Санни чувствовал, что им невероятно повезло.
Всегда была вероятность, что Неумирающая Резня и Пожирающий Зверь нападут друг на друга, но он не осмеливался рассчитывать на такую возможность. Теперь же одна из Мор была мертва.
Тем не менее ситуация была не идеальной. Санни предпочёл бы, чтобы погибла именно Неумирающая Резня… Лучший возможный исход был бы, если бы он успел прийти прямо перед окончанием их боя и перехватил убийство у туманного призрака.
Тогда не только один из Осквернённых Святых погиб бы, но и второй лишился бы возможности поглотить её эссенцию. Убить Неумирающую Резню тогда было бы гораздо проще.
Но хотя их удача была хороша, она была не настолько хорошей.
Как обстояли дела теперь, Неумирающая Резня только что восполнила свою тающую эссенцию. Санни не знал точно, сколько она её получила, но это должно было быть существенное количество. Пожирающий Зверь ведь был могучим извергом… его осквернённая душа должна была обладать чрезвычайной силой.
Так что, хотя туманный призрак был не в пиковом состоянии, он всё равно был более чем достаточно мощным, чтобы уничтожить отряд.
«Ничего.»
Они планировали и такую возможность.
Санни сражался с Неумирующей Резнёй много раз. Он делал это один, при поддержке своих Теней, и даже с помощью других членов отряда… И каждый раз погибал в муках.
Поэтому их цель сегодня заключалась не в том, чтобы подавить и убить страшного призрака. Она была слишком сильна для того, чтобы они могли одержать над ней победу в открытом бою… Что не означало, что они не могли выиграть.
Вместо того чтобы пытаться победить Неумирающую Резню, им нужно было связать её затяжным противостоянием. Именно так Санни представлял себе убийство кого-то вроде Джет — ключ к успеху заключался в том, чтобы заставить её тратить эссенцию, не давая возможности восполнить её.
Именно поэтому их битва должна была стать войной на истощение.
…Всё ещё улыбаясь, Санни иронично отсалютовал Неумирующей Резнёй Грехом Утешения, а затем мысленно скомандовал Кошмару бежать.
Тёмный скакун развернулся и понёсся обратно по тому же пути, осколки и комья земли взлетая из-под его адамантовых копыт. Разумеется, туманный призрак не стал бы так легко отпускать источник эссенции… Почти в тот же момент она ринулась в погоню.
Кошмар был невероятно быстрым — Санни даже сомневался, что есть много существ того же Ранга, способных обогнать его тёмного скакуна. Однако, к его ужасу, Неумирающая Резня была лишь немного медленнее. Несмотря на то что тёмного скакуна усиливали тени, расстояние между ним и туманным призраком оставалось прежним. Оно даже медленно сокращалось.
«…Какого чёрта она за монстр?»
Санни, впрочем, не слишком унывал. Ведь он на самом деле не хотел убегать от Неумирающей Резни. Вместо этого он хотел заманить её в ловушку, которую подготовил отряд.
Вскоре он был почти у башни. Страшный враг шагал у него за пятами.
«Сейчас или никогда…»
Прежде чем Неумирающая Резня успела атаковать, Санни отпустил Кошмара и упал на землю. Однако он не ударился — просто растворился в тенях и вышел из них по другую сторону рва, прокатившись по каменным ступеням, пока Нефис не поймала его.
Отряд находился перед входом на каменный мост. Вернее, Нефис, Джет, Сент и Фиенд были там вместе с Санни…
Кэсси и Эффи были значительно выше на утёсе, стоя на каменных ступенях далеко над ними.
Копьё Эффи уже летело вниз.
Нефис помогала Санни подняться, когда копьё врезалось в склон утёса с силой тактической ракеты. Весь утёс содрогнулся, и Санни снова покатился вниз, а оглушительный грохот разнёсся от точки удара, сопровождаемый треском разлетающегося камня.
Большая часть склона просто раскололась, каменные осколки взлетели в воздух и скатились в тёмную пропасть рва. Вместе с ними, разумеется, были уничтожены древние руны, высеченные на утёсе.
Защитное заклинание моста было разрушено в тот же момент.
На противоположном конце моста Кошмарные Существа, которые были заморожены до этого, содрогнулись, освобождённые из невидимой ловушки.
И в тот самый момент…
Неумирающая Резня появилась из тумана, её ледяные голубые глаза пылали страшным, холодным убийственным намерением.
Прежде чем она успела среагировать, бывшие пленники каменного моста бросились на неё, охваченные жаждой крови и яростью. Осквернённый Тиран, Осквернённый Ужас… Великий Зверь…
Наконец сумев подняться, Санни облокотился на Нефис и посмотрел через мост. Высвобожденные изверги уже столкнулись с Неумирующей Резнёй, и весь остров сотрясался от ужасающей силы их столкновения.
Или, может быть, он просто дрожал, потому что заклинание, удерживавшее его в воздухе, начинало слабеть.
Он медленно выдохнул.
«Пока всё идёт по плану.»
Если они могли каким-то образом израсходовать эссенцию Неумирающей Резни прежде чем вступить в бой сами, они были обязаны это сделать. Разумеется, это была опасная ставка…
Кошмарные Существа, застрявшие на мосте, могли заставить туманного призрака тратить драгоценную эссенцию, но они также могли стать его жертвами, питая его осквернённую душу.
Более того, прежде чем прошла хотя бы минута, один из извергов уже выглядел так, будто был близок к смерти…
Но за мгновение до того, как Неумирающая Резня могла добить его, костяное копьё внезапно упало с неба, пронзив шею Кошмарного Существа и пригвоздив его к земле. Призрачный клинок впился в массивное тело изверга через мгновение, легко пробив его броню.
Но это было напрасно. Души, которую туманный призрак мог бы уничтожить, не было — существо уже было мертво. Костяное копьё убило его мгновенно.
Чувствуя, как тёмная ухмылка искривляет его губы, Санни поднял взгляд.
Там, высоко наверху, Кэсси и Эффи всё ещё стояли на каменных ступенях. Перед энергичной охотницей на земле лежал дюжина копий.
Эти копья были сделаны из рёбер Великого Тирана. Разумеется, при нормальных обстоятельствах Эффи было бы трудно убить Кошмарное Существо такой чудовищной мощности одним ударом…
Но когда они уже были почти мертвы от атак Неумирающей Резни? Это было гораздо проще.
Что касалось точного момента атаки — после того как изверг ослаб от ран, но до того как туманный призрак успел нанести смертельный удар — Кэсси была рядом, чтобы помочь. Со своей способностью видеть на несколько секунд вперёд она могла подсказать Эффи, когда именно бросать копья и в кого целиться.
Вместе они находились в идеальном положении, чтобы выполнить простую, но чрезвычайно важную задачу.
Не допустить, чтобы Неумирающая Резня получила хоть каплю эссенции.
…И они уже прекрасно справлялись с этой задачей.