Санни оставался неподвижным какое-то время, оглядываясь вокруг.
Дно озера было теперь сухим, открывая гигантские останки древних Кошмарных Существ. Ну... относительно сухим. Хотя большая часть воды утекла в тёмную бездну, повсюду ещё оставались крупные лужи.
Останки мерзостей также блестели от влаги.
А это означало, что бесчисленные невидимые ужасы по-прежнему ползали по их поверхности. Он не собирался кормить Беса этими заброшенными сокровищами в ближайшее время.
«Чёрт возьми.»
Панцирь Санни по-прежнему разъедался. К счастью, скорость растворения значительно упала. Теперь он сможет выбраться из высохшего озера и сбросить свой рваный гидрокостюм, не будучи сожрённым заживо.
Подняв голову, он увидел, как туман медленно стекал по склонам бывшего озера. Очень скоро он окутает всё здесь, как и всё остальное на острове. Слегка повернувшись, Санни уставился на труп крылатого великана и боролся с искушением попытаться извлечь из него осколки души.
Но нет — времени не было, а труп по-прежнему вызывал у него чувство опасности... в конце концов, внутри него наверняка находились бесчисленные невидимые существа. Даже если мёртвая мерзость и не была первоисточником заражения, её определённо медленно пожирали изнутри.
Наконец Санни бросил взгляд на склон берега озера.
Там, уже не скрытые багровой водой, открылись несколько тёмных проёмов диаметром в несколько метров каждый. Это были водоводы, которые когда-то подавали воду в ров Башни Алефии.
Теперь, когда озеро было осушено... ров тоже вскоре высохнет, нанеся первый удар по системе чар, поддерживающих петлю времени. А это означало, что миссия Санни здесь была выполнена.
Он поколебался несколько мгновений, затем бросил последний взгляд на тьму, скрывающуюся под островом. Борясь с внезапным чувством головокружения, Санни подошёл к крышке водосливного затвора, лежавшей на мокром камне, собрал силы и с натужным кряхтеньем швырнул её обратно на место.
Огромный стальной круг с громким звоном встал обратно в металлическое кольцо, сокрыв беспросветную бездну. Немедленно Санни почувствовал себя чуть спокойнее.
«Нужно поторопиться.»
Его эссенция подходила к концу, а до сумерек оставалось ещё некоторое время.
Он бросился к берегу, мысленно прокручивая в голове свой прошлый план. Задним умом он понимал, что мог бы избавить себя от лишних хлопот, если бы сначала исследовал дно озера в облике тени, затем вернулся на берег, в безопасности сформировал Теневой Панцирь вдали от смертоносной багровой воды и с помощью Теневого Шага вернулся к воротам.
Но он не знал, не таится ли в озере каких-либо неизвестных опасностей. Учитывая информацию, которой он обладал на тот момент... его стратегия могла быть и не самой оптимальной, но она была наиболее безопасной.
«Я же справился, верно?»
Выбравшись на берег, Санни отменил Мантию, а затем с помощью Теневого Шага выбрался из повреждённого Панцирь Тенерождённого. Высокая фигура четырёхрукого Беса осталась стоять в тумане, словно полая статуя.
Появившись на безопасном расстоянии, рядом с Эффи, Санни вздрогнул и вернул себе одежду. Наконец он позволил Теневой Оболочке раствориться в ничто.
Охотница посмотрела на него долгим взглядом.
— Значит, ты просто... слил всё озеро?
Санни слабо улыбнулся.
— Можно и так сказать.
Затем он в последний раз посмотрел на море тумана и отвернулся.
— В любом случае, мы здесь закончили. Теперь нам нужно встретиться с Нефис, Кэсси и Джет.
Взгромоздившись в седло Кошмара, он скрыл своё выражение лица и тихо вздохнул.
Погружение в кровавое озеро было опасным... но то, что Кэсси предстояло сделать в заросшем храме, было куда опаснее.
«Надеюсь, с ними всё в порядке.»
***
На острове Алетеи царило странное спокойствие. Большинство Кошмарных Существ покинули свои обычные укрытия, привлечённые разрушениями, которые мёртвая армия учинила на южном берегу. Разумеется, все восставшие трупы к тому моменту были уничтожены, и ужасные изверги направлялись обратно на север.
Тем не менее у Санни и Эффи была узкая возможность добраться до пункта встречи, не встречая никаких препятствий.
Вскоре они достигли устья широкой пропасти, которая в прошлом доставила Санни столько хлопот. Отпустив Кошмара и Алчную шкатулку, он провёл Эффи к её краю и помог ей скользнуть на дно с помощью Тёмного Крыла.
Внизу каменные стены пропасти излучали обжигающий жар, а вонь сгоревшего хитина была почти невыносима. Обугленные трупы отвратительных многоножек хрустели под ногами, как осенние листья, и рассыпались в пепел. Несмотря на то что Санни был привычен к этой картине, его всё ещё тошнило.
Эффи тоже выглядела больной. Зажимая нос, она спросила:
— Что тут, чёрт возьми, произошло?
Санни выдавил улыбку.
— Нефис тут побывала.
Охотница посмотрела на него мгновение, потом закашлялась, всё поняв.
Двое двинулись вглубь каньона, стараясь не оглядываться. Вскоре впереди им встретился тусклый свет.
Санни напрягся, узнав мягкое сияние Света Водительства, но затем с облегчением выдохнул.
Пять фигур находились в тени большого скального выступа. Одна стояла, одна была распластана на земле, а три сидели измождённо, облокотившись спинами на камни.
Сент стояла. Её обсидиановая броня выглядела странно хрупкой и тусклой, но на ней было немного трещин и лишь едва заметная пыльца из рубиновой пыли. Фиенд был тем, кто лежал на земле... адское пламя, горевшее в его глазах, было куда слабее обычного, но на его чёрно-серебряной броне не было повреждений.
В любом случае, он был жив.
Нефис, Кэсси и Джет тоже были целы. Они выглядели бледными и какими-то странно безжизненными, но на их телах не было серьёзных ран, а на одежде — особого количества крови.
Они выжили.