Завтрак прошёл в странной атмосфере.
И это было понятно, учитывая, что за одним столом с ними сидел маньяк-убийца. Мордрет был весь из себя приветлив и мил, но именно его обезоруживающее обаяние заставляло всех чувствовать себя тревожно и не по себе. Ведь все прекрасно знали, на что способен Принц Ничего… некоторые лучше других.
Однако дело было не только в Мордрете. Нефис по-прежнему оставалась отстранённой и бесстрастной. Кэсси молчала, словно позабыв, как говорить. Санни тоже не было настроения разговаривать — он сосредоточился на еде. Кай был погружён в себя и всё ещё пытался осмыслить то, что узнал от Эффи и Джет.
Через некоторое время все семеро в основном закончили трапезу. В наступившей тишине Эффи окинула взглядом стол.
— Итак…
Она откинулась на спинку стула и улыбнулась.
— …Кто-нибудь собирается объяснить, что, к чёрту, произошло в этом проклятом городе?
Санни посмотрел на неё мрачно. То же сделали Нефис и Мордрет — первая без всякого выражения, второй — с оттенком усмешки. В этот момент Джет вытянула ноги, удобно скрестила их и кивнула.
— Ага. Я, кстати, тоже сгораю от желания узнать.
Санни помолчал ещё несколько секунд, пытаясь представить ситуацию с их точки зрения, и вздохнул.
Отпив чаю, он произнёс:
— Ну, во-первых, наше исходное предположение было неверным. Мы думали, что Сумерки были заморожены посреди битвы между их армией и вторгающимися силами Осквернения, но на деле это с самого начала было сражением между Украдшим Души и Грозным Владыкой.
Он помолчал и добавил мрачным тоном:
— Они, должно быть, прорвали стены города, что позволило Украдшему Души поглотить души всех обитателей Сумерек. Именно тогда он повернулся против Грозного Владыки и попытался поглотить и его… и именно тогда Безумный Принц воспользовался ситуацией, активировал защитную формацию и запер обоих. Так что, когда я деактивировал формацию, оба этих чудовища были высвобождены.
Сидевшая напротив Кэсси внезапно заговорила:
— Некоторые из нас имеют неплохие шансы противостоять силе принца Мордрета, а некоторые нет. Именно поэтому вас двоих пришлось спрятать от Украдшего Души.
Слегка повернувшись, она обратилась к Мордрету.
Он невинно улыбнулся.
«Мне это совсем не нравится…»
Санни какое-то время молча смотрел на Принца Ничего, а потом отвёл взгляд.
«Не волнуйся. Ты не обязан быть слишком осторожным с ним... слишком. Мы все-таки сейчас союзники, и он знает, что если что-то пойдёт не так, этот Кошмар станет его могилой.»
Угроза, скрытая в его словах, была не слишком утончённой. Но Санни на самом деле не слишком беспокоился о Мордрете — с этим парнем, возможно, и правда было что-то не так, но он не был дураком. Скорее наоборот. Он знал, что причинить вред любому члену отряда внутри Гробницы Ариэля было бы фатальной ошибкой.
Особенно сейчас, прямо после того как Нифис уничтожила Душопоглотителя, Мордрет не стал бы рисковать и делать их всех своими врагами. Как минимум не до самых последних мгновений Кошмара.
Санни вздохнул.
«В любом случае, практически сразу после того как массив был деактивирован, Кай и я столкнулись с Повелителем Ужаса. Мне пришлось использовать заклинание Короны Сумерек, чтобы сопротивляться его командам, но ценой погружения в неуправляемую ярость. Пока мы вдвоём сражались с драконом, Нифис и Кэсси оказались окружены оболочками Душопоглотителя.»
Он замолчал.
«Я... на самом деле не совсем уверен в том, что произошло дальше.»
Сказав это, Санни запнулся.
Он сказал, что не знает, но на самом деле он кое-что знал.
Мерцающие руны светились в воздухе перед ним. Они гласили:
Имя: Нифис.
Истинное Имя: Меняющаяся Звезда.
Ранг: Вознесённый.
