Нефис помолчала несколько мгновений, потом покачнула рукой и обхватила рукоять меча. Искры белого пламени всё ещё танцевали в её прекрасных серых глазах.
«Я не предлагаю этого безрассудно. Мы уже сталкивались с двумя из Шести Бедствий, так что знаем, какими ужасными они являются...»
Мордрет посмотрел на неё с удивлением.
«Подождите... правда?»
Она кивнула.
«Да. Были особые обстоятельства, которые позволили нам использовать их Изъяны. В результате Бессмертная Резня убила Пожирающего Зверя, а затем была добита пятерыми из нас. Она была сильно ослаблена... и всё же мы едва смогли пережить ту битву.»
Нефис бросила взгляд на Санни. Потом на её губах появилась тень улыбки.
Взглянув на Мордрета, она сказала:
«Кроме того, Санни лично стёр Безумного Принца с лица существования... настолько тщательно, что даже тела не осталось. Так что Шесть Бедствий теперь сократились до Трёх.»
Санни уставился на неё в неверии. Всё, что она сказала, было технически правдой... Безумный Принц действительно был стёрт Санни с лица существования — потому что Санни и был Безумным Принцем. Переход действительно не оставил тела.
Но почему это звучало так... так... обманчиво и возмутительно!
«Она только что... украла страницу из моей книги?»
Неужели это подходящий момент, чтобы дразнить его?!
Тем временем Нефис проигнорировала его усмешку и продолжила:
«В любом случае, я не недооцениваю угрозу, которую представляют Грозный Владыка и Похититель Душ. При других обстоятельствах я бы не предложила противостоять им напрямую — по крайней мере, не сумев тщательно подготовить поле битвы по нашему выбору. Но ситуация здесь, в Сумерках, иная. Здесь у нас будет армия союзников на нашей стороне. Это, вполне возможно, лучшая возможность, которая у нас когда-либо будет, убить этих чудовищ. Возможность, которую я не готова упустить.»
Она помолчала несколько мгновений, потом вздохнула.
«Однако я не заставлю никого следовать этому плану. Вам придётся решать самим.»
Как только она замолчала, Мордрет широко улыбнулся.
«Почему бы и нет, я думаю, это великолепный план! Госпожа Меняющаяся Звезда, вы воистину мудры... ваша слава, по-видимому, более чем заслужена. Как же прекрасно.»
Его улыбка была совершенно искренней, но Санни достаточно хорошо знал этого ублюдка, чтобы догадываться, о чём он на самом деле думал. Примерно о таком:
«Жаль, что в будущем мне придётся зверски тебя убить. Ну... раз неизбежно, могу попытаться насладиться процессом, когда придёт время...»
Глаза Санни потемнели.
Он уставился на Мордрета на мгновение, потом процедил сквозь стиснутые зубы:
«Мне всё равно убить Похитителя Душ... о, и Грозного Владыку тоже.»
Джет просто пожала плечами.
«Третий Кошмар мы будем проходить только один раз. Так стоит сделать это как следует.»
Эффи заговорила последней. Придерживая живот, она помедлила, потом улыбнулась.
«В смысле, мы же не собираемся бросать Кая в этой яме, верно? Давайте придумаем хороший план и раздавим этих ублюдков. А если не сможем — хватим Кая и удирим в суматохе. Я уверена, что это нам как минимум по силам.»
Наконец все взгляды обратились к Нефис. Она торжественно кивнула и посмотрела на Мордрета.
Её лицо было неподвижно, лишь белое пламя танцевало в глубине её выразительных серых глаз.
«Видите ли, Господин Мордрет... мы готовы помочь вам выбраться из Сумерек. Однако есть условие.»
Он поднял бровь.
«О? Буду рад услышать, что вы имеете в виду.»
Она помолчала какое-то время, разглядывая его, потом произнесла ровным голосом:
«Как я уже упоминала, нам удалось убить Бессмертную Резню. Однако это было не потому, что мы были сильнее неё. Вместо этого нам удалось использовать её Изъян — поскольку Бедствия являются осквернёнными версиями нас самих, знание их Изъянов — лучшее оружие, которое у нас есть.»
