Успокоившись, Санни вернулся к плетению. Благодаря Короне Сумерек ему не приходилось беспокоиться о нехватке сущности, и он создавал нити всё быстрее.
Вид его, сидящего в одиночестве и подвижного двумя комплектами рук теней вдобавок к своей паре, должен был выглядеть крайне странно — особенно потому, что его спутники не могли видеть мрачные струны, обвивавшие его многочисленные пальцы. Но они давно привыкли к странностям, которые порой творил Санни, так что его в основном оставляли в покое.
«Разрыватель Цепей» медленно двигался к сумеречным водам, постепенно оставляя позади воды бесконечной зари.
В это же время Санни наблюдал за Кэсси.
Слепая девушка не делала ничего подозрительного, что несколько снимало его опасения. Несмотря на отравленные обвинения, которые Грех Утешения постоянно шептал ему на ухо, она вела себя абсолютно нормально. Кэсси проводила половину дня за рулем летающего корабля, а затем занималась рутинными делами или отдыхала в своей каюте.
Она сохраняла спокойную и дружелюбную манеру, проводя время с другими членами отряда, хотя и оставалась несколько отстранённой. Кэсси где-то стала заметно молчаливее, но это не значило, что она замкнулась и намеренно избегала любых разговоров. Просто большую часть времени, казалось, она была довольна тем, чтобы просто слушать, высказывая своё мнение лишь когда для этого была веская причина.
Когда Кэсси оставалась одна, она сохраняла самообладание и собранность. В спокойные дни особо нечем было заниматься, но она редко бездельствовала. Незаметно для других слепая девушка взяла на себя поддержание корабля в безупречном состоянии. Другие присоединились к ней с опозданием, разделяя chores и рутинную работу, болтуя и шутя.
Атмосфера на вымытых палубах «Разрывателя Цепей» была гармоничной и безмятежной.
Кэсси оставалась одна только тогда, когда уединялась в своей каюте для сна. Санни испытывал более чем странное чувство — даже вину — отправляя свою тень шпионить за слепой девушкой там. Разумеется, он поворачивал взгляд в нужный момент, чтобы не видеть ничего неприличного. Но всё же это была неловкая ситуация.
К счастью, Кэсси ничем не подкрепляла подозрения, которые внушал Грех Утешения. Единственное странное, что обнаружил Санни, — она где-то завела привычку вести дневник.
Слепая девушка привезла с собой кожаный журнал, когда они покинули Павшую Благодать, и усердно оставляла на его страницах короткие записи перед сном. Санни, правда, не очень-то хотел читать то, что она писал. Да и не смог бы прочитать журнал, даже если бы захотел — не потому что Кэсси как-то усложняла к нему доступ, а просто потому, что она писала шрифтом Брайля.
Помимо кожаной книги, она также привезла специальную табличку с прорезями. Табличка, вероятно, специально сделанная для неё мастером в Павшей Благодати, состояла из двух частей, соединённых шарниром. Открывая табличку, Кэсси могла поместить внутрь лист бумаги, а затем, следуя прорезям, протыкать в нём дырки стилусом.
Из-за того, как искусно Кэсси справлялась со своим Изъяном, иногда было легко забыть, что она слепа. Но она была слепа — её Аспект-способности могли компенсировать некоторые из наиболее изнуряющих сторон её состояния, но первопричина оставалась.
Когда Кэсси была одна, она не могла занять чей-то взгляд, чтобы увидеть страницу. Её способность предчувствовать события через несколько мгновений тоже не могла помочь увидеть путь чернил на бумаге. Поэтому в этих уединённых моментах она могла лишь использовать такой метод для чтения и письма.
Отделённый от неё несколькими переборками и массой верхней палубы, Санни отвёл взгляд от мерцающего чароткача и уставился в прекрасное небо над собой.
Оно было расписано миллионом ярких цветов, лучи солнечного света пробивались сквозь сияющие облака. Листья священного дерева мягко колыхались, заставляя ковёр теней, вписанных в деревянную поверхность палубы, дрожать.
Опустив взгляд, он тихо вздохнул и вернулся к своему занятию.
Дни текли медленно.
В конце концов они покинули пределы Великой Реки, где рассвет никогда не заканчивался. Небо постепенно светлело, становясь бескрайним и абсолютно синим. Ночи здесь были длиннее, а вода мягко светилась в абсолютной тьме отсутствия звёзд.
По мере того как менялась Великая Река, менялись и люди, плывущие по её бесконечному течению.
Кай наконец перестал выглядеть дезориентированным, примирившись со странной и невероятной правдой Третьего Кошмара. Он тихо тренировался и готовился к надвигающейся битве, возможно, чувствуя раскаяние из-за того, что не разделил трудности, которые вынесли его друзья.
Джет тренировалась и экспериментировала со своим туманным клинком, захватывая новые души каждый раз, когда «Разрыватель Цепей» подвергался нападению. Она постепенно училась использовать своё смертоносное оружие, добиваясь действительно пугающих результатов, которые порой пугали даже её союзников.
Живот Эффи медленно рос. Она проводила большую часть времени, помогая другим членам отряда с их задачами и готовя еду. Охотница оставалась жизнерадостной и, казалось, беззаботной, но Санни мог видеть мрачные эмоции, прячущиеся за этой светлой маской. Она была встревожена из-за будущего своего ребёнка и огорчена тем, что не могла больше поддерживать своих товарищей.
Мордрет... оставался Мордретом. Невозможно было понять, о чём думал или что чувствовал этот ублюдок, но, казалось, он был полностью доволен ситуацией. Единственное, что его беспокоило, — было недостаточно живых существ, чтобы их убивать, что не позволяло ему формировать больше ядер души, создавать Отражения, а затем отправлять Отражения на бойню и разгул самим по себе, тем самым взращивая их силу.
Кэсси оставалась самой собой, неприметной как всегда. Даже при внимательном наблюдении Санни за слепой девушкой не было ничего особенно заметного. Если и можно было сказать что-то, то казалось, что по мере удаления от Сумерек она постепенно становится увереннее и энергичнее.
А потом была Нефис.
Ушло несколько недель, пока она оправилась от ужасных мучений своего Изъяна и вернулась к своему обычному состоянию. Её глаза обрели прежнюю живость, а в манере исчез бесстрастная безэмоциональность, свойственная сгоранию человечности в беспощадных пламени.
Санни облегчённо вздохнул, когда Нефис снова стала самой собой. Но он также был напряжён и встревожен.
Потому что теперь, когда она вернулась, у него больше не было оправданий, чтобы избегать разговора с ней.