Слова прозвучали, эхом отдаваясь в прекрасной тьме светящейся ночи. Лишённые ветра, паруса кетча опустились. Лодка медленно остановилась, дрейфуя в течении.
Кэсси оставалась молчащей несколько мгновений, неподвижная, как Эхо осквернённой пророчицы, сидевшей рядом с ней. Затем она спросила, её голос окрашенный лёгкой насмешкой:
— Следует ли мне называть тебя Безумным Принцем?
Увидев, как изменилось выражение лица Санни, она тихо рассмеялась.
— Боги... ну же. Я знаю, что ты задал этот вопрос лишь для того, чтобы вытянуть из меня реакцию, но какой в этом смысл? Я не Тормент.
Санни нахмурился, разочарованный тем, что не смог вытянуть из Кэсси больше информации. Он молча обдумывал следующий вопрос, когда она повернулась к своему Эху и сказала, приведя его мысли в беспорядок:
— Она.
Он замер, ошеломлённый этими словами.
Затем Санни медленно перевёл взгляд на безмолвное Эхо.
Алые одеяния, пустой взгляд, вуаль, скрывающая её лицо...
'Как?'
Когда они встретились в Фоллен Грейс, Кэсси рассказала, что обрела это Эхо, убив пророчицу, поддавшуюся Осквернению, в день своего входа в Кошмар. Обе они выглядели похоже, правда... но и Санни, и Нефис просто предположили, что это потому, что и убитая женщина, и Даск были пророчицами, правившими одним городом.
Эхо было слишком жутким и отталкивающим, из-за чего Санни не хотелось выяснять, что скрывается за алой вуалью. Поэтому он никогда не пытался взглянуть на лицо создания.
Максимум, что он делал, — бросал взгляд на её ткань, но даже тогда большая часть его внимания была сосредоточена на искусственном Эхо, созданном чародеями клана Валор — давным-давно уничтоженной манекен-мечнице.
Однако теперь...
Кэсси подняла руку и стянула вуаль со своего Эха.
Под ней открылось изящно красивое лицо... одинаковое с её собственным, но лишённое жизни. Эхо пророчицы... Тормента... было бездушным и бесстрастным, как и все Эхо.
На лице Кэсси была едва уловимая полуулыбка. Странная смесь отвращения, печали и даже намёка на нежность.
Ведь каждый день не увидишь бездушную копию собственного мёртвого тела.
В голове Санни на невозможной скорости вращались шестерёнки, пытаясь переварить ошеломляющее откровение о подлинной природе жуткого Эха.
'Тормент... мертва.'
Она была мертва всё это время.
Разумеется, он и раньше подозревал, что обстоятельства именно таковы.
Это подозрение было недавним и поселилось в его голове только после того, как они высадились у Вержа. Санни не мог поверить, что грозная пророчица Осквернения не заметила их приближения. Если бы речь шла только о Мордрете и нём, обоих в Маске Ткача, — оба они могли бы скрыться от прорицания.
Но остальные члены отряда не имели защиты от тех, кто был наделён даром Судьбы, что делало любые попытки скрыться бесполезными.
Тем не менее, когда Разрушитель Цепей покидал чёрную пустоту, на него не устроили засаду. Силы Осквернения не обрушились на них и тогда, когда они достигли обширного острова льда.
Было так, словно Тормент каким-то образом была лишена возможности действовать против них... или её вообще не было в Верже. Что было странным, учитывая, что она успешно избавилась от Повелителя Ужаса и должна была стать новым тираном Осквернённого Города.
Он поразмыслил и о том, что Безумный Принц строил заговоры против Последней Мор.
Но истина была куда более поразительной.
Кэсси не получила Эхо за убийство осквернённой пророчицы. Такого Эхо, как у пророчицы, не существует...
Вместо этого она получила Эхо за убийство самого Тормента. Кэсси убила свою осквернённую копию задолго до того, как Санни и Нефис прибыли в Фоллен Грейс.
Он вздрогнул.
Тогда зачем было скрывать?
Кэсси какое-то время изучала лицо Эха, затем вздохнула и отвернулась. После короткой паузы она произнесла слегка сдавленным голосом:
— Я... советую тебе не смотреть ей в глаза слишком долго. Это довольно неприятно.
Грех Самоутешения поспешно отвёл взгляд.
Санни медленно приводил свои мысли в порядок, всё ещё оправляясь от шока. Он с трудом осмысливал новую информацию... она была слишком ошеломляющей, переворачивая всё, что он знал о Кошмаре.
В конце концов он спросил, ровным голосом:
— ...Когда?
Кэсси пожала плечами.
— Это было... примерно через шесть месяцев после того, как я стала Даск, кажется? Разумеется, то была не наша первая встреча, а последняя.
Санни вспомнил камеру, спрятанную под Храмом Даск, с проломом в полу, ведущим в глубины Великой Реки. Было ли это способом, которым Тормент проникла в Фоллен Грейс и вошла в контакт с Кэсси? Там ли они сражались и там ли погибла осквернённая пророчица?
Но как это возможно? Как могла Кэсси в одиночку одолеть ужасную Мор, несмотря на всё время, которое Тормент должна была иметь, чтобы накопить силы и информацию для подготовки к их неизбежному столкновению?
Глядя на два одинаковых, прекрасных лица — одно знакомое и полное жизни, другое чуждое и пустое, — он внезапно испытал сильный дискомфорт.
— Не можешь... надеть эту вуаль обратно?
Он ненавидел человеческие Эхо, а видеть Эхо одного из своих ближайших друзей — ещё больше. Взгляд на бездушную копию Тормента был как взгляд на труп Кэсси, что вызывало у него отвращение.
Слепая девушка на мгновение замешкалась, затем надела вуаль обратно, скрыв лицо Эха. Пустые глаза Тормента, однако, оставались на виду, без выражения уставившись на Санни.
Кэсси вздохнула.
— По крайней мере... теперь она обрела покой. Это милосердие.
Санни перевёл взгляд, изучал её несколько мгновений, а затем задал следующий вопрос:
— Как?
Слепая девушка улыбнулась.
— Как ещё? Разумеется, всё было устроено Безумным Принцем.
Она замолчала на секунду, а затем добавила, грустным голосом:
— ...Безумным Принцем и самим Торментом, если быть точной. Видишь ли, эти двое стояли за всем этим вместе.