Нефис сложила руки на груди и добавила, с серьёзным выражением лица:
«К сожалению, Грозный Владыка не обладает Изъяном, который мы могли бы использовать. Это уже лишает нас нашего главного преимущества. Что касается Похитителя Душ... мы просто не знаем, какой у него Изъян. Знаете его только вы. Поэтому, если вы хотите нашей помощи, вам придётся поделиться этим знанием. По крайней мере, в случае, если оно поможет нам его победить.»
Мордрет посмотрел на них с приятной улыбкой. Потом рассмеялся.
«Вы хотите узнать, какой мой Изъян? Как дерзко! Может, мне ещё помочь вам затянуть петлю у меня на шее?»
Нефис не ответила, просто глядя на него своими лучистыми глазами.
Постепенно улыбка исчезла с лица Мордрета. Он вздохнул, потом качнул головой с неохотным выражением.
«Забудьте. Изъян Похитителя Душ всё равно не поможет вам его убить. Потому что... его здесь нет.»
В замешательстве Санни долго смотрел на него.
«Что вы имеете в виду, его здесь нет?»
Мордрет пожал плечами.
«Я именно это и имею в виду. Моего Изъяна здесь нет, в Кошмаре. Я не стал его брать с собой... было бы весьма глупо таскать с собой нечто столь опасное, не правда ли?»
Его выражение было слегка удручённым, словно он был недоволен тем, что пришлось делиться хотя бы этим крохотным кусочком информации.
Санни тем временем опешил.
«Что? Какой Изъян можно взять с собой или оставить позади? Существует ли он вне Мордрета?»
Он никогда не слышал об Изъяне подобного рода...
...Но, с другой стороны, он никогда не слышал и о таком человеке, как Принц Ничего. Божественные Аспекты были одновременно чрезвычайно редкими и причудливыми, так кто мог сказать, что Изъян Мордрета не столь же странен?
Нефис вздохнула.
«...Тогда как мы его убьём?»
Мордрет скривился.
«Убить... это будет непросто. Как вы, возможно, знаете, я славлюсь тем, что меня трудно убить.»
Он помедлил на мгновение, потом указал на Санни:
«Похититель Душ не умрёт, если вы уничтожите его физическое тело. Он может даже не умереть, если вы уничтожите его душу. Чтобы по-настоящему избавиться от него, нам нужно уничтожить его отражение. И существует только два способа этого достичь.»
Принц Ничего замолчал, потом с неохотой раскрыл секрет того, как его можно убить:
«Первый — победить его в битве душ, когда он попытается захватить ваше тело. Из всех нас здесь наибольшие шансы сделать это у Санлесса... возможно, и у Меняющейся Звезды. Затем у меня. Без обид, но остальным из вас шансов нет.»
Эффи и Джет одновременно пожали плечами.
«Никаких обид.»
Кассия, которая прежде молчала, наконец заговорила:
«Какой второй способ?»
Мордрет кивнул.
«Второй способ — уничтожить его физическое тело, когда рядом нет других тел и нет отражений, в которые он мог бы убежать. Само собой разумеется, этот способ не очень осуществим. Поэтому нам каким-то образом придётся заманить его в душу либо Санлесса, либо Госпожи Нефис, либо мою.»
Его лицо внезапно потемнело.
«...Имейте в виду, даже я не знаю, какова Способность Трансформации Похитителя Душ. Так что он может преподнести нам неприятный сюрприз. На самом деле, я почти уверен, что так и будет.»
Санни хмуро улыбнулся.
«Ничего. Мы тоже полны сюрпризов.»
«И не в последнюю очередь потому, что Безумный Принц поддерживает нас за гробом. Он знал, что я получу Корону Сумерок. Он также знал, что я приду к Цветку Ветра и узнаю о его связи с оборонительным кругом этого города. Безумный ублюдок, скорее всего, сам заморозил во времени Грозного Владыку и Похитителя Душ, а я буду тем, кто их освободит. Наверняка всё это не случайность.»
Нефис кивнула.
«Давайте обменяемся информацией. Узнав всё, что вы знаете о Сумерках, мы составим план и подготовимся.»
На её губах появилась странная, слабая улыбка.
«А потом мы убедимся, что Трёх Бедствий больше не будет — останется только Мука. Мы победим.»