Роды прошли не гладко. Санни, Кай... и, чего только не бывает, Мордрет... провели на корме корабля практически всё это время, ожидая результатов. У Санни по крайней мере было занятие — проводить «Разрушитель цепей» сквозь чёрную пустоту было не слишком сложно, но всё же требовало внимания.
Мордрету, казалось, это было не очень-то важно, но Кай был в крайнем беспокойстве. Он нервно ходил взад-вперёд, время от времени поглядывая вниз, но тут же торопливо отводя взгляд.
Это было несколько странно. Любой из троих мог узнать, что именно происходит — Санни благодаря своим теням, Мордрет через отражения, а Кай благодаря своей Способности Пробуждённого. Однако никто из них не воспользовался этой возможностью, предпочитая оставаться в неведении относительно того, что творилось в трюме.
Тем не менее какие-то знаки они всё же получали.
«Разрушитель цепей», казалось, время от времени вздрагивал, и наконец голос Эффи донёсся до их ушей, пронзив неприступное дерево, из которого был построен очарованный корабль.
Услышав поток проклятий, выливавшийся из её уст, Санни несколько успокоился. Дела не могли обстоять слишком уж плохо, раз у неё хватало сил на такую красноречивость.
…В то же время он чувствовал, как его уши постепенно немеют. Некоторых слов он даже не знал. Другие казались знакомыми, но использовались в совершенно новом контексте. Даже выросший на окраине, он был готов немного покраснеть.
«Серьёзно... разве нужно быть настолько красноречивой? На неё нападали всевозможные Кошмарные Существа. Разве боль может быть такой ужасной?»
Тем не менее процесс продолжался много часов. Спустя какое-то время голос Эффи стал уставшим, и выражение его лица потемнело.
Это затягивалось слишком надолго.
Даже не будучи в состоянии точно измерять время, Санни знал, что роды у Эффи продолжались дольше обычного. Прошёл уже целый день, как минимум, а конца не было видно.
Нефис, Кэсси и Джет были рядом с ней и ведали всем процессом. Если бы им понадобилась помощь, они бы позвали его и Кая, но никто так и не появился из-под палубы. Санни становилось всё тревожнее, а Кай к тому моменту уже совсем потерял покой.
«Может, нам... сделать что-нибудь?»
Санни мрачно посмотрел на него.
«Что делать? Делать нечего. Успокойся. Нефис там, так что всё будет хорошо.»
Кай помедлил, а потом кивнул.
Трудно было не чувствовать себя бесполезным.
Ещё труднее было не ощущать бремя неизвестности будущего. Скоро им предстояло вступить в бой... стечение обстоятельств было крайне неудачным. Может быть, даже катастрофическим.
Весь этот Кошмар представлял собой череду катастроф, начиная с той страшной необходимости, которая изначально вынудила их войти в Семя.
И человек, по вине которого они оказались в этом положении, был прямо здесь рядом с ними, зевая и глядя во тьму.
Санни подавил желание выбросить Мордрета за борт. Не потому, что это хоть как-то повысило бы их шансы одержать победу на Краю — нет. А просто потому, что он знал: избавиться от этого ублюдка будет непросто.
Тяжело вздохнув, он слегка подправил рулевые весла и уставился вперёд.
Время тянулось медленно. Интенсивность схваток Эффи только нарастала, а её голос с каждой минутой становился всё более измождённым.
И вот, когда показалось, что прошло несколько долгих дней...
Они наконец услышали новый звук.
Пронзительный, громкий плач младенца.
Кай длинно вздохнул и просто опустился на месте, где стоял, выглядя совершенно разбитым. Будто это он, а не Эффи, только что родил ребёнка.
Но Санни понимал его чувства.
Это было неописуемо странно — слышать детский плач в чёрной пустоте Гробницы Ариэля. Такой чистый звук не мог принадлежать этому ужасному месту... он казался неверным, посторонним.
И одновременно — неведомо почему — поднимающим настроение.
Испытывая глубокое облегчение, Санни влил свою сущность в руничный круг и медленно остановил Разрушителя Цепей.
Летающий корабль повис в тёмной бездне, недвижимый, а листья священного дерева излучали прекрасное свечение.
Санни сам оставался неподвижен ещё какое-то время, затем глубоко вдохнул и вышел из руничного круга.
Бросив взгляд на Кая, который, казалось, был настолько морально истощён, что не мог мыслить ясно, он покачал головой и сказал:
— Я пойду проверю.
Он прошёл по палубе Разрушителя Цепей и спустился вниз, в итоге отыскав дорогу к одной из кают. Перед ней воздух был тяжёл от запаха крови. Сияющая Память освещала мрачный коридор, а Кэсси стояла перед дверью — у неё был усталый вид.
Услышав его шаги, она слегка повернула голову.
Санни остановился, чувствуя, как бешемо бьётся его сердце.
— Как... как она?
Слабая улыбка медленно появилась на лице слепой девушки, прекрасно его озарив.
— Это было непросто... но она в порядке. Они обе в порядке. Нефис помогла.
Он замялся.
— ...А что по срокам? Не слишком ли рано?
Кэсси помолчала мгновение, затем неуверенно пожала плечами.
— Похоже, всё в порядке.
Затем она вдруг вспомнила кое-что и подняла руку.
— Ой. Ты не можешь... одолжить мне Бесконечный Источник? Я должна была принести ещё воды, но ближайшая бочка в трюме. Мы их обмоем. И тогда ты сможешь на них посмотреть.
Санни вызвал Память и положил её в руку Кэсси, чувствуя бурю эмоций, бушующую в его бешено бьющемся сердце.
Что за чёрт. Что это за проклятый Кошмар такой?
— Конечно. Разумеется. Я... я пойду скажу Каю.
Он развернулся, чтобы уйти, и замер.
— Ой! Я забыла спросить. Кто это — мальчик или девочка?
Кэсси ещё шире улыбнулась и открыла дверцу каюты, скользнув внутрь.
— Здоровый мальчишка!