежлив. Не затевай неприятности.»
Санни любезно улыбнулся.
«Меня зовут Вознесённый Санлесс. Чем могу быть полезен, господа?»
Мастер Тристан нахмурился.
«Вознесённый Санлесс? Из какого клана?»
Санни помолчал на мгновение. Почему все так упорно выпячивают свои клановые имена?
«...Из никакого клана.»
Юноша фыркнул, а его друг попытался оттащить его прочь:
«Тристан, хватит... ну давай, мы опоздаем на тренировку...»
Мастер Мерси из клана Дагоне, похоже, обладал хотя бы каплей разума. Но потомок клана Эгис Роуз слушать не стал. Грозно нахмурившись, он сделал шаг ближе к Санни и спросил, голосом жёстким и властным:
«Мастер Санлесс из никакого клана, похоже, имеет дело к Госпоже Меняющейся Звезде. Но это не даёт тебе права... права... не думай, что я не заметил, как ты пялишься на неё похотливыми глазами, негодник!»
«...Какими глазами? А?»
Второй Наследник взглянул на Санни с извиняющейся миной и попытался сильнее оттащить друга. Казалось, он был на грани отчаяния, намекая, что Мастер Тристан имел привычку говорить опрометчивые вещи.
Санни сделал глубокий вдох.
«Будь вежлив. Не создавай проблем. Будь вежлив...»
Он успокоился, затем открыл рот и произнёс:
«Откуда у идиота вроде тебя уверенность в том, что можно открыть рот и нести чушь? Если ты родился безмозглым, хотя бы имей приличие помолчать. А лучше вообще убирайся. Не думай, что я не заметил, как тебя в детстве уронили на голову, ты кретин...»