В ушах Санни свистел ветер.
Он падал.
Летел сквозь море тьмы, потеряв ориентиры и не понимая, где находится.
«Устье...»
Ветер завыл громче, и Санни почувствовал, как его тело несётся вниз с ужасающей скоростью.
Лишь опомнившись, он вспомнил, что нужно призвать Тёмное Крыло и замедлить падение.
Или призвать тени и превратиться в чудовищную бабочку.
Или хотя бы в ворона...
Но было уже слишком поздно.
Оглушённый, он уловил мелькнувшее в темноте громадное чёрное строение, стремительно приближавшееся к нему. Оно напоминало грубую, неправильной формы гигантскую сферу из чёрного камня, парившую в пустоте — вечную и нерушимую. Странные горы поднимались с его поверхности, полые внутри...
Это было похоже на гигантское каменное сердце.
Может быть, так оно и было.
Мгновение спустя Санни увидел, как кеч Ананке врезался в поверхность сферы внизу и разбивался вдребезги, осколки древесины разлетаясь во все стороны.
Замедлить падение было уже некогда.
Скрежеща зубами, Санни смотрел на стремительно приближавшуюся поверхность чёрного камня. В тот миг, когда его тело должно было разбиться о неё, он активировал Теневой Шаг и нырнул в тени, погрузившись глубоко в их тёмные объятия.
Прячась там, в безопасности, он какое-то время оставался неподвижным.
«Я... сумел?»
Санни попытался унять свои мысли и поплыл вверх, возвращаясь на поверхность.
Вынырнув из теней, он ступил на поверхность изветшавшего камня и тут же провалился вниз, почувствовав, как гравитация стягивает его к глубине.
Он оказался на крутом склоне.
Санни скатился вниз по этому склону, окружённый обломками сломанной древесины. Несмотря на острые камни, рвущие его кожу, он не позволил себе крикнуть от боли. Вместо этого он стиснул зубы, обвил окружающие тени вокруг руки и превратил её в когтистую лапу порождения теней.
Извиваясь, Санни ударил по склону когтями. Они не смогли пробить шероховатую чёрную поверхность, высекая искры в воздухе — однако одного трения было достаточно, чтобы замедлить его.
В конце концов Санни остановился на самом краю бездонного обрыва, его ноги свисали над чёрной пустотой. Обломки кетча Ананки обрушивались в эту пустоту, исчезая во тьме.
Он пролежал несколько мгновений, приходя в себя, а затем попытался оценить своё окружение.
В мире не было ни света. Его окружала тьма, и лишь изношенная поверхность чёрного камня отделяла его от бездны. Звук ревущей воды доносился откуда-то далеко внизу, превращаясь в еле различимый шёпот.
Он доносился и сверху, и со всех сторон.
Шёпоты обрушивались на его разум, вызывая головокружение.
Санни поморщился, а затем осторожно поднялся, с трудом удерживая равновесие на крутом склоне. Наконец он огляделся.
«Итак... это Приустье.»
Приустье должно было находиться в месте, существовавшем до начала времени, а значит, до рождения богов. То есть... это место должно было быть Пустотой.
Но либо Заклятие не смогло воссоздать истинную Пустоту, либо не захотело. Возможно, Приустье каким-то образом было изолировано от неё. В любом случае, Санни видел лишь тьму и поверхность огромной сферы из чёрного камня под своими ногами.
Его выражение было мрачным.
«Некогда терять время.»
Наклонившись вперёд, он с трудом снова забрался на склон, в конце концов достигнув его середины — именно там он впервые упал. Не останавливаясь на отдых, Санни продолжил подъём.
«Кэсси сказала... что мне нужно добраться до самого сердца Приустья. А значит, мне, вероятно, нужно каким-то образом забраться внутрь сферы.»
Вспомнив странные полые горы, похожие на разорванные аорты, он продолжил подниматься по склону.
В конце концов Санни взобрался на вершину того, что казалось высоким холмом, и посмотрел вниз.
Он замер, потрясённый увиденным.
Его глаза расширились, полные шока и страха.
«Н—нет... как это может быть?»
Перед ним, между несколькими огромными выступами чёрного камня, раскинулась обширная долина. А на её дне, окутанном тьмой... лежали останки бесчисленных разбитых кораблей.
Это было огромное кладбище кораблей.
Но самое ужасное заключалось в том, что каждый из этих кораблей казался знакомым.
Все они были «Разрушителем Цепей».
Там, перед ним, тысячи «Разрушителей Цепей» лежали на чёрном камне — разбитые и уничтоженные. Хотя каждый был разрушен по-своему, размолвлен страшным ударом, большинство из них были совершенно одинаковы. Немногие немного отличались — словно их изменили до того, как они превратились в жалкие обломки.
Форма их таранов слегка различалась. Потрёпанные паруса были раскрашены в разные цвета. Деревья, растущие вокруг мачт этих кораблей, были мёртвыми и искривлёнными, лишёнными всякой жизни.
Однако некоторые деревья выглядели совершенно здоровыми и соблазнительными — бесчисленные сочные плоды клонили их ветви к земле.
Содрогнувшись, Санни решил держаться как можно дальше от этих обломков.
Перед ним лежали бесчисленные разбитые корабли — тысячи их.
И всё это — всего лишь в одной долине.
Это не были обломки целого флота похожих судов. Это было одно и то же судно, уничтоженное бесчисленное количество раз.
Внезапно покрывшись холодным потом, Санни почувствовал, как его ощущение реальности начинает пошатываться.
«Что... что это значит?»
Он содрогнулся и начал спускаться в долину. По пути он заметил ещё больше деревянных обломков среди разбитых кораблей.
Все они были останками кеча Ананке, сложенными в высокие холмы. Он просто... он не мог понять.
«Как это возможно?»
Когда Санни начал сомневаться в своём рассудке, за его спиной вдруг раздался насмешливый смех.
Быстро повернувшись, он вперил широко распахнутые глаза в темноту.
Но это был лишь Грех Утешения.
Мечевой призрак... выглядел как-то более осязаемым. Выступив из темноты, он посмотрел на Санни с презрением и злобно усмехнулся:
— Что? Ты думал, что ты первый, кто дошёл так далеко? Думал, что это впервые ты предал свой отряд и вместо этого решил искать свободу в Устье?
Призрак фыркнул и посмотрел на кладбище кораблей. В его тёмных глазах горело странное веселье.
— Глупец. Бесчисленные копии тебя когда-то дошли так далеко. Предательство за предательством, бесконечно повторяющееся в бесчисленных циклах... воистину, твоё коварство не знает границ.