Особенно ожесточённая битва со стаей воздушных мерзостей оставила палубу «Разрушителя Цепей» залитой кровью. Бес сидел рядом с кучей уродливых трупов и уплетал их сияющими глазами. Тревожный хруст разносился далеко вокруг, заставляя членов отряда бросать на него отвращённые взгляды.
Ненасытный огр этому не придавал никакого значения, продолжая свой моробильный пир в полном блаженстве.
Летающий корабль сел на воду и теперь мягко покачивался на волнах. Его паруса были наполнены ветром, и под умелым управлением Нефис он быстро скользил по течению.
Санни только что осмотрел корпус «Разрушителя Цепей», проверяя, не получил ли он повреждений. За исключением пары неглубоких царапин, всё было в порядке. Облегчённый, он дал Кэсси знак, что всё нормально, и принялся помогать Каю смывать кровь с палубы.
Движения по уборке корабля после битвы были уже настолько знакомы, что он мог бы выполнять их с закрытыми глазами и без своих теней.
В конце концов всё необходимое было сделано. Куча трупов исчезла — Бес поглотил их. Осколки душ были извлечены и очищены. Палуба вымыта, паруса и мачты проверены.
Члены отряда вернулись к тому, чем занимались до того, как Кошмарные Существа напали. Эффи уже начала готовить ужин, и от каюты несло аппетитным ароматом.
Семь солнц склонялись к горизонту.
Вместо того чтобы вернуться на своё обычное место и призвать теневые руки для плетения нитей эссенции, Санни einige мгновений поколебался, а затем направился к корме корабля. Там Нефис стояла в руническом круге, держа рулевые вёсла.
Он облокотился на перила рядом и призвал Бесконечный Источник, сделав глоток бодрящей воды.
Некоторое время они молчали. Молчание между ними когда-то было комфортным, но теперь оно давило на Санни.
Наконец он спросил:
— Сколько, по-твоему, нам потребуется, чтобы добраться до Благодати Падших?
Нефис посмотрела на небо и пожала плечами.
— Пять недель? Может, шесть. Зависит от ветра и препятствий, которые встретятся на пути.
Он кивнул. В целом к тому дню, когда Благодать Падших появится в видимости, с момента их отбытия из Сумерек пройдёт около двух месяцев. А это значит, что он проведёт в Кошмаре примерно девять месяцев. Нефис — столько же, а вот Кэсси... Кэсси приблизится к двум годам в Гробнице Ариэл.
Для Эффи и Джет пройдёт пять месяцев, а для Кая — два.
«Какой бардак.»
Санни даже не был уверен, сколько ему сейчас лет, особенно по сравнению с другими членами отряда. До двадцати двух ему ещё не хватало нескольких месяцев, как минимум.
Подумав об этом немного, он спросил:
«Как ты думаешь, как там люди в Благодати Падших?»
Граждане Благодати Падших должны были переехать дальше по течению, когда до них дошла новость о гибели осквернённой сибиллы. Это позволило бы им вернуть молодость и, возможно, со временем дать начало новому поколению.
Но раз Санни, Нефис и Кэсси не стали задерживаться и проверять, что там произошло на самом деле, узнать это было невозможно.
«Интересно, как там тот малыш, Хронос...»
Нефис вздохнула.
«Неизвестно. Ведь мы не знаем, сколько времени провели на острове Алейфии и на переходе сквозь воронку.»
Это тоже было правдой. Санни знал лишь количество оборотов, которые он претерпел после того, как стал их осознавать, но не знал, сколько смертей потребовалось ему, чтобы познать правду о петле. Время вело себя крайне странно и в глубинах Великой реки, когда они сквозь воронку пересекали, и в тёмной пустоте по ту её сторону.
По большому счёту, единственным членом отряда, кто прожил каждый день Кошмара нормально, с начала и до конца, был Мордрет. Но даже он не представлял, сколько прошло времени с момента входа в Гробницу Ариэля — или, вернее, с начала этого цикла Великой реки, — поскольку отслеживать ход времени в отражённой версии Сумерек, где всё было заморожено, было практически невозможно.
Всё, что он знал, — что он долго играл в кошки-мышки с Похитителем Душ, прежде чем явился Разрушитель Цепей.
Санни промолчал какое-то время, пытаясь подобрать верные слова. Но они не приходили.
Какой толк вообще от слов? Если бы их проблемы можно было решить словами, они решили бы их уже давно. Слова ничего не стоят, а дела говорят громче.
Некоторые проблемы невозможно решить вовсе.
Он поморщился и сказал первое, что пришло ему в голову:
«Интересен... как там тот малыш, Хронос...»
«Прости.»
Голос Нефис оборвал его, и Санни слегка вздрогнул. Он бросил на неё взгляд, удивлённый.
Нефис смотрела вперёд, к горизонту. Её неподвижное лицо было окрашено светом заходящих солнц. Она промолчала мгновение, потом вздохнула и повернулась к нему.
«Мне жаль, что я заставила тебя отказаться от своей короны.»
Санни не ответил сразу. Он ещё какое-то время молча разглядывал её лицо. Выражение его самого оставалось нейтральным, не выдавая ни одного из роя эмоций, прятавшихся за ним.
Вот оно — извинение. Разговор, который он так долго откладывал, прошёл гораздо smoother, чем он ожидал, и привёл к тому, что можно было бы считать наилучшим из возможных исходов.
Но это ничего не решало.
Какая разница, что Нефис жалела? Это не меняло того, что она сделала. Это не меняло того, что она могла сделать в будущем. Они могли обсуждать это бесконечно, приводя свои доводы, чувства, намерения и желания. Но эта коренная истина оставалась неизменной, лишая всё остальное смысла.
Возможно, всё было именно так, как говорила Грешница Утешения. Единственный способ разрешить этот вопрос... — сдаться Санни.
Но он не знал, как это сделать, и сдаваться не хотел.
В конце концов, Санни тоже вздохнул.
Отвёв взгляд, он кивнул.
«...Да. Мне тоже жаль, что ты так поступила.»
Сказав это, он выдавил из себя улыбку.
Улыбка его была неубедительной и лишённой радости.
«Но какую ещё реакцию ты ожидала? Ты хотя бы помогла мне сохранить лицо. Ты могла не знать, но я вот-вот набросился бы на тебя и попытался укусить. Это... было бы очень неловко. Не говоря уже о том, что плохо для моих зубов.»
Санни покачал головой и оттолкнулся от перил.
«Ужин почти готов, так что мне пора. Кэсси скоро тебя сменит. Спустись, пока еда не остыла.»
Он помахал ей рукой и ушёл.
Первое из семи солнц погрузилось в Великую Реку, утонув в её непостижимых глубинах. Далеко за ними небо уже темнело.
«Ломатель Цепей» продолжал свой путь в сторону далёкого заката.