Класс: Титан.
Ядра Души: [7/7].
Фрагменты Души: [7000/7000].
Это и так было достаточно поразительно. Но в конце поля с рунами было нечто ещё. Там появились несколько новых строк.
Именно эти руны заставили его по-настоящему замереть.
Немного сдвинув взгляд, Санни прочитал их ещё раз:
Наследие Аспекта: [Память Света].
Описание Наследия Аспекта: [Прекрасное дерево выросло из пепла сомнений, неся плоды знаний].
Знание Огня: [Освоено].
Знание ???: Не получено.
Знание ???: Не получено.
Знание ???: Не получено.
Знание ???: Не получено.
Знание ???: Не получено.
Знание ???: Не получено.
Всего было семь нитей, и лишь одна из них была раскрыта и описана как освоенная.
Значит, всё, что произошло с Нефис в Сумерках, не только позволило ей стать Титаном, но и открыло ей Наследие Аспекта. И это Наследие Аспекта было более чем странным — похоже, оно давало некое знание вместо Реликвий.
Санни солгал бы, если бы сказал, что его не интересует, что там произошло.
Он посмотрел на Нефис, надеясь, что она хотя бы что-нибудь объяснит.
Она помолчала несколько мгновений, а потом равнодушно пожала плечами.
«Я пыталась добраться до дворца, но на моём пути встал Похититель Душ. Почувствовав, что поражение неизбежно, я совершила прорыв и придумала новый способ использования своего Аспекта... точно так же, как ты придумал использовать свой, принимая облик могущественных созданий. Так что я использовала одно из своих Ядер Души как топливо и уничтожила его, чтобы высвободить поток пламени души.»
Санни уставился на неё недоверчиво. Теоретически то, что говорила Нефис, имело смысл... он действительно сумел углубить понимание своего Аспекта и создать такие техники, как Теневая Оболочка и Теневое Воплощение, став сильнее, не повышая своего Ранга. Подобным же образом Нефис могла углубить своё понимание и достичь новых высот могущества.
Но в голове у него не сходилась какая-то деталь.
«Значит... твой Аспект позволяет тебе сжигать собственную душу и использовать её как топливо. Но почему взрыв был настолько масштабным и разрушительным?»
Она посмотрела на него безучастно.
«Как ты знаешь, моя сущность души особенно могущественна. Взрыв был бы разрушительным в любом случае. Но... да, был ещё один элемент. Колдовство.»
Санни приподнял бровь, скрывая своё замешательство.
«...Колдовство?»
Нефис кивнула.
«Да. Колдовство имён. Я использовала Имя Ветра, чтобы раздуть пламя, пылающее в Сумерках, и поглотила его. Затем я возжгла свою душу... и прошептала Имя Огня. Вы видели остальное. В итоге все сосуды Похитителя Душ были уничтожены. Остатки орды Осквернённых тоже были уничтожены, что позволило мне сформировать заново Ядро Ужаса и создать новое.»
Она помолчала мгновение.
«Не имея возможности бежать дальше, Похититель Душ был вынужден войти в мою душу. Я сожгла его.»
Её ровный голос и неподвижное лицо создавали впечатление, что уничтожить Осквернённого Титана, миллионы его марионеток и тысячи Кошмарных Существ одним ударом — самая обыденная вещь на свете.
Остальные молча и потрясённо уставились на Нефис.
В конце концов Эффи широко ухмыльнулась.
«Хорошая работа, принцесса. Будем друзьями, ладно?»
Санни думал о чём-то другом.
«Знание Огня...»
Он смутно догадывался, в чём состояло знание, полученное Нефис от Наследия Аспекта. Оно как минимум должно было содержать Истинное Имя Огня... и, возможно, каждого вида огня, который только существует. Оно также, должно быть, возвело и без того несравнённую склонность Нефис к пламени на совершенно новый уровень.
Нефис, тем временем, посмотрела на Эффи с лёгким замешательством в своих выразительных серых глазах.
«...Разве мы уже не друзья?»
Охотница рассмеялась и подняла большой палец вверх.