Санни не мог даже повернуть голову, чтобы получше рассмотреть людей, появившихся над разрушенным тронным залом — стоявших на краю обрушившихся участков купола.
По крайней мере, он теперь знал, что армия Сумерек не исчезла. Она всё ещё была там, за стенами дворца, сражаясь с вторгшимися мерзостями.
Сражаясь с Повелителем Ужаса и Похитителем Душ.
'Благодарю мёртвых богов...'
Он не надеялся, что эти несколько воинов смогут победить ужасного дракона — если бы они были на это способны, не было бы необходимости погружать Сумерки в вечную ловушку замороженного времени.
Но они могли хотя бы на несколько мгновений отвлечь Повелителя Ужаса, что дало бы Санни возможность как-то избавиться от его приказа... может быть. Как только Санни освободится и воссоединится с остальными членами отряда, они присоединятся к защитникам города и помогут им убить Осквернённых Сентов.
Он уже планировал свои следующие действия, когда произошло нечто странное.
Люди, взобравшиеся на купол дворца, без колебаний спрыгнули в тронный зал. В этом само по себе не было ничего особенного... за исключением того факта, что не все они были одинаково сильны.
Несколько Мастеров среди них приземлились легко, готовые атаковать в следующий миг. Воины-Пробуждённые оказались менее грациозными, тяжело врезаясь в мраморный пол.
Всего пугающее было в том, что среди них были и обычные люди. Высота купола была слишком велика, чтобы они могли выжить при падении. Они ударялись о пол с отвратительными звуками, окрашивая его своей кровью. Погибая бессмысленно.
'Что... что они делают?'
Увидев эту ужасную сцену, Санни охватил ужас.
Десятки людей бесстрастно прыгали навстречу смерти, даже не колеблясь перед роковым прыжком. Это было так отвратительно, так бессмысленно...
Так нечеловечно.
Его глаза расширились, когда в его сознании возникло ужасающее подозрение.
Те из воинов, кто был достаточно силён, чтобы пережить прыжок, бросились вперёд, атакуя врага, — но жуткий дракон лишь взмахнул хвостом, превращая их тела в лужи крови. Багряная дымка разлилась по сумеречному полумраку великого зала.
Санни внезапно стало дурно.
'Похититель Душ... эти люди... были захвачены Похитителем Душ...'
Та странность, которую он ощущал с момента, как отряд вошёл в Сумерки... бесстрастные лица защитников города... их холодные, пустые глаза...
Мрачные откровения, которые Нефис пережила лишь мгновения назад, хлынули в сознание Санни, заставляя его вздрогнуть — или по крайней мере попытаться. Приказ Повелителя Ужаса крепко удерживал его тело на месте.
'Невозможно, невозможно...'
В Сумерках было миллионы людей. Как Похититель Душ мог захватить их всех? Какое чудовище способно на такое? Какая совесть может управлять миллионами кукол, отражающими ложные копии их душ?
Он пошатнулся, вспомнив жуткое существо, которого они видели в зеркальной версии Сумерек.
Это существо — отражение собственной искажённой души Похителя Душ — было похоже на отвратительное нагромождение бесчисленных людей и Кошмарных Существ, соединённых в один мерзостный монстр-лоскут.
Такое сумасшедшее, изуродованное чудовище, вероятно, было на это способно.
Санни ощутил абсолютное отчаяние, но и сильное желание выругаться.
'Этот проклятый Мордрет... даже когда он на нашей стороне, он всё равно такая катастрофа!'
Как человек может быть таким дурным предзнаменованием? Каждый раз, когда появлялся Принц Пустоты, происходило нечто абсолютно ужасное!
'Успокойся.'
Бессмысленно злиться на Мордрета. Бессмысленно гадать, как Похититель Душ мог поглотить все Сумерки или почему он и Повелитель Ужаса сражались друг с другом... ничто из этого не поможет Санни выжить в текущей ситуации.
Это также не поможет ему исправить ситуацию.
...Но можно ли её вообще исправить? Разве все они уже обречены? План с самого начала был построен на совершенно неверной информации!
'Нет... мы всё ещё можем как-то победить.'
Должен быть способ.
Тошнота сжимала желудок Санни, и он был в ужасе за Нефис и остальных своих спутников, потерявшихся где-то там, на улицах Сумерек, окружённых многочисленными телами Похителя Душ. Особенно за Эффи, которая была гораздо более уязвима перед коварными силами зеркального призрака, чем остальные.
