Было ещё очень раннее утро, и улицы Бастиона в основном пустовали. Однако кто-то уже пришёл в «Блестящий магазин».
Когда дверь открылась, мелодичный звук разнёсся по внутреннему пространству «Чудесного Мимика». Над дверью была прикреплена красивая серебряная колокольчик — его мягкое и приятное звон приветствовало входящих покупателей.
Конечно, это был Звонкий Серебряный Колокольчик.
Санни поднял голову от того, что делал, вытер руки об фартук и вышел из кухни. В дверях стоял пожилой джентльмен в заплатанном зачарованном одеянии. У него были растрёпанные седые волосы, рассеянный взгляд и пара пышных бровей, казалось, живущих собственной жизнью.
Санни сдержал улыбку.
— Пробуждённый Юлиус. Вы пришли рано.
Старик посмотрел на него и вежливо улыбнулся.
— А, Мастер Санлесс! Ну, я ночной жаворонок. Плюс, как говорят, ранняя птица поймает червя... Подождите... я путаю метафоры...
Он на мгновение замянулся, потом кашлянул.
— Простите. По-моему, помню, что вы не любите птиц. В любом случае, приятно видеть вас в это прекрасное утро.
Санни кивнул.
— Взаимно. Как обычно?
Когда старик занял своё любимое место у окна, Санни вернулся на кухню. Там он начал варить кофе для своего бывшего учителя и одновременно готовить лёгкий завтрак.
«Запасы кофейных зерен действительно подходят к концу. Придётся заглянуть в НКТС на этой неделе, верно?»
Хотя «Блестящий магазин» не мог соперничать с более престижными ресторанами Бастиона, горячие напитки — кофе, чай и горячий шоколад — были фирменной продукцией Санни. Дело в том, что для их приготовления он использовал исключительно чистую воду из Бесконечного Источника, что делало каждую чашку особенно бодрящей.
Он смолол зерна, насыпал ароматный порошок и немного сахара в медный джезве, направил струйку сущности в плиту и поставил джезве на огонь. Плита была создана им самим путём обращения зачарования его давно уничтоженного оберега — [Памяти Огня], что делало кухонную работу гораздо проще.
Когда молотый кофе немного нагрелся, он снял «Бесконечный Источник» с полки, налил воду в джезве и поставил обратно на огонь. В идеале следовало использовать сковородку с нагретым песком вместо открытого огня, но ну что ж... были пределы того, насколько изысканным Санни был готов стать.
Пока кофе варился, он зажёг второе пламя и поставил на него сковородку. Затем Санни открыл холодильник и достал несколько яиц, сливочное масло и банку молока...
Холодильник тоже был создан и зачарован им самим — в лучших традициях подражания роскошному холодильнику, которым он когда-то очень наслаждался. По сути, это была скорее большая шкафа, чем коробка, сделанная из натурального дерева, а не из синтетической древесины. Так что, в каком-то смысле, он был ещё роскошнее.
Внутри тоже не было льда. Вместо этого чарование было обратным другой утраченной им чаре — «Памяти Льда». Также была светящаяся чара, активировавшаяся, когда дверца шкафа была открыта. Третья чара создавала запас эссенции, питавший первые две, так что Санни нужно было пополнять его лишь раз в несколько месяцев.
Разбивая яйца одной рукой и кладя масло на сковородку другой, Санни взбивал их, постепенно вливая молоко, и выливал полученную массу в растопленное масло.
Он дождался, пока омлет схватится, затем без усилий перевернул и сложил его, а в конце добавил грибы, овощи и ветчину. Ну... вернее, ветчину из монстра.
Вскоре идеально приготовленный омлет и чашка ароматного кофе были готовы. Выставив их на поднос, Санни бросил взгляд на Айко, которая всё ещё перелистывала книги, и снова вышел из кухни.
