Санни достиг самого сердца Эстуария.
Там, сокрытая в недрах гигантской горы, простиралась обширная пещера, наполненная тьмой. Одинокий луч света проникал откуда-то высоко сверху, освещая маленький островок, выступавший из гладкой чёрной воды.
На островке росло прекрасное дерево — его крона утопала в море бледно-пурпурных листьев. Когда ветер слегка покачивал ветви, листья опадали на поверхность воды, и отражение дрожало рябью.
А в тени этих ветвей стоял простой каменный саркофаг, его крышка усыпана засохшими листьями.
Это было... яркое и захватывающее дух зрелище.
Сердце Эстуария было безмятежным — словно островок безопасности и покоя в мире, полном лишь ужаса. И всё же... оно было пронизано печалью и скорбью. Едва Санни ступил в пещеру, его сердце наполнила странная меланхолия — словно эхо великой скорби, некогда пережитой кем-то в этом священном и безмолвном святилище, всё ещё жило здесь.
Он слегка шевельнулся.
«Почему... почему здесь могила?»
Великая чёрная пирамида называлась Гробницей Ариэля, однако это не было место, где был погребён Демон Ужаса. Это было место, которое он создал, чтобы погребать невыносимые истины. Так что это на самом деле не было гробницей.
...Или было?
Санни уставился на простой саркофаг, ошеломлённый подавляющей скорбью, что и по сей день пребывала здесь — спустя тысячи лет после того, как дэмоны и боги давно покинули этот мир.
Он знал, что Гробница Ариэля не является местом захоронения — и знал он это благодаря словам, которые Демон Ужаса поведал Ткачу. Сам Ариэль так сказал — то, что он погреб здесь, были отвратительными истинами, которые он не желал помнить.
Но в том-то и дело. Если Ариэль не помнит того, что погребено в этой его гробнице, разве это не значит, что его словам нельзя доверять?
Кто мог утверждать, что он не погреб здесь кого-то дорогого, а потом не решил забыть о своей печали?
Внезапно Санни вспомнил описание Зеркала Истины. Странные слова Ткача...
«Я не знал, что ты построил гробницу, и никогда её не видел. Откуда мне было знать, чтобы восхищаться ею? Я просто оказался рядом случайно. Теперь, когда я её видел, моё сердце не тронуто. Я ничего не чувствую.»
«Ты хотел избавиться от истины — и потому не был её достоин.»
Почему казалось... что хотя Ариэль забыл свою печаль, Ткач — помнил?
Мог ли Демон Судьбы действительно случайно оказаться в Пустыне Кошмаров и наткнуться на великую пирамиду?
А если это не было совпадением...
То кого здесь похоронили, в самом сердце Гробницы Ариэля?
Забытого и покинутого.
Глядя на саркофаг, покоившийся под ветвями прекрасного дерева, Санни резко вдохнул.
«Забвение. Ответ... — Забвение.»
Гробница Ариэля была тем местом, где Демон Забвения был погребён своим братом. Каким-то образом он был в этом уверен.
Разве не печально, что даже её смерть была предана забвению?
«Подождите, нет... нет, в этом нет никакого смысла!»
Внезапно Санни охватило замешательство. Как могло Забвение быть мёртвым? Шесть демонов подняли восстание против небес, а седьмой — Ткач — отказался. За это Демон Судьбы был презираем и преследуем как шестью демонами, так и шестью богами.
Если Забвение было мёртвым всё это время, то как могло существовать шесть демонов, участвовавших в войне и преследовавших Ткача? Что-то... фундаментально не сходилось во всём этом.
И всё же Санни не мог избавиться от чувства уверенности в том, кого похоронили в сердце Гробницы Ариэля.
Это был Демон Забвения.
«Что это значит?!»
Ошеломлённый и поражённый, он поморщился и на мгновение закрыл глаза.
Что ещё важнее — что это значило для него самого?
Кэсси говорила, что он обретёт свободу от судьбы, если достигнет самого сердца Устья. Что ж, вот он здесь, в его внутреннем святилище. Даже если перед ним покоится могила демона... как она должна разорвать цепи судьбы, связывающие его?
Санни некоторое время колебался, охваченный чувством торжественного благоговения перед видом мирной могилы. Затем он глубоко вдохнул и сделал шаг вперёд.
Если у него и были сомнения в том, что здесь покоится невообразимое существо, они исчезли, когда Санни пересёк неподвижную гладь тёмной воды и приблизился к маленькому острову. Чем ближе он подходил, тем более священной казалась безмолвная пещера, и тем сильнее он ощущал давление.
Даже в смерти существо, покоившееся в каменном саркофаге, излучало достаточно силы, чтобы раздавить обычного человека и обрушить его душу. Санни же смог достичь острова и ступить на его землю, хотя и с большим трудом.
Шурша высохшими листьями под ногами, он подошёл к саркофагу и остановился перед ним, глядя на истёртую поверхность каменной крышки. Затем, поддавшись порыву, он поднял руку и стряхнул с неё опавшие листья.
На саркофаге не было рун, никаких гравюр. Ничего, что указывало бы, кто покоился внутри, — ни единого знака, чтобы их помнили. Он был встроен между корнями древнего дерева, словно те прорастали сквозь него... или же из него.
Санни глубоко вздохнул, замолчал и прислушался к своей интуиции.
Что он должен был сделать здесь?
Его интуиция... подсказывала ему поднять взгляд.
Он так и сделал и заметил, что одна из ветвей дерева свисала низко, привлеченная тяжестью прекрасного золотого плода. Плод поблёскивал, купаясь в свете, падающем со свода пещеры.
Санни помедлил несколько мгновений, затем поднял руку и легко сорвал плод с ветки.
Его мысли были в беспорядке.
«Я... правда делаю это?»
Ответа не было. Но он уже зашёл так далеко...
Вздохнув, Санни поднёс плод ко рту и впил зубы в его сочную мякоть.
Это была самая сладкая вещь, которую он когда-либо пробовал.
Не теряя времени, Санни утолил свой голод и жажду, съев мистический плод. Он не знал точно, чего ожидать, но чувствовал, что это будет похоже на плоды священного дерева, растущего на палубе Ломателя Цепей, — те содержали в себе эссенцию души.
Правда, это также могло быть похоже на плоды Пожирателя Душ, которые содержали фрагменты души, а также околдовывали тех, кто их ел, коварным проклятием.
Однако ничего подобного не произошло. Доечив божественный плод, Санни не получил ни эссенции, ни фрагментов. Он также не был околдован.
Вместо этого...
В глубине его души возникло странное чувство.
Странное и пугающе знакомое.
Глаза Санни расширились.
«Только не говорите мне...»
В следующий миг он издал чудовищный вопль и рухнул на крышку саркофага.