Они пересекали древнее поле битвы ещё несколько дней. К концу второй недели столько мёртвых Кошмарных Существ и призрачных кораблей покачивалось на неподвижной воде в окружении обломков и разбитого оружия, что стало почти невозможно проплыть между ними. Странная дымка висела в воздухе, ограничивая видимость.
Не имея другого выбора, Кэсси подняла Разрыватель Цепей выше, и они полетели над сценой ужасающей бойни.
Великая Река была усеяна гнилыми остатками громадных извержений, обломками и разбитыми кораблями. Окутанные мрачных сумерек, они покрывали воду словно ужасный ковёр. Этот ковёр тянулся до самого горизонта, постепенно растворяясь в дымке.
Санни был потрясён и ошеломлён этим зрелищем.
«Сколько людей погибло здесь?»
Он не был чужаком на полях сражений, но это казалось особенно скорбным и пронзительным.
Хоть разбитых кораблей здесь было куда меньше, чем убитых Кошмарных Существ, эта часть водного поля битвы одна лишь могла унести жизни бесчисленных воинов Сумерек. Ведь не все из них были Вознесёнными... отчаянно пытаясь спастись из обречённого мира и создать армию Сентов для его возврата, Дэрон привёл сюда большинство своих выживших подданных — и Пробуждённых, и смертных. До Падения их было поистине множество.
— Что это за место?
Голос Эффи был низким.
Нефис бросила на неё взгляд, затем снова уставилась на ужасающую картину.
— ...Это окраина поля битвы. Здесь наши предшественники, воины Сумеречного Моря, сразились с проклятой легионом Верга.
Король Серпент когда-то привёл свой народ к осаде проклятого города Верг, но был вынужден отступить, не сумев уничтожить Первого Искателя. Силы Осквернения наверняка предприняли ответный поход, и вот печальный его итог.
Санни разглядывал плавающие трупы.
«Невозмутимо, почему Осквернённые так медленно уничтожали Павшую Благодать.»
Шесть Язв и их осквернённая армия могли стать победителями осады Сумерек, но потери, которые они понесли, были невообразимо тяжёлыми. У Верга ведь не было бесконечного числа солдат. Учитывая, сколько осквернённых извержений, похоже, погибло здесь, в предрассветной дымке, оставшихся будет недостаточно для продолжения агрессивного завоевания.
«Было ли иначе в первом цикле? Любопытно...»
Возможно, без Шести Язв Сумерки всё ещё стояли бы. То же касалось Ткача и некоторых городов, которыми правили сибилы. Отряд смог бы пересечь Великую Реку, постепенно собирая союзников и выстраивая огромную армию для уничтожения Верга.
Санни и Нефис получили бы поддержку Последователей Ткача, Кэсси стала бы Сент народа Речных, Джет и Эффи собрали бы племена Речных Кочевников, а Кай заслужил бы доверие короля Сумерек при помощи Мордрета.
...Но, может быть, нет. Может, Сумерки всегда были обречены пасть до прибытия новых претендентов, а Король Серпент был всегда обречён погрузиться в безумие и стать беспомощным зверем.
Впрочем, то прошлое давно ушло, и раскрыть его тайны было уже невозможно.
Теперь Санни предстояло нести бремя короны короля Дэрона и доверия Ветряного Цвета, чтобы завершить то, что жители Сумеречного Моря начали раньше.
Он стиснул зубы.
«Я твои дары не растрачу впустую.»
— Двигаемся дальше.
Проводимый светом священной реликвии сибил, «Разорвавший Цепи» скользил над ковром из страшных трупов, разбитых кораблей и лесов сломанных оружий.
Граница приближалась всё больше и больше. Из-за дымки далеко они видеть не могли, но ветер приносил с собой далёкие шёпоты — бесконечный водопад был уже недалеко.
Кэсси снизила скорость летающего корабля до ползущей ходы, опасаясь, что что-нибудь неожиданно нападёт на них снизу. Так, по крайней мере, они смогут заметить приближающуюся угрозу заблаговременно.
Санни вглядывался в даль, когда стремительная тень внезапно упала с неба, и чёрная ворона села на плечо Джет. Её Эхо разведывало впереди и, судя по всему, привезло известие.
Жнец Душ взглянул на Ворону-Ворону и приподнял бровь.
— Что нашла?
Ворона раскрыла крылья и каркнула:
— Шай-ни! Шай-ни!
Джет нахмурился.
— Блестящее? Ты нашла что-то блестящее?
Эхо уставилось на него на несколько мгновений, потом щёлкнуло клювом и снова взлетело в воздух. Джет бросил взгляд на Кэсси.
— Нам, наверное, стоит последовать за ней.
Девочка-слепая немного поколебалась, затем двинула руль, отведя «Разорвавший Цепи» прочь от того направления, на которое указывал Указывающий Свет.
Они продолжали лететь в сторону, которая когда-то считалась нижним течением, одновременно приближаясь к Границе. Спустя какое-то время из дымки вырисовалось величественное сооружение.
В отличие от туш левиафанов, эта постройка явно была создана человеческими руками. Могучая стена поднималась высоко над водой, увенчанная зубцами бруствера. У основания стены валялись громадные шипы, словно для того, чтобы не допустить Кошмарных Существ до самой стены. На этих шипах было насажено множество мёртвых уродов.
Несколько гигантских цепей тянулись вдаль от обеих сторон сооружения, теряясь в дымке.
Это была плавающая крепость.
Санни внимательно изучал крепость, поражённый тем, как величественно она выглядела в тусклых сумерках раннего рассвета.
Однако...
На каждую целую шипу приходилось несколько согнутых или сломанных. Большинство из могучих цепей, когда-то крепившихся к стенам крепости, были разорваны и покрыты ржавчиной. Мощные стены оказались пробиты и частично обрушены.
На зубцах бруствера валялись человеческие кости, а почерневшие, потрёпанные знамёна безжизненно повисали в безмолвной пустоте.
Призрачная крепость стояла пустая и покорённая, и лишь изредка дребезжание ржавых цепей нарушало мёртвую тишину вокруг.
Ворон Кроу держал прямой курс на зубцы крепостной стены.
Сев на парапет полуразрушенной башни, чёрная птица подняла клюв и громко каркнула. Её карканье разнеслось над водой, уходя далеко в стороны. Слегка нахмурившись, Кэсси остановила «Разорвавшего Цепи».
Члены отряда собрались на носу, разглядывая прорванные стены крепости. Указывающий Свет по-прежнему указывал в сторону от неё, так...
Зачем Джет привела их сюда своим вороном?
Санни уже собирался заговорить, когда заметил нечто краем глаза. Там, наверху, на обрушенной башне, что-то только что ярко блеснуло.
Повернув голову, он прищурился с нахмуренным лбом.
«Что там?»
Мгновение спустя яркая вспышка повторилась, но почти тут же исчезла.
«Там...»
На зубцах стены лежал скелет в начищенной стальной броне, его спина опиралась на запирающий механизм одной из цепей. Пока цепь покачивалась в воде, тело слегка поднималось и опускалось. При каждом движении мягкий солнечный свет отражался от гладкой поверхности нагрудника... словно звал их подойти.
Санни склонил голову.
«Эта броня...»
Она была в основном покрыта грязью, но на некоторых участках стиралась чистая, мерцающая начищенная сталь.
Эта сталь была настолько безупречно отполирована, что почти напоминала...
Зеркалом.
Он глубоко вдохнул.
...Похоже, Мордрет, Принц Ничего, встречал их в Сумерках.