Поставив тарелку и чашку перед Учителем Юлиусом, он с любопытством взглянул на книгу, которую читал старик. Обложка была скрыта кожаным чехлом, но он узнал название с первого взгляда.
Это был «Отчёт об Исследовании Гробницы Ариэля», автор: Никто.
Конечно, этим Никто был сам Санни.
Несмотря на то что он лишился авторства за свои предыдущие научные работы, было бы жаль просто позволить всем знаниям, накопленным в Третьем Кошмаре, пропасть даром. Поэтому, даже понимая, что это причинит некоторые проблемы, он опубликовал исследовательскую работу анонимно.
Он оставил существование Мор и всё, что обнаружил в Устье, при себе, сосредоточившись вместо этого на уникальной культуре Речной Цивилизации и особенно на историях о Ткани, которые он услышал от Ананке.
Не только потому, что некоторые вещи было лучше оставить невысказанными, но и потому, что некоторые знания были слишком опасны, чтобы ими делиться. В конце концов, в мире было очень мало людей, способных вынести хотя бы упоминание Забытого Бога, тогда как многие могли пострадать от столкновения с подобной информацией.
Тем не менее даже с вырезанными частями его отчёт вызвал переполох в академических кругах.
...Он вызвал переполох и в некоторых других кругах.
А именно — среди Великих Кланов.
Ведь в Кошмар Гробницы Ариэля, по слухам, отправлялись всего шестеро. И поскольку никто из них не был автором отчёта... тогда кто, чёрт возьми, этим автором был? И откуда этот человек знал так много о Великой Реке?
Неудивительно, что существование Отчёта об Исследовании, написанного никем, привлекло пристальное внимание. Именно поэтому даже уважаемый профессор вроде Учителя Юлиуса предпочитал прятать обложку под чехол и читать его в Мире Снов, а не на своём коммуникаторе в бодрствующем мире.
Когда старик почуял восхитительный аромат кофе, он отвлёкся от книги и поднял голову.
— Этот запах! Ах, я ждал его всю неделю.
Санни улыбнулся и указал на Отчёт об Исследовании.
— Вы снова читаете этот отчёт, Пробуждённый Юлиус?
Старик огляделся и приложил палец к губам.
— Конечно! Но ш-ш-ш! Знаешь ведь, что это удивительное произведение якобы должно быть запрещено, Мастер Санлесс.
Он взял вилку и тяжело вздохнул.
— Какое возмутительное дело. Глубина знаний и мудрости, которой обладает автор этого замечательного произведения, действительно поражает воображение. Его открытия и выводы поистине перевернули наше понимание истории Мира Снов, особенно её поздних этапов. Не говоря уже о невероятных откровениях об истоках Заклятия Кошмара, которые он задокументировал! Такого человека должны прославлять и чтить, а не охотиться на него. Эти Наследники в этот раз совсем распоясались.
Санни вежливо улыбнулся.
— Как ты думаешь, кто этот автор?
Учитель Юлиус задумчиво на мгновение замолчал.
— Человек бесспорного блеска и безупречной честности, разумеется! Ну... скорее всего, это старый динозавр, как я. Вероятно, один из Сент первого поколения? Иначе не вижу, как он мог выжить в ужасающих глубинах Великой Реки, не говоря уже о том, чтобы уклониться от обнаружения со стороны... тех, кто пытается его найти.
Он вздохнул.
— Ну, молодой человек, такой как ты, всё равно не поймёшь, Мастер Санлесс. Быть исследователем — это благородное призвание, понимаешь. Э... не то чтобы в чём-то плох честный заработок, как у тебя. Боги знают, я бы пропал без твоих превосходных кулинарных навыков! Прости за мой выпад. Старик невежливо себя повёл.
Санни тихо рассмеялся.
— Нет, нет... ты прав. Пожалуйста, наслаждайся своим завтраком.
Сказав это, он слегка поклонился и сделал шаг назад.
Серебряный Колокол снова зазвонил, возвещая о приходе следующего клиента...