Но он ничего не мог с этим поделать, по крайней мере сейчас.
На самом деле у Санни была собственная серьёзная проблема.
Повелитель Ужаса, возможно, не был столь абсолютно жуток, как Похититель Душ, но он всё равно оставался противником, ужаснее которого трудно было представить. И разобраться с ним... теперь предстояло Санни.
Что бы ни случилось, тиран Вержа должен был умереть.
'Я должен убить этого злодея... я должен убить его, каким-то образом.'
Повелитель Ужаса уже расправился с куклами Похителя Душ, преследовавшими его в тронный зал, но новые сыпались с края разбитого купола, словно мрачный дождь.
Два Мора сражались друг с другом, что было благоприятно для отряда. Но их столкновение не означало, что Санни и его спутники не будут уничтожены в процессе... напротив, теперь, когда они оказались в Сумерках, они стали соблазнительными орудиями для Осквернённых Сентов.
Повелитель Ужаса, без сомнения, был способен использовать свой авторитет, чтобы превратить их в смертоносное оружие против Похителя Душ. Похититель Душ, тем временем, мог стать ещё сильнее, захватывая их тела.
'Чёрт со всем.'
Авторитет Повелителя Ужаса... это была проекция Способности Аспекта Кая. А Способность Аспекта Кая представляла собой своего рода ментальную атаку.
Санни уже обладал очень высокой устойчивостью к ментальным атакам, но эта устойчивость была относительной. Её было достаточно, например, чтобы отмахнуться от приказа, данного ему Каем — товарищем-Мастером. Но перед Осквернённым Сентом, и притом столь могущественным, как Повелитель Ужаса, она оказалась недостаточной.
Полный иммунитет к ментальным атакам, однако, был куда менее относителен. По сути, он был ближе к абсолютному.
Судьба распорядилась так, что Санни обладал Памятью, которая могла даровать именно это... хотя и за определённую цену.
Будучи не в состоянии двигаться, он использовал Пелену Смерканья, чтобы отправить Каю мысленное сообщение:
[Кай... слушай меня внимательно.]
Его друг не двигался — не мог двигаться — но ответ пришёл вскоре:
[...Я слушаю.]
Санни глубоко вздохнул.
[Когда я начну двигаться, считай меня врагом. Не приближайся. Будет... опасно.]
Сказав это, он направил свою эссенцию в Корону Сумерек.
[Гнев Короля] Описание зачарования: «Эта Память дарует своему обладателю полный иммунитет к ментальным атакам, но вместо этого насылает на него неудержимую ярость».
В следующий момент Санни почувствовал, как невидимые оковы, удерживавшие его на месте, разлетелись на куски.
...И одновременно он ощутил ярость, столь грандиозную, что её невозможно описать словами, разящую его разум.
Его мысли были испепелены ужасной, безумной, беспредельной яростью. Он утратил осознание того, кто он, что должен делать, чего добиваться. Всё, что он знал, — он должен уничтожить, убить, ранить, истребить... всё. Всех.
Всех!
'Я... Утративший... Свет...'
Крохотный остаток его рассудка вспомнил, чтобы произнести своё Истинное Имя, надеясь, что оно удержит его рассыпающийся разум. Но это не помогло. Оно лишь напомнило ему об орудиях, которые были в его распоряжении для несения полного разрушения миру.
Низкий, звериный рёв вырвался из его уст.
А затем на его губах появилась зловещая улыбка.
Корона Сумерек... имела для него ещё один дар.
Почти бесконечный запас эссенции. Теперь, когда защитная формация была деактивирована, ничто больше не расходовало его запасы. Всё было в его распоряжении...
Выпрыгнув вперёд, Санни призвал тени, окружив себя морем теней.
...Затем из моря теней появилась гигантская змея с чёрными чешуйками, облачённая в грозную ониковую броню, — убийственная ярость пылала в её безумных глазах. Невероятно быстро скользя по разрушенному полу дворца Дээрона, чудовищная змея, сотворённая по его подобию, бросилась на возвышающегося дракона и обвила могучее тело крылатого кошмара.
Не теряя ни мгновения, Санни раскрыл свою ужасную пасть и попытался вонзить клыки в шею Повелителя Ужаса.