Воспользовавшись тем, что отвратительный дракон отвлёкся на муху, Санни на мгновение задумался над своим врагом. Его разум пылал неутолимой яростью, и думать было трудно... трудно удержаться на месте и обдумать способ лучше убить врага, хотя это было его единственной и окончательной целью.
Где-то в глубине Санни понимал, что он отдал своё самое смертоносное оружие — хитрость — в руки обжигающего искушения гнева. Но и эта мысль была стёрта океаном безбрежной ярости.
«Эта тварь сильна.»
Санни призвал свою первозданнейшую, самую разрушительную силу — Теневую оболочку. Он терзал Повелителя Ужаса в облике свирепого морского змея, ужасной бабочки, гниющего леопарда и множества других отвратительных форм. Его атаки нанесли врагу некоторый урон, но ни одна не заставила дракона пошатнуться.
Единственное, что это сделало, — Грех утешения.
Санни бросил взгляд на прекрасный нефритовый цзянь.
«Он знает этот меч.»
Безумный Принц владел Грехом утешения, а значит, Повелитель Ужаса был знаком с зловещей силой проклятого клинка. Даже если его никогда не использовали против него, он знал его и боялся.
Дело в том, что Санни мог искалечить плоть дракона, но Грех утешения мог разрушить его разум. Ведь он был создан из шёпота Ариэля, Демона Ужаса.
А никто не был более знаком с кошмаром тайн Ариэля, чем Повелитель Ужаса, которого точно так же обременяло знание истины из-за своего Изъяна.
Однако была проблема...
Санни мог владеть Грехом утешения только человеческой рукой, а его человеческое тело могло быть уничтожено одним рёвом страшного дракона.
Или, может быть, нет.
С безумной ухмылкой Санни рассеял нефритовый цзянь. Одновременно он вновь призвал тени. Они хлынули из открытых ворот Теневого фонаря, накрыв его, словно тёмный прилив.
А затем из этого прилива поднялась громадная фигура.
На этот раз Санни не создавал оболочку змея, бабочки или грозного леопарда. Вместо этого он позаимствовал идею у Пожирающего Зверя... и создал оболочку, которая была точной копией его самого, только во много раз больше.
Конечно, он не мог тягаться с одичавшей Моровой, чей рост достигал ста метров. Но даже при высоте в треть её размера его голова всё ещё возвышалась над бастионами крепости.
Яростный тёмный великан из тени возник посреди двора, разделяя облик Санни. Его громадное тело было покрыто трещинами на чёрной доспех... а вихрь искр клубился вокруг вытянутой руки.
Воспоминания были мистическими инструментами. Они создавались из душевной сущности своего владельца и подстраивались под его тело. Именно поэтому Пробуждённым не нужно было подгонять и подшивать свою броню или формировать рукояти оружия под свою хватку.
Однако всё менялось, когда Пробуждённый достигал Превосхождения. Тело Сента могло трансформироваться, принимая совершенно иную форму. И лишь тогда проявлялся предел того, насколько Память можно было адаптировать под своего владельца.
У разных Памятей были разные пределы. Некоторые из них по-прежнему могли использоваться трансформированными Сентами, другие — нет. Как правило, чем мощнее была Память, тем больший потенциал гибкости она в себе таила.
И Санни был готов поспорить, что Грех Утешения — Превзошедшая Память Пятого Ранга — обладал более чем достаточным потенциалом, чтобы быть полезной в руках великана, тем более что форма, которую он принял, отличалась от его собственного тела лишь размером, а потому не требовала, чтобы нефритовый цзянь перестал быть мечом.
Всё, что ему нужно было сделать, — влить больше эссенции в её воплощение. В десять раз больше, в сто раз, в тысячу раз… это не имело значения. Эссенция Санни была сейчас неиссякаема.
Когда из света начала проступать форма изящного меча, чьё лезвие тянулось на несколько десятков метров, Санни ухмыльнулся и ринулся вперёд. Греху Утешения потребуется время, чтобы сплести себя в реальность, и до тех пор Санни предстояло занять мерзкого дракона.
