Измученный яростью, Санни заставлял своё изуродованное тело двигаться. Его разум был помутнён яростью и болью, и сколько ни старайся, он никак не мог подняться — почему, он не понимал.
Инферно тёмной, злокачественной ярости пожирало его ноющее сердце.
«Нет, нет, нет!»
Дракон... мерзкий червь... лежал мёртвый на мокрых камнях, ускользнувший от него. Серебряная кровь хлестала из его раскрытой пасти и уничтоженного глаза, медленно растекаясь по разрушенному двору. Если бы только было больше времени... если бы никто не вмешался в их бой... Санни смог бы убить Повелителя Ужаса собственноручно. Он знал, что смог бы.
Но дракон был мёртв.
И теперь, когда тот был мёртв, душащая ярость Санни нуждалась в новой цели.
«Убить, убить их... убить всех... я убью их...»
Он ощущал сквозь тени несколько силуэтов. Мерзкую муху, что украла его добычу, увечного демона, пришедшего из воды, и мрачную гадость, порождённую осквернённым осколком души демона.
И самый отвратительный из всех... бледный юноша в туманном чёрном плаще, который смотрел на него насмешливо, с презрительной улыбкой.
«Посмотри на себя, глупец. Совсем тронулся рассудком. Как жалко... как знакомо... как противно...»
Санни зарычал.
Гадость, шатаясь, двигалась к нему, пронзая безумным взглядом своих гнилых глаз. Стеклянные когти росли из его пня, а искривлённые клыки — из окровавленной пасти.
Он оскалился.
«Хорошо, хорошо...»
Пока он не мог подняться, существо само милостиво неслось к нему в лапы. Санни собирался насладиться тем, как разорвёт его на куски.
Но прежде чем он успел, тонкая рапира пронзила грудь гадости, а сияющая рука схватила её за голову. Существо засияло раскалённым светом, сгорая изнутри, а затем разбилось, как разбитое зеркало.
Он взвыл, его хриплый голос был полон неописуемой ярости.
«Нет, нет!»
Ещё одну... они снова украли у него добычу! Воры, предатели!
Он должен был убить их, разодрать, истязать, сломать!
Пока Санни рычал и пытался поднять своё изуродованное тело, кто-то подошёл и остановился в шаге от него. Он поднял взгляд и увидел захватывающую дух молодую женщину, молча смотревшую на него сверху — её прекрасное лицо было лишено всякого выражения. Её серебряные волосы слегка колыхались на ветру, а в холодных серых глазах плясали искры сияния.
«Я... уничтожу тебя...»
Санни попытался призвать тени, чтобы разорвать тело молодой женщины, но его помутнённый разум не мог удержать сложные узоры проявленных форм. Злобные теневые руки рассыпались и растворялись, не успев обрести форму.
Молодая женщина разглядывала его несколько мгновений, затем опустилась на колени и положила руку ему на голову, поглаживая волосы.
Её прикосновение заставило Санни вздрогнуть.
«Я должен... убить её...»
Образ дыма, лившегося из глаз сгоревшей гадости, мелькнул в его сознании и исчез, утонув в море безумия.
Но каким-то образом... хотя Санни не желал ничего сильнее, чем видеть эту молодую женщину мёртвой, он на мгновение замешкался.
И тогда она заговорила, и её голос показался ему одновременно чужим и знакомым.
«Санни...»
Он собрал силы, готовясь броситься на неё.
«Сними свою корону.»
Он не думал, что существует ярость ещё более глубокая, но когда он услышал эти слова, всё его существо вспыхнуло мучительной яростью. Мысль о том, чтобы отдать свою корону, наполнила Санни безграничным океаном исступлённого гнева — таким глубоким и тёмным, что его невозможно было постичь.
Эта ярость обжигала сильнее той, что он испытывал к отвратительному дракону, и была шире даже ненависти к ворам, укравшим его добычу.
Однако...
Власть, заключённая в голосе молодой женщины, была абсолютной.
Это было совсем не похоже на холодные приказы дракона — те были так давящи и властны, что казалось: сопротивляться невозможно... но лишь почти невозможно.
Между «почти» и «абсолютно» пролегала безграничная пропасть.
Утопая в ярости и одновременно наполняясь ужасом, Санни чувствовал, как его собственная душа повинуется приказу молодой женщины, послушно подчиняясь, словно у него не было собственной воли. Он чувствовал себя сломанным и осквернённым, а это лишь ещё сильнее разжигало его жажду крови и стремление убивать.
И всё же он не мог даже попытаться ослушаться.
«Она... она отдала мне приказ.»
Корона Сумерек рассеялась вихрем искр.
Вместе с ней исчезла и исступлённая ярость Санни.
Оставив лишь ужас.
И замешательство... и боль.
Наконец-то боль, которую он игнорировал, настигла Санни, заставив его вздрогнуть и испустить мучительный стон.
Его поглощала агония.
Но затем рука, лежавшая на его голове, засияла мягким светом, и её утешительное тепло разогнало боль. Волна очищающего белого пламени разлилась по его телу, восстанавливая повреждённую плоть и исцеляя мучительные раны.
Чувство облегчения, которое это принесло, было неописуемым.
Что лишь усилило замешательство Санни.
Вскоре он остался лежать на земле, дезориентированный и потерянный. Всё, что произошло с момента, когда он активировал чару [Злоба Короля] Короны Сумерек, было как сквозь туман, но воспоминание об этом осталось — вписанное в его разум.
«...Что произошло?»
Санни чувствовал невероятную усталость, но заставил себя поднять голову.
Нефис стояла перед ним на коленях... по какой-то причине в Доспехе Легиона Звёздного Света. Её яркие серые глаза были спокойны и холодны.
Позади неё труп Повелителя Ужаса возвышался над разрушенным двором летающей крепости. Кай лежал на завале из обломков, тяжело раненый. Мордрет тоже был там, с мрачным выражением глядя на мёртвого дракона.
Мир был тёмным, и лишь несколько лучей бледного солнечного света пробивались сквозь пелену пепельных облаков.
Было ещё кое-что... чёрная ворона сидела на остатках разрушенной стены, сверху глядя на них.
Санни посмотрел на Нефис — буря эмоций бушевала в его сердце.
Заметив, что он пришёл в себя, она просто кивнула и поднялась.
Отвернувшись, она направилась к лежащему Каю. Его кремовые доспехи были испачканы кровью. Вскоре мягкое сияние потекло из её рук, исцеляя лучника.
Тем временем Мордрет глубоко вздохнул и посмотрел на Кая с оттенком укора.
«Зачем ты это сделал? Я почти убил его.»
Кай встретил его взгляд с серьёзностью, а затем хрипло произнёс:
«Именно поэтому я это и сделал.»
Князь Пустоты помолчал мгновение, затем зловеще ухмыльнулся и повернулся к Нефис. Помахивая окровавленным пнем в воздухе, он весело спросил:
«А мне не светит исцеление?»
Её ответ был холоден и ровен:
«...Жди своей очереди.»
Санни наблюдал за всем, слишком уставший, чтобы двигаться, и слишком онемевший, чтобы думать.
Вскоре две фигуры забрались на завал из обломков, на который обратилась стена крепости. Это были Эффи и Джет.
Эффи шла, опираясь на копьё, а Джет несла без сознания Кэсси.
Когда она появилась, и Ворон-Ворон, и Тихая Танцовщица бросились к ней на помощь.
Ветер разорвал пелену облаков, и наконец свет рассвета вновь озарил тонущую крепость.
Санни задумчиво посмотрел в небо.
В его разуме возникла странная мысль.
«Мы... победили.»