Санни лишь мельком взглянул на руны, но этого было достаточно, чтобы погрузить его в состояние полного ужаса.
Прежде чем успеть подумать, он крепко зажмурился и активировал чары Зеркала Истины, одолжив Способность Нэф «Тоска».
Сделав тем самым свою душу неуязвимой для скверны... на какое-то время.
И это было как раз вовремя, потому что одно лишь пребывание рядом с рунами грозило породить Скверну в его душе.
«Ааах...»
Он мысленно застонал, стиснув зубы.
Боль была почти невыносимой.
Это был знакомый вид ужаса, отвращения и боли.
Потому что Санни узнал форму тех рун.
Существовало два типа рун, которые Заклятие отказывалось переводить.
Первый относился к тем существам, которые Заклятие называло просто «-неизвестно-» — первозданным обитателям вечной, непрестанно меняющейся Пустоты. Второй — к единственному существу, которое Заклятие называло таким же образом, — таинственному прародителю семи демонов, который мог оказаться одним из Пустотных Существ, а мог и не быть.
Руны второго типа было трудно рассматривать — от них голова раскалывалась, а разум терял ясность.
Но именно руны первого типа оказались по-настоящему зловещими, внушая несчастному, кто на них взглянет, ужас и отвращение.
Стены тоннеля были испещрены такими рунами... и их было бесчисленное множество. Стены тоннеля, казалось, тянулись бесконечно во все стороны, и повсюду теснились руны, едва оставляя свободное пространство между зловещими символами.
Санни судорожно вдохнул воздух.
«Это... это источник Порчи.»
Когда он об этом задумался, всё встало на свои места.
Жуткие руны описывали Пустотных Существ. И он уже знал, что Скверна — это влияние Пустоты, проникающее сквозь стены бытия, заточившие её. Значит, знание Пустоты... было также и источником Скверны.
И именно это Ариэль, безумец, начертал на стенах Устья. Рассказы о Пустоте, знания о ней... и Истинные Имена жутких существ, обитавших в её непрестанно меняющихся глубинах, заточённых богами.
Он был в этом уверен.
Именно это, вероятно, обнаружила Алефейя — и именно это превратило её в источник Порчи... которая, по сути, была лишь знанием, способным передаваться и распространяться, превращая эту форму Скверны в неостановимую заразу.
Знание Пустоты и Истинных Имён тех существ, имена которых было невозможно даже постичь, не то что произнести вслух.
Вот почему Заклятие отказывалось переводить жуткие руны — не потому, что хотело сохранить их тайны для себя, а просто потому, что умение их читать означало гибель для каждого, кто бы на это решился.
Дело было не только в чтении... одно лишь присутствие рядом с этими рунами наносило вред. Даже бросить взгляд на несколько из них было мучительно и опасно — как Санни делал несколько раз в своей жизни, например, читая описания капли крови Бога Теней и капли крови Ткача.
Если бы Заклятие перевело для него эти руны, описания, вероятно, выглядели бы примерно так:
[Прежде не было ничего, кроме беспредельной, вечной пустоты. Из той тёмной бездны родились Пустотные Существа. Подобно самому хаосу, они были бесконечны и вечны, необъятны и вечно изменчивы...]
Или так:
[Мерзкая Птица-Воришка была ненавидима и богами, и созданиями хаоса. Однако её заботили лишь блестящие вещи. Очарованная прекрасными глазами Ткача, она похитила один из них в тёмную, беззвёздную ночь. Потеряв терпение, скверное создание заглянуло в свою добычу, ещё не прекратив полёт. Но, увидев отражение Пустоты, навеки замерзшее в глубине зрачка Ткача, оно сошло с ума и завизжало, роняя глаз вниз, в мир смертных. В его жадном клюве осталась лишь одна капля чистого, золотого икора.]
Увидеть те немногие руны, которые лишь именовали Пустоту и порождённых ей существ, было почти непосильным испытанием — он едва не потерял сознание.
Однако здесь, в Устье...
В камне было вырезано множество жутких рун, которые не просто упоминали Пустоту и Существ Хаоса, но и подробно описывали их, называя по Истинным Именам.
Поэтому... несмотря на то что Санни лишь мельком взглянул на руны и не мог их прочитать, одного этого было достаточно, чтобы подвергнуться риску стать Осквернённым.
Продолжая находиться рядом с ними в бесконечном тоннеле, он рисковал запустить зёрна Скверны в свою душу. А значит, если он останется здесь, когда Зеркало Истины обратится в прах... он станет Порченым.
Он снова стал бы Безумным Принцем.
Проводя пальцами по поверхности зачарованного зеркала, он уже ощущал несколько тонких трещин.
На мгновение Санни подумал о том, чтобы развернуться.
Но тут из темноты донёсся насмешливый голос:
«Почему ты не откроешь глаза?»
Голос Греха Утешения напомнил ему, зачем он пришёл в Устье и что было на кону.
Его свобода.
Сцепив зубы, Санни подавил ужас и агонию, которые вызывали приближение к these страшным рунам, и сделал шаг вперёд.
Затем он сделал ещё один шаг.
И ещё один.
Хоть каждый из них был таким мучительным, что ему хотелось упасть и закричать от боли, он молчал и продолжал идти.
Три шага превратились в три десятка, а потом — в триста.
Санни продолжал идти по тёмному тоннелю, держа глаза закрытыми. Его тени были плотно свёрнуты вокруг тела, не способные видеть что-либо. Сент, Фиенд и Кошмар оставались в безопасности в глубине его души, не способные стать свидетелями ужасных тайн Пустоты.
Перенося тошнотворный страх и пыточную боль, он шёл дальше.
И надеялся...
Что достигнет конца тоннеля прежде, чем Зеркало Истины исчерпает свой предел.