И вот наступил этот момент.
Они отправились в последнее путешествие этого бурного, ужасающего Кошмара.
Для Санни и Нефис это было особенно знаменательно — они пришли из самых отдалённых уголков будущего, а теперь направлялись в самые отдалённые уголки прошлого, где стоял Верг.
Наверняка это было особенно тяжело и для Кэсси — ведь она покидала город, которым целый год правила и пыталась сохранить. Теперь его судьба зависела от того, смогут ли они одержать победу в битве с Первым Искателем.
В любом случае она больше никогда не увидит Падшую Благодать.
Никто из них не знал, будет ли этот город существовать каким бы то ни было образом, даже если они победят. Но если они проиграют — уничтожение Падшей Благодати будет неизбежным.
Девушка с повязкой на глазах не обернулась. Вместо этого она стояла на носу летающего корабля, глядя на заходящие солнца. Остальные дали ей пространство, понимая, что в её сердце наверняка бушевала буря сложных чувств.
Лишь Санни мог видеть её лицо — его видела тень, скрывавшаяся поблизости.
Лицо Кэсси не было печальным и не отражало тоски. Вместо этого оно было выражением решимости и твёрдости… даже нетерпения. Как будто она ждала этого момента очень и очень долго.
И это было правдой, разумеется. Если не считать Мордрета, она пробыла в этом Кошмаре дольше всех. Санни знал, что он сам был сыт по горло Гробницей Ариэля. Девушка с повязкой на глазах, должно быть, чувствовала то же самое, но гораздо сильнее.
«Мы здесь так долго.»
Санни попал в Гробницу Ариэля издалека. Он провёл время с Нефис, привязался к Ананке и потерял её, отправился в Падшую Благодать и познакомился с культурой Людей Реки, сражался со всевозможными подводными ужасами по пути к острову Алетеи, вынес коварный ад петли времени, нырнул в глубины Великой Реки и вынырнул по другую сторону, сражался с Осквернёнными Сентами в Сумерках...
Трудно поверить, но он провёл в Гробнице Ариэля больше времени, чем в Антарктиде, не говоря уже о Королевстве Надежды.
А вот Кэсси… она пробыла здесь дольше, чем даже на Забытом Берегу.
И это даже не считая неизвестного числа циклов, которые они семеро прожили до этого… последнего, как они надеялись.
«Разрушитель Цепей» взмыл над волнами, летя к Краю.
Санни какое-то время любовался видом на пылающую реку, а затем потёр лицо и удалился в свою каюту. Там он сосредоточился на подготовке к модификации серебряного клинка Нефис.
Теперь, когда они были в пути к Вергу, он ощущал настоятельную необходимость поскорее покончить с этим.
Прошёл день кропотливой работы, затем ещё один.
На третий день они достигли сумеречного края Великой Реки.
Он был подобен рассветному краю, но в то же время отличался от него. Огромный, непостижимый водопад оставался тем же. Мощное течение, грозившее уничтожить всё, что впадало в его сокрушительные объятия, оставалось таким же. Тёмная пустота за Краем тоже не изменилась.
Но свет здесь был совершенно иным — в отличие от мягкого сиреневого сияния рассвета. Вместо нежного свечения вода пылала интенсивным багровым заревом, словно была в огне. Непостижимый водопад, простиравшийся в обе стороны до самого горизонта, тоже был окрашен в ярко-красный цвет.
Было почти так, будто море крови изливалось в безграничную тёмную бездну.
Очарованные этим ужасающим зрелищем, члены отряда собрались на палубе. Далёкий шёпот падающей воды вырос в оглушительный рёв, из-за которого было трудно говорить.
Поэтому они молчали.
«Разрушитель Цепей» преодолел обрыв водопада и врезался в бездонную тьму, оставив Великую Реку позади.
Вскоре рёв Края стих, а затем и вовсе растворился в завывании ветра. Они вернулись в тёмную бездну внутри Гробницы Ариэля.
На этот раз, однако, их путешествие должно было отличаться от предыдущего визита в безграничную тьму. Дело в том, что, в отличие от первого раза, «Разрушитель Цепей» пересекал пространство внутри петли Великой Реки, а не пустое пространство между рекой и стенами пирамиды.
Никто из них не знал, что именно их ждёт там, но, по крайней мере, им не угрожала опасность обнаружения невероятным роем Тёмных Бабочек — ведь они не приблизятся к стенам пирамиды, где дремали Великие Монстры.
Они также не знали, сколько займёт пересечение пустого пространства в центре петляющей реки. В прошлый раз они довольно быстро оказались обратно на поверхности Великой Реки — но это было потому, что само пространство вело себя странно внутри пирамиды.
Тем не менее, это будет гораздо быстрее, чем плыть всё время до рассвета времени. Они достигнут вод, окружающих Верг, за неделю, максимум две.
Если ничего непредвиденного не случится.
Санни какое-то время изучал тьму, испытывая и опасение перед грядущим испытанием, и готовность ему встретиться.
Затем он стиснул зубы и вернулся к работе над серебряным клинком. Потрясающая сложность плетения успокаивала его, вытравливая все лишние мысли.
«Скоро... этот Кошмар скоро закончится.»
Санни отказывался думать о том, что они потерпят неудачу.
Однако...
Теперь, когда они приближались к концу этой ужасающей истории, мысли, которые он давно вытеснил, возвращались.
Мысли о судьбе Антарктиды, о беженцах, которых он так отчаянно пытался защитить. Что происходило в бодрствующем мире прямо сейчас? Как поживает Рейн? Здорова ли она и в безопасности, или заражена Заклятием Кошмара и переживает свои собственные испытания?
Зная, что не может позволить себе отвлекаться в такой ответственный момент, он снова подавил эти мысли.
Впрочем, он и так узнает раньше или позже.
Если выживет.
Так что сейчас Санни нужно было лишь убедиться, что он выживет, и что его друзья тоже выживут.
Он должен был выполнить данное им обещание и покорить этот Кошмар. Любой ценой.