Тени внезапно затанцевали на прекрасном лице Кэсси, когда она опустила Проводящий Свет.
— Это потому, что у Терзания было сообщение, которое нужно было передать мне, чтобы её желание могло исполниться. И это сообщение можно было передать только лично.
Она сделала глубокий вдох.
— Поэтому она проникла в Падшую Благодать и изменила оковы, сковывавшие Сумерки. Она также составила сводку о том, что происходило в предыдущих циклах, и оставила её мне для чтения. И наконец, она пробралась в Храм Сумерек и встретилась со мной, передав сообщение.
Голос Кэсси стал холодным, а выражение её лица — беспощадным:
— Однако она по-прежнему была Падшей. И, в отличие от Безумного Принца, у неё не было даже тени шёпота Ариэля, которая удерживала бы её от потери всей человечности. Всё, что у неё было, — это жестокая сеть ограничений и приказов, подталкивающих её к желаемому результату, и эта сеть была несовершенна.
Она посмотрела на Санни, и в её глазах не было ни капли иронии.
— Поэтому, выполнив миссию по доставке своего сообщения мне, она тут же попыталась поглотить меня. Но её всё ещё сдерживала власть Грозного Владыки, и потому... вместо этого она погибла от моей руки.
Наступила тишина. Кеч достиг берега ледяного острова, скользнул по нему и остановился.
Санни уставился на Кэсси, его мысли были в беспорядке.
«Так... она всё это время всё знала.»
Ему потребовалось долгое время, чтобы узнать правду о Великой Реке, Источнике и Устье, Шести Моровых и их связи с членами отряда, а также о целях, стоящих за интригами Безумного Принца.
Вернее, о Безумном Принце и Терзании. Эти два Падших ужаса были сообщниками... и не только в одном смысле. Хотя Терзание и было лишь подобием живого существа, судя по тому, что рассказала Кэсси, её разум был сломлен, а воля — закована ограничениями её собственного творения и властью Грозного Владыки.
В каком-то смысле... Санни был прав. Безумный Принц действительно имел план по устранению Терзания с пути отряда. Она была использована и отброшена, отправлена на заклание к Кэсси в Падшую Благодать. Он ни на мгновение не сомневался в том, что исход их сражения был рассчитан этим скверным безумцем заранее.
Единственное, в чём он не был уверен, — знал ли об этом сам Терзание и пошёл ли на смерть добровольно... или хотя бы в той мере, в какой был способен распорядиться своей сломленной волей.
В его голове крутилось множество вопросов, но два из них были самыми важными.
Какое сообщение Терзание должно было передать?
И почему Кэсси не поделилась своими знаниями с отрядом?
«Ответ на второй вопрос, вероятно, уже должен быть очевиден.»
Хотя Кэсси и не планировала этого, она проговорилась. Когда она рассказала ему о своей версии из предыдущего цикла — той, что в итоге стала Терзанием, обращённой в осквернённое чудовище предыдущей версией его самого, — она сказала, что Кэсси прошлого никогда не собиралась избавляться от Осквернения.
Что она знала о планах будущего Безумного Принца и, несмотря на это, позволила ему заразить себя Осквернением.
А это означало... что Кэсси строила свои планы задолго до того, как всё это произошло. Что ей по какой-то причине нужно было стать Осквернённой. Прежде чем избавиться от Скверны в следующем цикле.
Он стиснул зубы.
«Так... ты всё это время знала и молчала? Не поделилась ни одним своим знанием с нами, а потом делала вид, что удивлена, когда мы узнали ужасающие истины этого Кошмара? Ты хоть раз не подумала... что, может быть, нам стоило бы знать, на что мы идём, прежде чем бросаться в море опасностей и страданий?!»
Кэсси спокойно посмотрела на него.
«Почему? Потому что делиться своими знаниями так хорошо мне помогало в прошлом? Конечно, Санни. Ты из всех людей должен знать, как опасны знания, к чему ведёт познание того, что знать не полагается, и что способны разрушить разглашённые тайны.»
Она отвернулась.
«Что бы изменилось, если бы я рассказала тебе? Нам всё равно пришлось бы отправляться на Остров Алефии. Нам всё равно пришлось бы идти в Сумерки. Конечно, мы могли бы лучше подготовиться к тому, что нас ждало впереди... но я не всезнаю. Я знаю лишь то немногое. Сделало бы это какую-то разницу? Или просто сделало бы нас самоуверенными и высокомерными, что привело бы нас к гибели?»
Слепая девушка грустно улыбнулась.
«Больше всего — были ли бы наши приготовления хоть сколько-нибудь тщательнее того, что Безумный Принц и Терзание уже приготовили для нас?»
Она покачала головой.
«Поэтому я думаю, что оставлю свои знания при себе. Так, по крайней мере, меня не обвинят в решениях, которые вы принимаете, когда вы их принимаете.»
Санни горько рассмеялся и уставился на неё, его глаза были полны мрачного веселья.
«О... и вот теперь ты решила оставить свои знания при себе. Хорошо, хорошо. Жаль только, что ты не могла сделать то же самое на Забытом берегу, прежде чем превратить меня в проклятого раба!»
Он не собирался вспоминать о далёком прошлом, но, услышав слова Кэсси, вся обида, которую он таил в сердце, внезапно хлынула на поверхность.
Впрочем, это было неожиданностью. Всё это время Санни ненавидел тот факт, что Нефис сделал его рабом. Нефис не использовала эту силу против него, так что его ненависть была скорее абстрактной вещью, порождённой страхом перед тем, что могло бы произойти.
Впрочем, это не делало её менее значимой.
Однако в последнее время ситуация изменилась. Вред, который Узы Тени причиняли ему, из абстрактного стал весьма реальным. Их существование было тем, что стояло между ним и Нефис, как неприступная стена, заставляя идею о их совместном будущем казаться недостижимой.
Это тоже отняла у него Кэсси.