Без смертоносных Кошмарных Существ, прятавшихся в тумане и преграждавших путь, они добрались до спрятанной бухты удивительно быстро. Санни с трудом мог поверить, сколько крови он пролил прежде, чтобы преодолеть ужасающие просторы Острова Алефии… Теперь, когда его пленники исчезли, остров погрузился в тишину.
Разумеется, трудно было узнать места, где Санни сражался, боролся и погибал. Леса больше не было – большинство древних сосен лежали на земле, поваленные или полностью уничтоженные. Туман тоже в основном рассеялся, открыв сцену поразительного разрушения во всём её пугающем величии.
Огромные туши возвышались над опустошённым ландшафтом то тут, то там, некоторые из них были частично поглощены. Реки крови текли между поваленными деревьями, превращая остатки леса в зловонное болото. Это было как сцена из лихорадочного кошмара...
Ну, конечно, так оно и было. В конце концов, они находились в Кошмаре.
Пока отряд торопился к Разрывателю Цепей, Остров Алефии начал разрушаться. Он трясло и сотрясало, что не давало двигаться ровным шагом. В пропитанной кровью земле появлялось всё больше трещин, некоторые из которых уходили вниз, в темноту. Иногда прямо перед отрядом раскрывалась широкая пропасть, вынуждая их менять маршрут и бросаться обходить её.
Казалось, у них заканчивалось время.
...Но в итоге у них его хватило.
Санни начинал чувствовать себя довольно нетерпеливым, но тут отряд наконец дошёл до каменных ступеней, ведущих вниз к белому пляжу. Кэсси верхом на Кошмаре, а Эффи снова несли Тороглавый Сундук. Отпустив их вперёд, он присоединился к Нефис и Джет, спускаясь с утёсов гораздо более быстрым способом...
Они просто прыгали с обрыва и скользили вниз, используя свои Воспоминания.
Наконец, вдалеке увидели Разрыватель Цепей. Изящное судно стояло там, где его оставили, разбившись о чёрный утёс, носом зарывшись в белый песок.
«Быстрее!»
Когда они мчались по белому пляжу, весь остров, казалось, накренился. Из-за них раздался громоподобный звук чего-то невообразимо огромного, разлетающегося на куски, и Санни почувствовал, как его сердце пропустило удар.
Они добрались до Разрывателя Цепей и, не теряя времени, забрались на борт. Рассвет наступил и прошёл ещё до боя с Бессмертной Резнью, а до заката было ещё далеко. Момент их побега был далеко не самым удачным, но выбора у них не было – приходилось довольствоваться тем, что есть. Поднять судно в воздух снова выпало на Нефис.
Пока Эффи и Джет оглядывались с ошеломлёнными лицами – ведь ни одна из них не видела Разрыватель Цепей во время последнего цикла петли времени – Нефис бросилась к кругу чар на корме корабля. Кэсси исчезла куда-то под палубу, а Санни просто стоял на месте, глядя назад, на Остров Алефии.
Это проклятое место.
То, что он наконец-то собирается сбежать из этого мучительного ада, казалось нереальным. После всех боли, всех страданий, всех смертей... учитывая, как неуловимо время текло внутри петли, месяцы, которые Санни провёл, повторяя одни и те же отчаянные действия раз за разом, казались вечностью.
«Кто сказал, что ты можешь сбежать?»
Грех Утешения появился откуда-то незаметно и теперь стоял за его спиной.
«Кто сказал, что твои страдания окончены? Что твоя боль позади? Глупец... ах, ты даже не представляешь, как ты жалок.»
Санни остро усмехнулся.
«Заткнись. По крайней мере, я не так жалок, как ты.»
В тот самый момент остров вновь содрогнулся. Вдалеке чёрные скалы, возвышавшиеся над пляжем, начали разрушаться и рушиться, низвергаясь подобно чёрной лавине. В земле появилась гигантская трещина, песок затекал в неё словно вода и потянулся в направлении Разрушителя Цепей.
Затем движение начал и летучий корабль.
Поначалу медленно, но всё быстрее и быстрее он поднялся над землёй и взмыл в небо. Нефис вела его прочь от рассыпающегося пляжа.
Санни молча наблюдал, как Остров Алетеи распадается.
Он потерял здесь так много...
Но он приобрёл не меньше.
Джет и Эффи были теперь в безопасности, вернувшись к отряду. Ради этого Санни, Нефис и Кэсси изначально и отправились в загадочное место, известное как Веточный Цвет... они достигли своей цели.
Неожиданно то, что они приобрели, было утрачено силами Осквернения. Двое членов вернулись в отряд, в то время как двое из Шести Моров погибли. Это был поистине удивительный, но неизмеримо благоприятный итог. Санни с трудом верил в их удачу...
Конечно, дело было не только в удаче. Это было сочетанием везения, их неустанных усилий... и в немалой степени коварных интриг Безумного Принца.
Ещё одно, что Санни обрёл — это знания. Знания о Безумном Принце, да, но также и о множестве других вещей.
Некоторые из величайших тайн бытия были открыты ему на Острове Алетеи. Природа Мира Снов, прошлые злодеяния Заклятия Кошмара, даже происхождение его собственного мира...
Пожалуй, ещё важнее то, что Санни узнал кое-что и о себе. Что он чувствует, чего хочет... и чего боится.
О, и он ещё стал Ужасом. Его душа обладала теперь шестью ядрами, и он владел шестью тенями. Его сила вновь возросла, и от её вершины его отделял лишь один шаг.
Санни погибал бесчисленное множество раз на Острове Алетеи. Он сражался и уничтожал многих ужасающих Кошмарных Существ, оттачивая мастерство и приобретая бесценный боевой опыт. Некоторые из них были слишком смертоносны для Мастера, и всё же в итоге все они погибли, а он выжил.
Остров содрогнулся в последний раз и раскололись, обрушиваясь в бездонную тьму внизу. Все ужасы, тайны и сокровища, оставленные Алетеей Девяти, исчезли вместе с ним.
Стоя на палубе Разрушителя Цепей, Санни тихо вздохнул.
«...Рутина.»
Результат был не из худших.
Летающий корабль повис в воздухе на мгновение, а затем медленно начал снижаться.
Он направлялся к той же бездонной бездне, что поглотила остров...
Ныряя в тьму, что лежала в самом сердце Великой Реки.
Вскоре тьма приняла их в своё молчаливое объятие.
[Конец Второй Части: Хранитель Истин.]