— Она... мертва.
На мгновение воцарилась тишина.
Санни восстановил равновесие, фыркнул и поспешил помочь Нефис подняться. Сент опустила свой меч, оставаясь такой же равнодушной, как и всегда. Будто они только что не едва уцелели от Осквернённой Сент.
Но избежали. Осквернённая Сент была действительно, неоспоримо мертва. Заклана — точно так же, как она сама заклала бесчисленное множество живых существ.
— Чёрт...
Позади них Бес и Кошмар были потрёпаны, но в целости. Обе Тени пристально впились взглядом в Джет.
Сама Жнец Душ неподвижно стояла над местом, где погибло её будущее «я». Её ледяные голубые глаза были странно отрешёнными. Наконец она выпустила долгий вздох.
— Значит, всё именно так...
Внезапно её силуэт окутал холодный туман. Туман струился по изящным линиям её гибкого тела, пока не сложился в призрачный клинок. Затем форма клинка изменилась, вытянулась, превратившись в красивую глефу... нет, скорее, в боевую косу. Её тёмная сталь обладала жутким блеском, а морозные узоры украшали зловещее изогнутое лезвие.
Призрачная коса, казалось, поглощала всё тепло мира, излучая леденящее ощущение смертельного холода.
На лице Джет появилась усмешка.
Подняв бровь, она повернулась к Санни и сказала:
— Вы не поверите, что только что сказало Заклятие. Полагаю, мне всего лишь нужно было убить саму себя... чтобы получить наследие своего Аспекта...
Наследие Аспекта?
Санни на мгновение опешил. Джет была странным существом — человеком, который не совсем жив, но и не совсем мёртв. Поэтому во всём этом была странная и мрачно-поэтичная логика: её наследие Аспекта оказалось заперто за актом обретения чистейшего воплощения одного из этих состояний... а именно — повторной смертью. Однако как убийство Неумирающей Резни могло заменить истинную смерть?
И какое безумное условие — буквально умереть?!
У всех наследий Аспектов были уникальные условия для открытия, но всё же... не слишком ли далеко зашло Заклятие в этот раз?
Санни открыл рот, чтобы сказать что-то... но у него так и не появился шанс.
Именно в этот момент остров снова содрогнулся, и повреждённый мост, на котором они стояли, наконец обрушился.
Окружённые каменными обломками, члены отряда рухнули в тёмную пропасть.
— Проклятье!
Падение с такой высоты не способно убить Вознесённого, но удар о землю будет малоприятным... особенно если сразу после на их головы свалятся несколько кусков моста.
Он отозвал Сент, Финда и Кошмара, после чего призвал тени и воплотил их в крепкие цепи. Ухватившись за них, три Мастера смогли контролировать падение и благополучно приземлиться на дно пустого рва.
Там царил полный хаос. Эффи ранее разнесла значительную часть склона утёса, и бесчисленные тонны чёрной породы обрушились в ров. Великий Зверь, которого она убила позже, тоже вызвал обвал, низвергнув в пропасть лавину камней и земли.
Нефис меч сиял всего в нескольких метрах от них, его свет озарял хаотичную картину. Она подошла и подняла его, затем мрачно огляделась по сторонам.
— Все в порядке?
Джет ответила первой. Отозвав призрачную косу, она словно впитала в себя поток ледяного тумана, в который та превратилась, и кивнула.
— Я в порядке.
Санни ответил через несколько мгновений:
— Да... нет.
Первое слово прозвучало расслабленно, а второе было слегка дрожащим.
Стоя на дне рва, он бросил взгляд вниз и заметил широкую трещину, пронизывающую каменную поверхность под ним. Его правая нога стояла по одну сторону трещины, а левая — по другую.
Разлом казался довольно глубоким... глубоким... невообразимо глубоким...
Вглядываясь во тьму, Санни осознал, что трещина была не просто глубокой. На самом деле она была бездонной. Потому что треснуло не только дно рова... но и дно острова тоже.
То, на что он смотрел, было воистину неизмеримой тьмой в сердце колоссального вихря. Разлом пронизывал остров Алейфеи насквозь, ведя в бездну под ним.
Подняв голову, Санни уставился на Нефис и Джет на мгновение, затем произнёс мрачным тоном:
— Я... я думаю, весь этот остров сейчас развалится.
Осторожно переставив правую ногу через трещину, он тихо вздохнул с облегчением, когда она благополучно приземлилась рядом с левой.
— Так как насчёт того, чтобы свалить отсюда до того, как это произойдёт?
Он не стал просить дважды.
Однако выбраться из рва оказалось сложнее, чем они предполагали. Как только они приблизились к стене пропасти, остров Алетеи вновь содрогнулся — оглушительный треск ломающейся породы разнёсся по пустому рву. Трещина, которую заметил Санни, стала шире, глыбы чёрной породы рухнули в темноту внизу.
В то же время с неба посыпался камнепад. Нефис нахмурилась, одним ударом своего сияющего меча уничтожив особенно массивный валун. Джет ловко уклонилась от нескольких других.
Чтоб его…
Теневые цепи вылетели вперёд, заслонив Санни и его спутников. Оглянувшись, он увидел знакомую золотую верёвку в руках Неф. Она бросила её ему, не нуждаясь ни в каких словах.
Санни поймал верёвку и тут же нырнул в тени, ступив из них на обломки разрушенного моста.
Когда он вытащил наверх Нефис и Джет, Кэсси и Эффи уже спустились по каменным ступеням. Остров вокруг них трясло и корчило, теперь между толчками почти не оставалось пауз.
Выражение лица Санни было мрачным.
— Пойдём. Пора выбраться из этого проклятого места.
Они пересекли ров и вышли на бывшее поле убийств вокруг башни. Теперь это было просто поле смерти — тела ужасающих Кошмарных Существ были разбросаны по земле, пропитанной их кровью. Длинные костяные дротики, которые выковал Санни и метала Эффи, торчали из их плоти, каждый весил как снаряд для невозможной осадной машины.
Санни очень хотел собрать осколки душ мёртвых отвратительных тварей, но времени не было. Пробираясь между трупами, отряд вошёл в руины древнего соснового леса.
Вокруг них остров Алетеи рассыпался.