С трудом управляясь со своим громадным телом, Санни наклонился вперёд и ударил плечом в стену двора. Вся крепость содрогнулась и пошла набок, вода хлынула сквозь разбитые ворота. Сама стена потрескалась и обрушилась, заставив Повелителя Страха, опиравшегося на неё, потерять равновесие.
Прежде чем дракон успел раскрыть свои громадные крылья, Санни схватил его и повалил на землю. Его лицо оказалось очень близко к окровавленной груди Повелителя Страха… если бы не забрал ониксового шлема, Санни попытался бы впиться зубами в его горло.
«Что это…»
Что-то блеснуло среди серебряной крови. Там, между чешуйками цвета полуночи, была одна чешуйка, отличавшаяся от всех остальных. Она была тускло-серой, словно выкованная из железа, и имела странную форму.
Санни попытался рассмотреть её получше, но в этот момент…
Он услышал, как назойливая муха крикнула:
«С—Санни! Я… я не могу…»
«Что…»
И тогда сияющая стрела поразила его в спину, скользнула в трещину Мантии и взорвалась внутри.
«Нет!»
Левая половина торса теневого великана взорвалась изнутри. Его ониксовые доспехи, и без того сильно повреждённые, рассыпались на куски. Левая рука, которой он едва не ухватился за рукоять Греха Утешения, рухнула на землю.
Одновременно с этим пасть дракона сомкнулась на его шее и разорвала её. Повелитель Страха зарычал, с страшным рывком оторвав голову великана.
Ослеплённый невыносимой болью и потеряв ориентацию, Санни рухнул на холодные камни.
Его панцирь рассыпался, и он был изгнан из объятий теней.
Его тело прокатилось и остановилось в обломках разрушенной стены крепости. Он чувствовал, как холодная вода облизывала его разодранную кожу.
— Аа...
Муха... Он должен был убить её раньше. Мерзкий дракон, должно быть, прошептал команду этому гнусному насекомому...
Сдавленно застонав, Санни заставил своё разбитое тело подняться — и тут же увидел, как хвост Владыки Ужаса с неистовой скоростью рассекает воздух, обрушиваясь на него. Вспомнив, как пустые сосуды Душителя превращались в кровавый туман от одного его удара, он выпустил ненавистный вопль и шагнул в тени.
Мгновение спустя он оказался на вершине рушащейся стены.
Отсюда Санни видел двор и фигуру истекающего кровью дракона внизу. Также он различал вдалеке Сумерки, едва видимые сквозь предрассветную дымку.
— Что делать, что делать...
Он слишком поздно вспомнил о своих Тенях. Сент, Бес Кошмар... Они могли бы очень помочь ему в этом бою. Особенно Сент, который был невосприимчив ко всем атакам на разум и мог противостоять власти Владыки Ужаса.
Но мысль о них наполнила его бесконечной яростью.
Никому не дозволялось отнимать у него его возмездие... никому! Призыв Теней лишь дал бы им шанс убить отвратительного дракона раньше, чем это сделает он сам.
Он никогда не позволит этому случиться.
— Это... это безумие!
Слабая мысль была поглощена потоком жажды крови и помешанного гнева. Санни не собирался позволять кому бы то ни было перехватить его добычу. Нет... если он и призовёт Тени, то только для того, чтобы убить их. Убить их всех! В сущности, именно это он и должен был сделать с самого начала.
Каждый из них был Теневым Зверём — и притом немалой силы, годным в качестве топлива для его души. Он ведь сам терпеливо взращивал каждого из них. Так неужели несправедливо пожать то, что он сам посеял? Одно лишь представление о потоке теневых осколков, который он получит, перебив своих слуг, заставило Санни злобно улыбнуться.
Так ли Бешеный Принц стал Титаном? Конечно. Где ещё злодею-безумцу найти достаточно осколков, чтобы сформировать седьмое ядро — здесь, во Гробнице Ариэль? Санни был бы мудр, последовав его примеру.
Но сначала нужно убить дракона.
И предательскую муху...
Повернув голову, чтобы взглянуть на врагов, Санни на мгновение замер.
Там, вдалеке... Не происходит ли чего-то странного в Сумерках?
Внезапно застыв на месте, он вперился взглядом в горизонт.